Londres possède une histoire riche qui remonte à deux mille ans. Malgré les ravages du grand incendie de Londres en 1666 et du Blitz pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux sites historiques ont résisté à l'épreuve du temps.

Cependant, la plupart des 50 millions de touristes qui visitent la capitale chaque année se dirigent vers les mêmes destinations touristiques prévisibles, telles que le palais de Buckingham, les chambres du Parlement et le British Museum.

Au-delà de ces sites célèbres, il existe des centaines de joyaux cachés qui échappent à la foule des touristes, mais qui n'en sont pas moins étonnants et importants sur le plan historique.

Voici 12 des sites historiques secrets de Londres.

1. Temple romain de Mithra

Crédit image : Carole Raddato / Commons.

Le "Mithraeum" se trouve sous le siège européen de Bloomberg. Ce temple romain dédié au dieu Mithra a été construit vers 240 après J.-C., sur les rives de la rivière Wallbrook, l'une des rivières "perdues" de Londres.

Il a fait sensation lors de sa mise au jour en 1954 ; la foule a fait la queue pendant des heures pour apercevoir le premier temple romain jamais découvert à Londres. Cependant, le temple a ensuite été retiré et reconstruit de l'autre côté de la route, pour faire place à un parking.

En 2017, Bloomberg a ramené le temple à son emplacement d'origine, à 7 mètres sous les rues de Londres.

Ils ont créé une expérience multimédia dynamique dans leur nouveau musée, avec les sons du Londres romain et 600 objets romains trouvés sur le site, dont un casque de gladiateur miniature façonné dans l'ambre.

2. Tous Hallows-by-the-Tower

Crédit image : Patrice78500 / Commons.

En face de la Tour de Londres se trouve la plus ancienne église de la ville : All Hallows-by-the-Tower. Elle a été fondée par Erkenwald, l'évêque de Londres, en 675 après J.-C., soit 400 ans avant qu'Édouard le Confesseur ne commence la construction de l'abbaye de Westminster.

En 1650, l'explosion accidentelle de sept barils de poudre à canon a fait voler en éclats toutes les fenêtres de l'église et a endommagé la tour. 16 ans plus tard, elle a échappé de peu au grand incendie de Londres lorsque William Penn (qui a fondé la Pennsylvanie) a ordonné à ses hommes de démolir les bâtiments voisins pour la protéger.

Il a été presque rasé par une bombe allemande pendant le Blitz.

Cependant, malgré les lourdes restaurations qu'elle a dû subir au fil des ans pour rester debout, elle possède toujours une arche anglo-saxonne du 7e siècle, une étonnante peinture flamande du 15e siècle et un pavement romain original dans la crypte en contrebas.

3. le cimetière de Highgate

Crédit image : Paasikivi / Commons.

Le cimetière de Highgate est connu pour être le lieu de repos de Karl Marx, l'un des penseurs politiques les plus influents du XXe siècle, mais aussi de George Eliot et de George Michael, parmi de nombreux autres noms familiers de l'histoire.

Elle vaut également la peine d'être visitée pour sa belle architecture funéraire. L'avenue égyptienne et le Cercle du Liban sont des exemples étonnants de maçonnerie victorienne.

4. la plus ancienne porte de Grande-Bretagne, l'abbaye de Westminster

En août 2005, des archéologues ont identifié une porte en chêne dans l'abbaye de Westminster comme étant la plus ancienne porte conservée en Grande-Bretagne, datant du règne d'Édouard le Confesseur à l'époque anglo-saxonne.

Pendant une grande partie du Moyen Âge, on pensait qu'elle était recouverte de peau humaine écorchée, en punition d'un vol dont on sait qu'il a eu lieu en 1303.

5. Amphithéâtre romain sous le Guildhall

Crédit image : Philafrenzy / Commons.

Sur le trottoir situé sous le Guildhall, le grand centre cérémoniel de Londres, se dessine un cercle gris foncé de 80 mètres de large, qui marque l'emplacement de l'amphithéâtre romain de Londoninium.

Des amphithéâtres existaient dans la plupart des grandes villes de l'Empire romain, où se déroulaient des combats de gladiateurs et des exécutions publiques.

Les ruines antiques sont désormais complétées par des projections numériques de la structure originale. Outre les murs de l'amphithéâtre, vous pouvez voir le système de drainage et certains des objets trouvés lors des fouilles du site en 1988.

6. Palais de Winchester

Crédit image : Simon Burchell / Commons

C'était autrefois la résidence palatiale de l'évêque de Winchester au XIIe siècle, avec un grand hall et une cave voûtée. Adossée à son palais, et appartenant également à l'évêque, se trouvait la tristement célèbre prison "Clink", ouverte pendant cinq siècles et abritant les pires criminels du Moyen Âge.

Il ne reste plus grand-chose du palais de Winchester aujourd'hui. Cependant, ces murs s'élèvent au-dessus de vous, donnant une idée de l'ampleur du palais d'origine. Sur le mur pignon se trouve une impressionnante rosace.

Caché dans une ruelle de Southwark près du London Bridge, le Winchester Palace a toujours la capacité de susciter l'émerveillement lorsqu'on le découvre par hasard.

7. Saint Dunstan à l'Est

Crédit image : Elisa.rolle / Commons.

St Dunstan in the East témoigne de la résistance des monuments londoniens face à la destruction violente. Comme d'autres sites de cette liste, St Dunstan a été victime de l'incendie de Londres et du Blitz.

L'église du 12e siècle a été en grande partie détruite par une bombe allemande en 1941, mais son clocher, construit par Christopher Wren, a survécu. Plutôt que de démolir davantage la capitale assiégée, la ville de Londres a donc décidé de l'ouvrir comme parc public en 1971.

Crédit image : Peter Trimming / Commons.

Les lianes s'accrochent désormais aux traceries et les arbres ombragent l'allée de l'église, qui offre un bref moment de tranquillité dans le centre frénétique de Londres.

8. les murs romains de Londres

Le mur de Londres par Tower Hill. Crédit image : John Winfield / Commons.

La ville romaine de Londinium était entourée d'un mur de 3 km, avec des bastions et un fort, construit à la fin du IIe siècle après J.-C. pour protéger les citoyens romains des attaques pictes et des pirates saxons.

Diverses sections des murs romains subsistent aujourd'hui, y compris quelques bastions. Les sections les mieux conservées se trouvent près de la station de métro Tower Hill et sur Vine Street, où il s'élève encore à 4 mètres de haut.

9. l'église du Temple

Crédit image : Michael Coppins / Commons.

Temple Church était le quartier général anglais des Templiers, un ordre militaire créé pour combattre pour les États croisés en Terre Sainte. Avec un réseau de bureaux à travers l'Europe et la Terre Sainte, ils sont devenus une sorte de banque internationale médiévale, offrant des chèques de voyage aux pèlerins et devenant fabuleusement riches.

L'église du Temple n'était à l'origine que l'église ronde, qui forme aujourd'hui sa nef. Le style rond imitait le Dôme du Rocher de Jérusalem. C'est en fait le patriarche de Jérusalem qui a consacré cette église en 1185, lors d'un voyage à travers l'Europe pour recruter des armées pour une croisade.

Crédit image : Diliff / Commons.

Le chœur d'origine a été démoli et reconstruit en plus grand par Henri III au 13e siècle. Au même siècle, Guillaume le Maréchal, célèbre chevalier et seigneur anglo-normand, a été enterré dans l'église, après avoir été intronisé dans l'ordre avec ses dernières paroles.

Puis, après la dissolution dramatique de l'ordre des Templiers en 1307, le roi Édouard Ier a donné le bâtiment aux Chevaliers Hospitaliers, un autre ordre militaire médiéval.

Aujourd'hui, il est caché au milieu de l'Inner Temple et du Middle Temple, deux des quatre Inns of Court de Londres.

10. Tour Eiffel

Crédit image : Irid Escent / Commons.

Avec l'abbaye de Westminster et les Chambres du Parlement qui surplombent cette petite tour d'Édouard III datant du XIVe siècle, on peut pardonner aux touristes de négliger ce petit bijou de monument.

Construit pour abriter "l'armoire privée du roi", c'est-à-dire essentiellement les trésors personnels de la monarchie, le musée de la Tour aux joyaux renferme encore aujourd'hui des objets précieux, dont une épée de l'âge du fer et les chapiteaux romans du bâtiment d'origine.

Entre 1867 et 1938, la Jewel Tower a été le siège du bureau des poids et mesures, à partir duquel le système de mesure impérial s'est répandu dans le monde entier.

11. la pierre de Londres

Crédit image : Ethan Doyle White / Commons.

Ce gros morceau de calcaire oolithique, encastré dans le mur de Cannon Street, n'a pas l'air d'un monument historique prometteur. Pourtant, d'étranges histoires entourent cette pierre et son importance depuis au moins le XVIe siècle.

Certains prétendent que la pierre de Londres était le "millarium" romain, l'endroit à partir duquel toutes les distances étaient mesurées dans la Grande-Bretagne romaine. D'autres pensent qu'il s'agissait d'un autel de druide sur lequel des sacrifices avaient lieu, bien qu'il n'y ait aucune preuve qu'il ait été en place avant l'époque romaine.

En 1450, cette pierre aléatoire avait pris une signification extraordinaire. Lorsque Jack Cade s'est rebellé contre Henri IV, il a cru que frapper la pierre avec son épée suffisait à faire de lui le "seigneur de cette ville".

12. station de pompage de Crossness

Crédit image : Christine Matthews / Commons.

À l'extrémité est de Londres se trouve une station de pompage victorienne, construite entre 1859 et 1865 par William Webster, dans le cadre d'un effort visant à prévenir les épidémies récurrentes de choléra à Londres en construisant un nouveau système d'égouts pour la ville.

Décrite par l'historien allemand de l'architecture Nikolaus Pevsner comme "un chef-d'œuvre d'ingénierie - une cathédrale victorienne de ferronnerie", elle a été préservée avec amour, et l'énorme moteur à poutres de la pompe monte et descend encore aujourd'hui.

Image en vedette : Temple Church. Diliff / Commons.