Denne artikel er en redigeret udskrift af The Myth and Reality of Hitler's Secret Police med Frank McDonough, som kan ses på History Hit TV.

Der er en udbredt opfattelse af, at alle var rædselsslagne for Gestapo i Tyskland i 1930'erne og 40'erne, at de gik i seng om aftenen og frygtede, at Gestapo ville banke på midt om natten og tage dem med direkte til en koncentrationslejr.

Men når man ser på, hvordan Gestapo fungerede, er det første, der er slående, at det var en meget lille organisation - kun 16.000 aktive officerer.

Selvfølgelig kunne en organisation af den størrelse ikke håbe på at kunne overvåge en befolkning på 66 millioner mennesker uden hjælp. Og de fik hjælp. Gestapo støttede sig i høj grad på almindelige mennesker - travlheder, i mangel af et bedre ord.

En hær af travlheder

Organisationen benyttede sig i praksis af en glorificeret hjemmevagt. Folk sendte anmeldelser til Gestapo, som Gestapo derefter undersøgte dem.

Det lyder umiddelbart ret ligetil - Gestapo kunne simpelthen bruge de efterretninger, der blev sendt til dem, til at efterforske folk, der blev mistænkt for at være modstandere af staten.

Men der var en komplicerende faktor.

Det viste sig, at folk i virkeligheden gjorde op med deres partnere, arbejdskolleger eller chefer, og at det blev en måde for borgerne at få et overtag over naboen på.

Der var masser af tilfælde af ægtepar, der solgte hinanden til Gestapo, næsten som et alternativ til skilsmisse.

Hermann Göring, grundlæggeren af Gestapo.

Jødiske kvinder blev opfordret til at forlade deres mand. Budskabet var i realiteten: "Du er arisk, hvorfor bliver du gift med denne jøde? Hvorfor forlader du ham ikke?".

Der var tilfælde, hvor det faktisk skete, men faktisk blev de fleste jødiske par sammen. Det var oftere de tyske par, der havde en tendens til at shoppe hinanden.

"Frau Hoff"

Sagen om en kvinde, som vi vil kalde Frau Hoff, er et godt eksempel.

Hun anmeldte sin mand til Gestapo og sagde, at han var kommunist. Han kom ind hver fredag aften, altid fuld, og så begyndte han at rase og rase om, hvor forfærdelig Hitler var, og så begyndte han at sige, at Gestapo var forfærdelig, og han anmeldte Hermann Göring og lavede vittigheder om Joseph Goebbels...

Gestapo indledte en undersøgelse, men da de begyndte at afhøre Frau Hof, viste det sig, at hun var mere optaget af, at hendes mand havde slået hende, efter at han var kommet hjem fra pubben.

Hun fortalte, at hun havde været på hospitalet og næsten var blevet sparket til døde.

Så de fik manden ind og afhørte ham. Han nægtede at have slået hende, men han sagde, at han ville skilles fra hende, og at hun måske havde en affære.

Han hævdede, at hun kun gjorde det for at slippe af med ham. Han var fast besluttet på, at han ikke var antinazist og hævdede, at han faktisk klippede fotografier ud af aviserne og satte dem op på væggen.

Gestapos hovedkvarter i Berlin. Kilde: Bundesarchiv, Bild 183-R97512 / Ukendt / CC-BY-SA 3.0

Gestapo-officeren så på begge sider af historien og konkluderede, at Frau Hof efter al sandsynlighed ønskede at slippe af med sin mand af rent huslige årsager. Han konkluderede, at selv om manden rablede og skældte ud mod Hitler i sit eget hus, da han var lidt beruset, var det ikke så vigtigt.

I sidste ende konkluderede officeren, at det ikke var et problem, som Gestapo skulle løse. Lad dem gå væk og løse det selv.

Det er et godt eksempel på, at Gestapo ser på en sag, hvor en mand muligvis fremsætter anti-tyske udtalelser, men hvor organisationen i sidste ende mener, at han gør det i sit eget hjem og derfor ikke truer systemet.

Den uheldige 1%

Det er måske overraskende, at kun en meget lille del af tyskerne kom i kontakt med Gestapo - ca. 1 % af befolkningen - og de fleste af disse sager blev henlagt.

Der er en populær opfattelse af, at hvis Gestapo bankede på din dør, ville de omgå den lovlige retsproces og sende dig direkte til en koncentrationslejr. Men det skete ganske enkelt ikke.

I virkeligheden holdt Gestapo typisk mistænkte personer tilbage i organisationens hovedkvarter, som regel i flere dage, mens de undersøgte en påstand.

Hvis de fandt, at der ikke var nogen sag, der kunne besvares, lod de dig gå, og de lod for det meste folk gå.

De mennesker, der endte med at komme for anklagemyndigheden og i koncentrationslejr, var ofte de dedikerede kommunister, dvs. folk, der fremstillede flyveblade eller aviser og distribuerede dem, eller som var involveret i andre undergrundsaktiviteter.

Gestapo kastede sig over sådanne mennesker og sendte dem til koncentrationslejre.

De havde en tendens til at gøre det efter en prioriteringsliste. Hvis du var tysker, gav de dig tvivlen en chance, fordi du blev betragtet som en national kammerat, og du kunne blive genopdraget. Normalt lod de dig gå efter 10-15 dages forløb.

Det er overraskende, hvor mange sager der endte med, at en mistænkt slap fri.

Men nogle sager, som i sidste ende viste sig at være mindre alvorlige, endte alligevel med et tragisk udfald.

Der var især en sag om en mand ved navn Peter Oldenburg, en sælger, der var ved at gå på pension og var omkring 65 år.

Han boede i en lejlighed, og kvinden, der boede ved siden af ham, begyndte at lytte på væggen, og hun hørte ham lytte til BBC. Hun kunne tydeligt høre engelsk accent, ifølge hendes anmeldelse.

Det var ulovligt at lytte til radioen, og hun anmeldte ham derfor til Gestapo. Men Oldenburg benægtede beskyldningerne og sagde til Gestapo, at han ikke lyttede til radioen.

Han tog sin rengøringsdame med, og han tog en veninde med, som ofte kom på besøg for at drikke vin med ham om aftenen. Hun fortalte Gestapo, at hun aldrig havde hørt ham lytte til radioen, og hun fik også en anden veninde til at stå inde for ham.

Som i så mange andre tilfælde af denne art var der en gruppe, der hævdede det ene, og en anden gruppe, der hævdede det modsatte. Det kom an på, hvilken gruppe man troede på.

Oldenburg blev arresteret af Gestapo, hvilket må have været meget traumatisk for en handicappet 65-årig, og han hængte sig i sin celle. Efter al sandsynlighed ville anklagen være blevet afvist.