Le lendemain de Noël 1997, des membres du Gibraltar Cave Group se sont arrêtés pour manger des sandwichs à l'intérieur d'un tunnel qu'ils étaient en train d'explorer. Sentant un coup de vent inattendu, ils ont écarté des panneaux de tôle ondulée. Au lieu d'une roche calcaire, ils ont découvert un mur de béton à volets. Ils avaient découvert un tunnel secret, que les habitants ne connaissaient que par la rumeur comme la "Stay Behind Cave".

L'entrée de la grotte secrète "Stay Behind Cave".

Crédit image : Wikimedia Commons / //www.flickr.com/photos/mosh70/13526169883/ Moshi Anahory

Le rocher de Gibraltar constitue depuis longtemps la défense naturelle du petit territoire britannique d'outre-mer de Gibraltar. Pendant la guerre d'Indépendance américaine, puis pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée britannique a construit un réseau de tunnels à l'intérieur pour défendre l'emprise militaire contre les attaques ennemies. Plus de 50 kilomètres de tunnels traversent le monolithe calcaire et auraient à l'origine abrité des canons,des hangars, des magasins de munitions, des casernes et des hôpitaux.

En 1940, l'Allemagne envisage de prendre Gibraltar aux Britanniques. La menace est si sérieuse que le contre-amiral John Henry Godfrey, officier supérieur des services de renseignement de la marine, décide de construire à Gibraltar un poste d'observation clandestin qui restera opérationnel même si le Rocher tombe aux mains des puissances de l'Axe.

Parmi les consultants chargés de planifier l'opération Tracer se trouvait le jeune Ian Fleming, qui, avant d'être célèbre en tant qu'auteur des romans James Bond, était un officier de réserve volontaire de la marine et l'un des assistants de Godfrey.

Les constructeurs chargés de la construction de la grotte avaient les yeux bandés pour se rendre à leur travail et en revenir. Six hommes - un officier exécutif, deux médecins et trois opérateurs radio - ont été recrutés pour vivre et travailler dans la cachette en cas d'invasion allemande. Ils travaillaient à Gibraltar le jour et étaient formés pour vivre dans la grotte la nuit.

Leur objectif était d'espionner les mouvements navals allemands entre la Méditerranée et l'Atlantique grâce à des points de vue secrets situés sur les faces est et ouest du rocher. Tous les hommes se sont portés volontaires pour être enfermés à l'intérieur du rocher si l'Allemagne prenait Gibraltar, et ont reçu des provisions pour sept ans.

La pièce principale.

Crédit image : Wikimedia Commons / Moshi Anahory / cc-by-sa-2.0"

Les petits quartiers d'habitation comprenaient un salon, trois lits superposés, une salle de communication et deux points d'observation. Une bicyclette munie d'une chaîne en cuir silencieuse produisait de l'énergie pour envoyer des messages radio à Londres. Fleming a même conçu un certain nombre de gadgets dignes de Bond, comme la soupe auto-chauffante. L'existence serait rude : tous les volontaires ont subi une ablation des amygdales et de l'appendice afin de réduire les risques d'infection.Si quelqu'un mourait, il devait être embaumé et enterré dans un petit endroit rempli de terre près de l'entrée.

Cependant, l'Allemagne n'ayant pas envahi Gibraltar, le plan n'a jamais été mis à exécution. Les chefs des services de renseignements ont ordonné que les provisions soient retirées et que la grotte soit scellée. Des rumeurs sur son existence ont circulé pendant des décennies à Gibraltar jusqu'à sa découverte par des spéléologues curieux en 1997. Elle était plus ou moins dans l'état où elle avait été laissée en 1942. En 1998, son authenticité a été confirmée par l'un des constructeurs, et une étude de l'Institut de l'environnement et de la santé a été réalisée.dix ans plus tard par l'un des médecins, le Dr Bruce Cooper, qui n'avait même pas informé sa femme ou ses enfants de son existence.

Le Dr Bruce Cooper à l'entrée de la grotte Stay Behind en 2008.

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Aujourd'hui, l'emplacement exact de la Stay Behind Cave est tenu secret, mais une trentaine de visites guidées sont organisées chaque année. Une rumeur fascinante veut qu'il existe une deuxième Stay Behind Cave sur le rocher, car la grotte connue ne donne pas sur la piste d'atterrissage, ce qui serait normalement vital pour signaler les mouvements de l'ennemi en temps de guerre. En outre, un constructeur a attesté avoir travaillé sur la Stay Behind Cave.mais ne reconnaît pas celui qui a été découvert.

Ian Fleming a écrit le premier roman de 007, Casino Royale, en 1952. Avec sa connaissance des tunnels secrets, des gadgets astucieux et des plans audacieux, ses créations de Bond ne sont peut-être pas si incroyables après tout.