Londra possiede una ricca storia che risale a duemila anni fa. Nonostante le devastazioni del Grande Incendio di Londra del 1666 e del Blitz durante la Seconda Guerra Mondiale, molti siti storici hanno resistito alla prova del tempo.

Tuttavia, la maggior parte dei 50 milioni di turisti che visitano la capitale ogni anno si concentra sulle stesse prevedibili mete turistiche, come Buckingham Palace, il Parlamento e il British Museum.

Oltre a questi siti famosi, ci sono centinaia di gemme nascoste che sfuggono alla folla dei turisti, ma che sono comunque straordinarie e storicamente significative.

Ecco 12 siti storici segreti di Londra.

1. Tempio romano di Mitra

Credito d'immagine: Carole Raddato / Commons.

Sotto la sede europea di Bloomberg si trova il "Mitreo", un tempio romano dedicato al dio Mitra costruito intorno al 240 d.C. sulle rive del fiume Wallbrook, uno dei fiumi "perduti" di Londra.

Quando fu scavato nel 1954, suscitò grande scalpore: la folla fece la fila per ore per vedere il primo tempio romano mai scoperto a Londra, ma il tempio fu poi rimosso e ricostruito dall'altra parte della strada, per far posto a un parcheggio.

Nel 2017, Bloomberg ha riportato il tempio nella sua posizione originale, a 7 metri di profondità sotto le strade di Londra.

Nel loro nuovo museo hanno creato un'esperienza multimediale dinamica, completa di suoni della Londra romana e di 600 oggetti romani trovati nel sito, tra cui un elmo da gladiatore in miniatura realizzato in ambra.

2. Tutti I Saloni della Torre

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Di fronte alla Torre di Londra si trova la chiesa più antica della città: All Hallows-by-the-Tower, fondata da Erkenwald, vescovo di Londra, nel 675 d.C., cioè 400 anni prima che Edoardo il Confessore iniziasse la costruzione dell'Abbazia di Westminster.

Nel 1650, un'esplosione accidentale di sette barili di polvere da sparo mandò in frantumi ogni singola finestra della chiesa e danneggiò la torre. 16 anni più tardi sfuggì per poco al Grande Incendio di Londra quando William Penn (che fondò la Pennsylvania) ordinò ai suoi uomini di abbattere gli edifici vicini per proteggerla.

Fu quasi rasa al suolo da una bomba tedesca durante il Blitz.

Tuttavia, nonostante i pesanti restauri che ha dovuto subire nel corso degli anni per mantenersi in piedi, possiede ancora un arco anglosassone del VII secolo, uno splendido dipinto fiammingo del XV secolo e un pavimento romano originale nella cripta sottostante.

3. Cimitero di Highgate

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Il cimitero di Highgate è noto per essere il luogo in cui riposa Karl Marx, uno dei pensatori politici più influenti del XX secolo, ma anche George Eliot e George Michael, oltre a molti altri nomi noti della storia.

Merita una visita anche per la sua splendida architettura funeraria: il Viale Egizio e il Circolo del Libano sono splendidi esempi di muratura vittoriana.

4. La porta più antica della Gran Bretagna, l'Abbazia di Westminster

Nell'agosto 2005, gli archeologi hanno identificato una porta di quercia nell'Abbazia di Westminster come la più antica porta sopravvissuta in Gran Bretagna, risalente al regno di Edoardo il Confessore nel periodo anglosassone.

Per gran parte del Medioevo si riteneva che fosse stata ricoperta di pelle umana scorticata, come punizione per un furto avvenuto nel 1303.

5. Anfiteatro romano sotto la Guildhall

Credito d'immagine: Philafrenzy / Commons.

Sul marciapiede sotto Guildhall, il grande centro cerimoniale di Londra, si staglia un cerchio grigio scuro largo 80 metri, che segna la posizione dell'anfiteatro romano di Londoninium.

Gli anfiteatri esistevano nella maggior parte delle grandi città dell'Impero Romano, dove si tenevano combattimenti di gladiatori ed esecuzioni pubbliche.

Le antiche rovine sono ora integrate da proiezioni digitali della struttura originale: oltre alle mura dell'anfiteatro, è possibile vedere il sistema di drenaggio e alcuni degli oggetti rinvenuti durante gli scavi del 1988.

6. Palazzo Winchester

Credito d'immagine: Simon Burchell / Commons

Un tempo era la residenza del vescovo di Winchester, risalente al XII secolo, completa di una grande sala e di una cantina a volta. Sul retro del palazzo, e sempre di proprietà del vescovo, si trovava la famigerata prigione di "Clink", aperta per cinque secoli e che ospitava i peggiori criminali del Medioevo.

Del palazzo di Winchester oggi non rimane molto, ma queste mura si ergono alte sopra di voi, dando un'idea delle dimensioni del palazzo originale. Sulla parete del frontone si trova un imponente rosone.

Nascosto in una strada secondaria di Southwark, vicino al London Bridge, il Winchester Palace ha ancora la capacità di evocare stupore quando ci si imbatte in esso.

7. San Dunstan in Oriente

Credito d'immagine: Elisa.rolle / Commons.

St Dunstan in the East testimonia la resistenza dei monumenti londinesi di fronte alla distruzione violenta. Come altri siti di questo elenco, St Dunstan è stato vittima sia dell'incendio di Londra che del Blitz.

Mentre la chiesa del XII secolo fu in gran parte distrutta da una bomba tedesca nel 1941, il suo campanile, costruito da Christopher Wren, è sopravvissuto. Piuttosto che demolire un'altra parte della capitale assediata, la città di Londra decise quindi di aprirla come parco pubblico nel 1971.

Credito d'immagine: Peter Trimming / Commons.

I rampicanti si aggrappano ora alle travi e gli alberi ombreggiano la navata della chiesa, che offre un breve momento di tranquillità nel frenetico centro di Londra.

8. Mura romane di Londra

Muro di Londra presso Tower Hill. Immagine: John Winfield / Commons.

La città romana di Londinium era circondata da un muro di 2 miglia, completo di bastioni e di un forte, costruito alla fine del II secolo d.C. per proteggere i cittadini romani dalle incursioni dei Pitti e dei pirati sassoni.

Diverse sezioni delle mura romane sopravvivono oggi, compresi alcuni bastioni. Le sezioni meglio conservate si trovano presso la stazione della metropolitana di Tower Hill e in Vine Street, dove si ergono ancora per 4 metri di altezza.

9. Chiesa del Tempio

Credito d'immagine: Michael Coppins / Commons.

La Temple Church era il quartier generale inglese dei Cavalieri Templari, un ordine militare nato per combattere a favore degli Stati crociati in Terra Santa. Con una rete di uffici in tutta Europa e in Terra Santa, divennero una sorta di banca internazionale medievale, offrendo assegni di viaggio ai pellegrini e diventando favolosamente ricchi.

La Chiesa del Tempio era in origine solo la Chiesa Rotonda, che ora costituisce la navata centrale. Lo stile rotondo imitava la Cupola della Roccia di Gerusalemme. Fu proprio il Patriarca di Gerusalemme a consacrare questa chiesa nel 1185, mentre era in viaggio attraverso l'Europa per reclutare eserciti per una crociata.

Credito d'immagine: Diliff / Commons.

Il coro originale fu abbattuto e ricostruito più grande da Enrico III nel XIII secolo. Nello stesso secolo, Guglielmo il Maresciallo, famoso cavaliere e signore anglo-normanno, fu sepolto nella chiesa, dopo essere stato introdotto nell'ordine con le sue ultime parole.

Poi, dopo il drammatico scioglimento dell'ordine dei Templari nel 1307, il re Edoardo I donò l'edificio ai Cavalieri Ospitalieri, un altro ordine militare medievale.

Oggi è nascosto tra l'Inner e il Middle Temple, due dei quattro Inns of Court di Londra.

10. Torre del Gioiello

Credito d'immagine: Irid Escent / Commons.

Con l'Abbazia di Westminster e la Houses of Parliament che incombono su questa torre di Edoardo III, risalente al XIV secolo, si può perdonare ai turisti di aver trascurato questo piccolo gioiello di monumento.

Costruito per ospitare "il guardaroba privato del re", che significava essenzialmente i tesori personali della monarchia, il museo nella Torre dei Gioielli conserva ancora oggi alcuni oggetti preziosi, tra cui una spada dell'età del ferro e i capitelli romanici dell'edificio originale.

Tra il 1867 e il 1938, la Jewel Tower fu la sede dell'Ufficio Pesi e Misure, da cui si diffuse in tutto il mondo il sistema di misura imperiale.

11. La pietra di Londra

Credito d'immagine: Ethan Doyle White / Commons.

Questo massiccio blocco di calcare oolitico, incastonato nel muro di Cannon Street, non sembra un monumento storico promettente. Tuttavia, strane storie circondano la pietra e la sua importanza almeno dal XVI secolo.

Alcuni sostengono che la pietra di Londra fosse il "millarium" romano, il punto da cui si misuravano tutte le distanze nella Britannia romana, mentre altri ritengono che si trattasse di un altare druidico su cui si svolgevano i sacrifici, anche se non ci sono prove che fosse in funzione prima dell'epoca romana.

Nel 1450, questa roccia casuale aveva assunto un significato straordinario: quando Jack Cade si ribellò a Enrico IV, credette che colpire la pietra con la spada fosse sufficiente a renderlo "signore di questa città".

12. Stazione di pompaggio di Crossness

Credito d'immagine: Christine Matthews / Commons.

Proprio alla periferia orientale di Londra si trova una stazione di pompaggio vittoriana, costruita tra il 1859 e il 1865 da William Webster. Faceva parte dello sforzo per prevenire le ricorrenti epidemie di colera a Londra, costruendo un nuovo sistema fognario per la città.

È stata descritta dallo storico dell'architettura tedesco Nikolaus Pevsner come "un capolavoro di ingegneria - una cattedrale vittoriana in ferro". È stata conservata con cura e l'enorme motore a trave della pompa si alza e si abbassa ancora oggi.

Immagine in primo piano: Chiesa del Tempio. Diliff / Commons.