Maria Magdalena - numită uneori Magdalena, Madeleine sau Maria din Magdala - a fost o femeie care, potrivit celor patru evanghelii canonice ale Bibliei, l-a însoțit pe Iisus ca unul dintre discipolii săi, fiind martoră la răstignirea și învierea sa. Ea este menționată de 12 ori în evangheliile canonice, mai mult decât orice altă femeie, excluzând familia lui Iisus.

Există multe dezbateri cu privire la cine a fost Maria Magdalena, revizuirile ulterioare ale Evangheliilor făcând referire în mod eronat la ea ca fiind o lucrătoare sexuală, o opinie care a persistat mult timp. Alte interpretări sugerează că a fost o femeie profund pioasă, care ar fi putut fi chiar soția lui Iisus.

Maria a rămas evazivă în timpul morții, presupusele relicve, precum un craniu, un os de picior, un dinte și o mână, fiind sursă de venerație și examinare în egală măsură. Presupusul craniu, adăpostit într-un relicvariu de aur în orașul francez Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, a fost analizat de oamenii de știință, deși aceștia nu au reușit să concluzioneze definitiv dacă este al Mariei Magdalena.

Așadar, cine a fost Maria Magdalena, unde a murit și unde se află astăzi relicvele care îi sunt atribuite?

Cine a fost Maria Magdalena?

Epitetul "Magdalena" al Mariei sugerează că ea ar fi putut proveni din orașul pescăresc Magdala, situat pe malul vestic al Mării Galileii, în Iudeea romană. În Evanghelia după Luca, se spune despre ea că l-a sprijinit pe Iisus "din resursele lor", ceea ce sugerează că era bogată.

Se spune că Maria i-a rămas loială lui Iisus pe tot parcursul vieții, morții și învierii sale, însoțindu-l până la răstignire, chiar și atunci când fusese abandonat de alții. După ce Iisus a murit, Maria i-a însoțit trupul la mormânt și este consemnat pe larg în mai multe evanghelii că ea a fost prima persoană căreia Iisus i-a apărut după înviere. De asemenea, ea a fost prima care a propovăduit "vestea cea bună" amiracolul învierii lui Iisus.

Alte texte creștine timpurii ne spun că statutul ei de apostol rivaliza cu cel al lui Petru, deoarece relația ei cu Iisus era descrisă ca fiind intimă și chiar, conform Evangheliei lui Filip, cuprindea sărutări pe gură. Acest lucru i-a făcut pe unii să creadă că Maria era soția lui Iisus.

Cu toate acestea, începând cu anul 591 d.Hr. a fost creat un portret diferit al Mariei Magdalena, după ce Papa Grigore I a confundat-o cu Maria din Betania și cu o "femeie păcătoasă" fără nume care a uns picioarele lui Iisus cu părul și uleiul ei. Predica de Paște a Papei Grigore I a dus la o credință larg răspândită că ea era o lucrătoare sexuală sau o femeie promiscuă. Au apărut apoi legende medievale elaborate care o prezentau ca fiind bogatăși frumoasă, iar identitatea ei a fost intens dezbătută până la Reformă.

În timpul Contrareformei, Biserica Catolică a redenumit-o pe Maria Magdalena ca simbol al penitenței, ceea ce a dus la o imagine a Mariei ca o lucrătoare sexuală pocăită. Abia în 1969, Papa Paul al VI-lea a eliminat identitatea confuză a Mariei Magdalena cu Maria din Betania. Cu toate acestea, reputația ei de lucrătoare sexuală pocăită încă persistă.

Unde a murit?

Tradiția spune că Maria, fratele ei Lazăr și Maximin (unul dintre cei 72 de ucenici ai lui Iisus) au fugit din Țara Sfântă după execuția Sfântului Iacob în Ierusalim. Se povestește că au călătorit cu o barcă fără pânze sau cârmă și au debarcat în Franța, la Saintes-Maries-de-la-Mer. Acolo, Maria a început să predice și a convertit populația locală.

Se spune că în ultimii 30 de ani din viața ei, Maria a preferat singurătatea pentru a putea să-L contemple cum se cuvine pe Hristos, așa că a trăit într-o peșteră din munții Saint-Baume, situată la mare înălțime. Peștera era orientată spre nord-vest, fiind astfel rar luminată de soare, iar apa picura tot timpul anului. Se spune că Maria se hrănea cu rădăcini și bea apă picurată pentru a supraviețui, fiind vizitată de îngeri de 7 ori pe zi.

Detaliu al Mariei Magdalena plângând la răstignirea lui Iisus, așa cum este reprezentată în "Coborârea de pe cruce" (c. 1435)

Credit imagine: Rogier van der Weyden, Public domain, via Wikimedia Commons

Persistă diferite relatări despre sfârșitul vieții ei. Tradiția orientală afirmă că ea l-a însoțit pe Sfântul Ioan Evanghelistul la Efes, lângă Selçuk, Turcia de astăzi, unde a murit și a fost înmormântată. O altă relatare susținută de Saintes-Maries-de-la-Mer afirmă că îngerii au recunoscut că Maria era aproape de moarte, așa că au ridicat-o în aer și au așezat-o pe Via Aurelia, lângă sanctuarul Sfântului Maximin,adică a fost astfel înmormântată în orașul Saint-Maxim.

Unde sunt păstrate relicvele ei?

Numeroase presupuse relicve atribuite Mariei Magdalena sunt păstrate în bisericile catolice din Franța, inclusiv în biserica Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. În bazilica de acolo, care este dedicată Mariei Magdalena, sub criptă se află un relicvar de sticlă și aur în care este expus un craniu înnegrit despre care se spune că i-ar fi aparținut. Craniul este considerat în general ca fiind una dintre cele mai prețioase relicve din întreaga lume aCreștinătatea.

De asemenea, este expus și "noli me tangere", care constă într-o bucată de carne și piele de pe frunte despre care se spune că a fost atinsă de Iisus când s-au întâlnit în grădină după înviere.

Craniul a fost analizat ultima dată în 1974 și de atunci a rămas într-o vitrină sigilată. Analizele sugerează că este craniul unei femei care a trăit în secolul I, a murit la aproximativ 50 de ani, avea părul șaten închis și nu era originară din sudul Franței. Nu există însă nicio modalitate științifică de a determina cu exactitate dacă este al Mariei Magdalena. De ziua onomastică a sfintei, 22 iulie, craniul șialte relicve din alte biserici europene sunt expuse în jurul orașului.

Presupusul craniu al Mariei Magdalena, expus la bazilica Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, în sudul Franței

Credit imagine: Enciclopedia1993, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

O altă relicvă despre care se spune că i-ar fi aparținut Mariei Magdalena este un os de picior aflat la bazilica San Giovanni dei Fiorentini din Italia, despre care se afirmă că provine de la primul picior care ar fi intrat în mormântul lui Iisus în timpul învierii sale. O altă relicvă ar fi mâna stângă a Mariei Magdalena aflată la Mănăstirea Simonopetra de pe Muntele Athos. Se spune că este incoruptibilă, emană un parfum minunat, emană uncăldură corporală ca și cum ar fi încă în viață și face multe minuni.

În cele din urmă, un dinte despre care se crede că a aparținut apostolului se află la Muzeul Metropolitan de Artă din New York.