Cet article est une transcription éditée de The Myth and Reality of Hitler's Secret Police avec Frank McDonough, disponible sur History Hit TV.

Selon une opinion largement répandue, tout le monde était terrifié par la Gestapo en Allemagne dans les années 30 et 40, et se couchait le soir en craignant que la Gestapo ne frappe au milieu de la nuit et ne les emmène directement dans un camp de concentration.

Mais lorsqu'on examine le fonctionnement de la Gestapo, la première chose qui frappe, c'est qu'il s'agissait d'une très petite organisation - seulement 16 000 officiers actifs.

Bien sûr, une organisation de cette taille ne pouvait pas espérer contrôler une population de 66 millions de personnes sans aide. Et elle a reçu de l'aide. La Gestapo s'est largement appuyée sur des personnes ordinaires - les "busybodies", faute d'un meilleur terme.

Une armée de fouineurs

Les gens envoyaient des dénonciations à la Gestapo, qui enquêtait ensuite sur ces dénonciations.

À première vue, cela semble assez simple : la Gestapo pouvait simplement utiliser les renseignements qui lui étaient envoyés pour enquêter sur les personnes soupçonnées d'être des opposants à l'État.

Mais il y avait un facteur de complication.

Il s'est avéré que les gens réglaient en fait leurs comptes avec leurs partenaires, leurs collègues de travail ou leurs patrons. C'est devenu un moyen pour les membres du public de prendre le dessus sur le type de voisin.

Il y a eu de nombreux cas de couples mariés qui se sont livrés à la Gestapo, presque comme une alternative au divorce.

Hermann Göring, le fondateur de la Gestapo.

Les femmes juives étaient encouragées à quitter leur mari. Le message était, en fait, le suivant : "Vous êtes une Aryenne, pourquoi restez-vous mariée à cette personne juive ? Pourquoi ne la quittez-vous pas ?".

Il y a eu des cas où cela s'est produit mais, en fait, la plupart des couples juifs sont restés ensemble. Ce sont plus souvent les couples allemands qui ont eu tendance à faire du shopping.

"Frau Hoff"

Le cas d'une femme que nous appellerons Frau Hoff en est un bon exemple.

Elle a dénoncé son mari à la Gestapo, en disant qu'il était communiste. Il venait tous les vendredis soirs, toujours ivre, et il a commencé à fulminer en disant à quel point Hitler était terrible. Puis il a commencé à dire que la Gestapo était horrible, et à dénoncer Hermann Göring et à faire des blagues sur Joseph Goebbels...

La Gestapo a ouvert une enquête, mais lorsqu'ils ont commencé à interroger Frau Hof, il s'est avéré qu'elle était plus préoccupée par le fait que son mari l'avait battue après être rentré du pub.

Elle a raconté qu'elle était allée à l'hôpital et qu'on l'avait presque battue à mort.

Ils ont donc fait venir le mari et l'ont interrogé. Il a nié qu'il la battait, bien qu'il ait dit qu'il allait divorcer d'elle et qu'elle avait peut-être une liaison.

Il était catégorique sur le fait qu'il n'était pas un antinazi, affirmant qu'il découpait des photos dans les journaux et les mettait au mur.

Le siège de la Gestapo à Berlin. Crédit : Bundesarchiv, Bild 183-R97512 / Inconnu / CC-BY-SA 3.0

L'officier de la Gestapo a examiné les deux versions de l'histoire et a conclu que, selon toute probabilité, Frau Hof voulait se débarrasser de son mari pour des raisons purement domestiques. Il a conclu que, même si le mari fulminait contre Hitler dans sa propre maison lorsqu'il était un peu ivre, cela n'avait pas vraiment d'importance.

En fin de compte, l'officier a conclu que ce n'était pas un problème à résoudre pour la Gestapo. Qu'ils partent et le résolvent eux-mêmes.

Il s'agit d'un bon exemple de cas où la Gestapo examine un homme qui pourrait tenir des propos anti-allemands, mais où l'organisation estime finalement qu'il le fait chez lui et ne menace donc pas le système.

Le 1% de malchanceux

Il est peut-être surprenant de constater que seule une très faible proportion d'Allemands est entrée en contact avec la Gestapo - environ 1 % de la population. Et la plupart de ces affaires ont été classées sans suite.

On pense généralement que si la Gestapo frappe à votre porte, elle contourne les procédures légales et vous envoie directement dans un camp de concentration. Mais cela ne s'est tout simplement pas produit.

En réalité, la Gestapo retenait généralement les suspects au siège de l'organisation, généralement pendant plusieurs jours, pendant qu'elle enquêtait sur une allégation.

S'ils trouvaient qu'il n'y avait pas d'affaire à traiter, ils vous laissaient partir. Et ils laissent souvent partir les gens.

Les personnes qui finissaient par être traduites devant le procureur général puis dans un camp de concentration étaient généralement des communistes convaincus, c'est-à-dire des personnes qui produisaient des tracts ou des journaux et les distribuaient, ou qui étaient impliquées dans d'autres activités clandestines.

La Gestapo s'est jetée sur ces personnes et les a envoyées dans des camps de concentration.

Ils avaient tendance à le faire en fonction d'une liste de priorités. Si vous étiez un Allemand, ils vous accordaient le bénéfice du doute, car vous étiez considéré comme un camarade national et vous pouviez être rééduqué. En général, à la fin du processus de 10 à 15 jours, ils vous laissaient partir.

Il est surprenant de voir combien d'affaires se terminent avec un suspect qui s'en sort.

Mais certains cas, qui se sont avérés mineurs, ont néanmoins connu une issue tragique.

Un cas particulier concernait un homme appelé Peter Oldenburg, un vendeur proche de la retraite, âgé d'environ 65 ans.

Il vivait dans un appartement et la femme qui vivait à côté de lui a commencé à écouter au mur, et elle l'a entendu écouter la BBC. Elle pouvait clairement entendre des accents anglais, selon sa dénonciation.

Le fait d'écouter la radio étant un délit, elle le dénonce à la Gestapo. Mais Oldenburg nie les allégations, déclarant à la Gestapo que non, il n'écoutait pas la radio.

Il a fait venir sa femme de ménage et une amie qui lui rendait souvent visite pour boire du vin avec lui le soir. Elle a dit à la Gestapo qu'elle ne l'avait jamais entendu écouter la radio, et a également demandé à un autre ami de se porter garant pour lui.

Comme dans de nombreux cas de ce genre, un groupe prétend une chose et un autre prétend le contraire. Il s'agit de savoir quel groupe est cru.

Oldenburg a été arrêté par la Gestapo, ce qui a dû être très traumatisant pour un handicapé de 65 ans, et s'est pendu dans sa cellule. Selon toute probabilité, l'allégation aurait été rejetée.