Il giorno di Santo Stefano del 1997, i membri del Gibraltar Cave Group si fermarono a mangiare dei panini all'interno di una galleria che stavano esplorando. Sentendo un'inaspettata folata di vento, scostarono alcuni pannelli di ferro ondulato e, invece di una roccia calcarea, si trovarono di fronte a un muro di cemento armato chiuso. Avevano scoperto una galleria segreta, che la gente del posto conosceva solo per sentito dire come la "Stay Behind Cave".

L'ingresso della grotta segreta "Stay Behind Cave".

Immagine: Wikimedia Commons / //www.flickr.com/photos/mosh70/13526169883/ Moshi Anahory

La Rocca di Gibilterra è stata a lungo la difesa naturale del piccolo territorio britannico d'oltremare di Gibilterra. Durante la guerra rivoluzionaria americana e poi nella seconda guerra mondiale, l'esercito britannico costruì al suo interno una rete di gallerie per difendere la piazza d'armi dagli attacchi nemici. Sono più di 50 i chilometri di gallerie che attraversano il monolite calcareo e che in origine avrebbero ospitato i cannoni,hangar, depositi di munizioni, caserme e ospedali.

Nel 1940, la Germania stava pianificando la conquista di Gibilterra da parte degli inglesi. La minaccia era così grave che l'ufficiale di punta dei servizi segreti della Marina, il contrammiraglio John Henry Godfrey, decise di costruire a Gibilterra un posto di osservazione clandestino che sarebbe rimasto in funzione anche se la Rocca fosse caduta in mano alle potenze dell'Asse.

Tra i consulenti incaricati di pianificare l'Operazione Tracer c'era un giovane Ian Fleming che, prima di diventare famoso come autore dei romanzi di James Bond, era un ufficiale della Riserva Volontaria della Marina e uno degli assistenti di Godfrey.

I costruttori incaricati di costruire la grotta furono bendati per andare e tornare dal lavoro. Sei uomini - un ufficiale esecutivo, due medici e tre operatori wireless - furono reclutati per vivere e lavorare nel nascondiglio in caso di invasione da parte dei tedeschi. Lavoravano a Gibilterra di giorno e furono addestrati a vivere nella grotta di notte.

Il loro obiettivo era quello di spiare i movimenti navali tedeschi tra il Mediterraneo e l'Atlantico attraverso punti di osservazione segreti nelle pareti est e ovest della roccia. Tutti gli uomini si offrirono volontari per essere sigillati all'interno della roccia nel caso in cui la Germania avesse preso Gibilterra, e furono forniti di sette anni di provviste.

La sala principale.

Immagine: Wikimedia Commons / Moshi Anahory / cc-by-sa-2.0".

I piccoli alloggi comprendevano un soggiorno, tre letti a castello, una sala comunicazioni e due punti di osservazione. Una bicicletta con una silenziosa catena di cuoio avrebbe generato energia per inviare messaggi radio a Londra. Fleming ideò anche una serie di gadget degni di Bond, come la zuppa autoriscaldante. Sarebbe stata un'esistenza dura: a tutti i volontari vennero asportate le tonsille e le appendici per ridurre iSe qualcuno moriva, doveva essere imbalsamato e sepolto in un piccolo spazio pieno di terra vicino all'ingresso.

Tuttavia la Germania non invase Gibilterra e il piano non fu mai messo in atto. I capi dei servizi segreti ordinarono di rimuovere le provviste e di sigillare la grotta. Le voci sull'esistenza di questa grotta si sono rincorse per decenni a Gibilterra, fino alla sua scoperta da parte di alcuni curiosi esploratori di grotte nel 1997. Era più o meno come era stata lasciata nel 1942. Nel 1998 è stata confermata come autentica da uno dei costruttori, e unadieci anni dopo da uno dei medici, il dottor Bruce Cooper, che non aveva nemmeno detto alla moglie e ai figli della sua esistenza.

Il dottor Bruce Cooper all'ingresso della grotta Stay Behind nel 2008.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

Oggi l'esatta ubicazione della Stay Behind Cave è tenuta segreta, anche se vengono effettuate circa 30 visite guidate all'anno. Si dice anche che esista una seconda Stay Behind Cave sulla Roccia, perché quella conosciuta non si affaccia sulla pista di decollo e atterraggio, che di solito è fondamentale per segnalare i movimenti del nemico durante la guerra. Inoltre, un costruttore ha testimoniato di aver lavorato alla Stay Behind Cave.ma non riconosce quello che è stato scoperto.

Ian Fleming ha scritto il primo romanzo di 007, Casino Royale, nel 1952. Grazie alla sua conoscenza di tunnel segreti, gadget intelligenti e piani audaci, forse le sue creazioni di Bond non sono poi così incredibili.