În ziua de Boxing Day 1997, membrii Gibraltar Cave Group s-au oprit să mănânce niște sandvișuri în interiorul unui tunel pe care îl explorau. Simțind o rafală neașteptată de vânt, au dat la o parte niște panouri de fier ondulat. În loc de rocă de calcar, au dat peste un perete de beton închis. Descoperiseră un tunel secret, pe care localnicii îl cunoșteau doar din zvonuri sub numele de "Peștera Stay Behind".

Intrarea în peștera secretă "Stay Behind Cave".

Credit imagine: Wikimedia Commons / //www.flickr.com/photos/mosh70/13526169883/ Moshi Anahory

Stânca Gibraltarului a reprezentat mult timp apărarea naturală a micului teritoriu britanic de peste mări Gibraltar. În timpul Războiului Revoluționar American și apoi în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, armata britanică a construit o rețea de tuneluri în interiorul acesteia pentru a apăra reduta militară de atacurile inamicului. În mod uimitor, peste 50 de kilometri de tuneluri traversează monolitul de calcar și ar fi trebuit să adăpostească inițial tunuri,hangare, depozite de muniție, cazărmi și spitale.

În 1940, Germania plănuia să cucerească Gibraltarul de la britanici. Amenințarea era atât de gravă încât ofițerul de informații al Marinei, contraamiralul John Henry Godfrey, a decis să construiască un post de observare clandestin în Gibraltar, care să rămână funcțional chiar dacă stânca ar fi căzut în mâinile Puterilor Axei.

Printre consultanții însărcinați cu planificarea operațiunii Tracer se număra tânărul Ian Fleming, care, înainte de a deveni celebru ca autor al romanelor James Bond, a fost ofițer de rezervă voluntar în marină și unul dintre asistenții lui Godfrey.

Constructorii însărcinați cu construcția peșterii erau legați la ochi atunci când se duceau și se întorceau de la locul de muncă. Șase oameni - un ofițer executiv, doi medici și trei operatori de radio - au fost recrutați pentru a trăi și a lucra în ascunzătoare în cazul în care germanii ar fi invadat-o. Aceștia lucrau ziua în Gibraltar, iar noaptea erau instruiți să trăiască în peșteră.

Obiectivul lor era de a spiona mișcările navale germane între Mediterana și Atlantic, prin intermediul unor puncte de observație secrete situate pe fețele de est și de vest ale stâncii. Toți oamenii s-au oferit voluntari pentru a fi sigilați în interiorul stâncii în cazul în care Germania ar fi cucerit Gibraltarul și au primit provizii pentru șapte ani.

Camera principală.

Credit imagine: Wikimedia Commons / Moshi Anahory / cc-by-sa-2.0"

Micile camere de locuit includeau o cameră de zi, trei paturi supraetajate, o cameră de comunicații și două puncte de observație. O bicicletă cu un lanț de piele silențios producea energie pentru a trimite mesaje radio la Londra. Fleming a conceput chiar și o serie de gadgeturi demne de Bond, cum ar fi supa care se încălzea singură. Avea să fie o existență dură: tuturor voluntarilor li s-au scos amigdalele și apendicele pentru a reduceșanse de infecție, iar dacă cineva murea, trebuia îmbălsămat și îngropat într-un mic loc plin de pământ, aproape de intrare.

Cu toate acestea, Germania nu a invadat Gibraltarul, așa că planul nu a fost pus în aplicare. Șefii serviciilor de informații au ordonat ca proviziile să fie îndepărtate și peștera să fie sigilată. Zvonurile despre existența ei au circulat timp de decenii în Gibraltar, până la descoperirea ei de către niște exploratori de peșteri curioși, în 1997. Era mai mult sau mai puțin așa cum fusese lăsată în 1942. În 1998, a fost confirmată ca fiind autentică de către unul dintre constructori, iar undeceniu mai târziu, de către unul dintre medici, Dr. Bruce Cooper, care nici măcar nu-și anunțase soția sau copiii de existența sa.

Dr. Bruce Cooper la intrarea în Peștera Stay Behind în 2008.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

În prezent, locația exactă a Peșterii Stay Behind este ținută secretă, deși anual se organizează aproximativ 30 de tururi ghidate. Există, de asemenea, un zvon fascinant conform căruia pe Stâncă ar exista o a doua Peșteră Stay Behind. Acest lucru se datorează faptului că peștera cunoscută nu are vedere spre pista de aterizare, ceea ce în mod normal s-ar dovedi vital pentru a raporta mișcările inamicului în timpul unui război. Mai mult, un constructor a atestat că a lucrat laproiect, dar nu îl recunoaște pe cel care a fost descoperit.

Ian Fleming a continuat să scrie primul său roman 007, Casino Royale, în 1952. Având în vedere cunoștințele sale despre tuneluri secrete, gadgeturi ingenioase și planuri îndrăznețe, poate că, până la urmă, creațiile sale Bond nu sunt atât de incredibile.