Da Storbritannien kæmpede i Første Verdenskrig, var det en tid med store ændringer i de kunstneriske bevægelser, og perioden er særlig rig på en række forskellige kunststile. Udviklingen af fotografiet i slutningen af det 19. århundrede havde skubbet maleriet væk fra realismen og ind i en bred gruppe kaldet ekspressionisme. Bevægelsen søgte at fremstille verden subjektivt og forvrængede den radikalt for atfølelsesmæssig effekt - berømte kunstnere som Edvard Munch, Paul Klee og Wassilly Kandinsky var alle ekspressionister.

Bevægelsens effekt i mødet med krigens katastrofe førte til, at ekspressionistisk maleri med direkte relation til kampene opstod i hele Europa. I Storbritannien opgav nogle af de mere fremtrædende værker med relation til krigen realistiske stilarter og kombinerede dem med tendensen fra den italienske futurisme og kubisme for at skabe vorticisme. Industriel krigsførelse, ødelagte landskaber og slagmarkens rædslerpassede til modernistiske stilarter, og kunsten undslap ofte den tidligere realisme.

Realisme og Første Verdenskrig

Selv om realismen blev opgivet af nogle kunstnere - især efter rædslerne ved Somme-slaget - holdt den sig i løbet af krigen. En bemærkelsesværdig krigskunstner fra perioden før krigen var Richard Caton Woodville, som regelmæssigt fik bestillinger for Illustrated London News. Hans værker om de britiske konflikter i Afghanistan og boerkrigen fremkaldte en følelse af dramatik, spænding og patriotisk begejstring, som britiske kunstnere fortsatte med at bruge under Første Verdenskrig.

Charge of the Light Bridge (til venstre, 1894) & Maiwand: Saving the Guns (til højre, 1883) af Richard Caton Woodville

"The Charge of the Light Bridge", 1894 & "Maiwand: Saving the Guns" 1883 - begge af Richard Caton Woodville. (Billede: Public Domain).

Denne romantiske opfattelse af krigen havde domineret den britiske fortolkning af den kejserlige konflikt. Der blev jævnligt malet scener med kavaleri, men i 1916 var dette motiv næsten helt forældet.

Canadierne ved Ypres af William Barnes-Wollen (1915)

"The Canadians at Ypres" af William Barnes-Wollen, 1915 (Billede: The Military Museums of Calgary / Public Domain).

Her er den realistiske, illustrative stil bevaret - selv om krigens ødelæggelser stadig er ved at blive realiseret.

Futurisme og vorticisme

Futurismen fremhævede og forherligede temaer, der var forbundet med fremtiden - såsom hastighed, teknologi og vold. Bevægelsen udsprang fra Italien og påvirkede en række britiske kunstnere - især CRW Nevinson og vorticisterne.

Angreb af lanciererne af Umberto Boccioni (1915)

'The Charge Of The Lancers' af Umberto Boccioni, 1915 (Billede: Wikiart / Public Domain).

Umberto Boccioni var en af dem, der på ikonoklastisk vis angreb den fjerne middelhavskunsttradition fra det 19. århundrede ved at realisere den nuværende konflikts skingre og dynamiske realiteter på en levende måde.

Studie til "Returning To The Trenches" af CRW Nevinson (1914)

Study for Returning To The Trenches af CRW Nevinson, 1914 (Billede: Tate / Public Domain).

Nevinson sagde om dette værk: "Jeg har forsøgt at udtrykke de følelser, som den moderne krigsførelses tilsyneladende grimme og kedelige karakter giver anledning til. Vores futuristiske teknik er det eneste mulige medium til at udtrykke den råhed, vold og brutalitet af de følelser, der ses og føles på de nuværende slagmarker i Europa.

Studie til Sappers at Work af David Bomberg (1919)

Studie til "Sappers at Work" af David Bomberg, 1919. (Billed: Art.IWM ART 2708 fra Imperial War Museums samlinger / Public Domain).

Bombergs værk mindes en hændelse, hvor et kompagni canadiske sapejere lagde miner under de tyske skyttegrave. Det blev kritiseret for at være en "futuristisk abort", da det blev skabt, selv om Bomberg i virkeligheden havde mildnet sine radikale abstrakte instinkter for at dyrke en mere repræsentativ stil.

La Mitrailleuse af CRW Nevinson (1915)

'La Mitrailleuse' af CRW Nevinson, 1915. (Billede: Sailko, Paintings in Tate Britain / CC 3.0).

Christopher Richard Wynne Nevinson var en af Første Verdenskrigs mest berømte kunstnere. Han var en avantgarde-maler, hvis tilknytning til Filippo Marinettis futuristiske gruppe var tydelig i hans levende skildringer af krigen i ind- og udland. Kunstneren Walter Sickert beskrev dette maleri som "det mest autoritative og koncentrerede budskab om krig i maleriets historie".

Hjemmefronten

De indenlandske omvæltninger gav kunstnerne et rigt materiale. De statslige organer, der var ansvarlige for at bestille kunst, såsom informationsministeriet, erkendte også behovet for at registrere krigens virkninger både i hjemlandet og i udlandet. Veldokumenterede sociale tendenser, såsom kvinders øgede deltagelse i sværindustrien, er registreret sammen med mindre kendte virkninger af krigen.

Samling af dele af CRW Nevinson (1917)

'Assembling Parts' af CRW Nevinson, 1917 (Billed: Art.IWM ART 692 fra Imperial War Museums samlinger / Public Domain).

En canadisk krigsfabrik af Percy Wyndham Lewis

'A Canadian War Factory' af Percy Wyndham Lewis (Billed: Fair Use).

Percy Wyndham Lewis var en pioner inden for Vorticism-bevægelsen og tjente i Royal Artillery indtil 1917 og derefter som officiel krigskunstner indtil krigens afslutning. Hans kantede, halvabstrakte stil var inspireret af kubismen og futurismen og egnede sig især til slående skildringer af maskiner i aktion.

Acetylensvejsning af CRW Nevinson (1917)

'The Acetylene Welder' 1917 af CRW Nevinson (Billed: Art.IWM ART 693 fra Imperial War Museums samlinger / Public Domain).

Making the Engine af CRW Nevinson (1917)

"Making the Engine" af CRW Nevinson, 1917 (Billed: Art.IWM ART 691 a fra Imperial War Museums samlinger / Public Domain).

Den forreste linje

I de første krigsår var malerne generelt villige til at deltage oprigtigt i den begejstrede krigskultur ved at producere patriotiske værker. Efterhånden som virkeligheden af moderne, industrialiseret krigsførelse blev tydelig, forsøgte kunstnerne at indfange virkeligheden af det, de så. Den heroiske realisme i tidligere værker blev forladt, og kunstnerne forsøgte at formidle en virkelighed, somder ligger uden for de fleste menneskers rækkevidde ved at anvende surrealistiske stilarter.

En stjerneskal (til venstre, 1916) og en sprængningsskal (til højre, 1915) CRW Nevinson

'A Star Shell', 1916 og 'Bursting Shell', 1915, begge af CRW Nevinson (Billed: 'Star Shell' Tate Gallery, London / Public Domain; 'Bursting Shell' © Tate / CC-BY-NC-ND 3.0).

Slagets høst af Christopher Nevinson (1918)

'The Harvest Of Battle' af Christopher Nevinson, 1918 (Billed: Art.IWM ART 1921 fra Imperial War Museums samlinger / Public Domain).

Det mest fascinerende ved Første Verdenskrig var muligvis de ødelæggelser, som de nye våben forårsagede. Nevinson beskrev den scene, som dette maleri var baseret på: "En typisk scene efter en offensiv ved daggry. Sårede, der går, fanger og bårer er på vej mod bagtroppen gennem det vandfyldte land i Flandern." Maleriet blev bestilt af informationsministeriet.Navnlig vises soldater fra de modsatte styrker, der sammen kæmper sig gennem ødelæggelserne.

Kavaleri og kampvogne ved Arras af løjtnant Alfred Bastien (1918)

"Cavalry and Tanks at Arras" af løjtnant Alfred Bastien, 1918 (Billede: Canadian War Museum / Public Domain).

I juli og august 1918 blev løjtnant Bastin tilknyttet den canadiske 22. bataljon som kunstner.

Relieffer ved daggry af CRW Nevinson (1917)

'Reliefs at Dawn' af CRW Nevinson, 1917 (Billed: Art.IWM ART 513 fra Imperial War Museums samlinger / Public Domain).

At lave soldater i skyttegravene af Eric Kennington (1917)

'Making Soldiers in the Trenches' af Eric Kennington, 1917 (Billed: Tate Ref: P03042 / CC).

Over The Top af John Nash (1918)

'Over The Top' af John Nash, 1918 (Billed: Art.IWM ART 1656 med licens fra Imperial War Museums samling).

Nashs mest berømte maleri, der viser 1. bataljon Artists' Rifles' modangreb ved Welsh Ride den 30. december 1917. 67 ud af 80 mænd blev dræbt eller såret næsten øjeblikkeligt.

Aften, efter et skub af Colin Gill (1919)

'Evening, After A Push' af Colin Gill, 1919 (Billed: Art.IWM ART 1210 fra Imperial War Museums samlinger / Public Domain).

Tanks af William Orpen (1917)

'Tanks' af William Orpen, 1917 (Billed: Art.IWM ART 3035 fra Imperial War Museums samlinger / Public Domain).

En Mark V-tank på vej i aktion af William Bernard Adenney (1918)

"A Mark V Tank Going Into Action" af William Bernard Adenney, 1918 (Billed: Art.IWM ART 2267 fra Imperial War Museums' samlinger / Public Domain).

Frontlinjen om natten af JA Churchman

'The Front Line At Night' af JA Churchman (Billed: Canadian War Museum / Public Domain).

Ypres Salient om natten af Paul Nash (1918)

'The Ypres Salient at Night' af Paul Nash, 1918 (Billed: Art.IWM ART 1145 fra Imperial War Museums samlinger / Public Domain).

Nash ønskede med dette lærred at indfange den desorienterende effekt, som lyset fra de evindelige eksplosioner af granater og nødblus havde, når man forsøgte at navigere i skyttegravsnettet.

De tilskadekomne og døde

Gassed af John Singer Sargent (1919)

'Gassed' af John Singer Sargent, 1919 (Billed: Art.IWM ART 1460 / Imperial War Museums samling / Public Domain).

Dette maleri skildrer eftervirkningerne af et sennepsgasangreb, som kunstneren var vidne til. To grupper på elleve soldater nærmer sig en forbindelsesstation med en nedgående sol i baggrunden.

Travoys ankommer med sårede til en forbindelsesstation i Smol, Makedonien af Stanley Spencer (1919)

'Travoys Arriving with Wounded at a Dressing-Station at Smol, Macedonia' af Stanley Spencer, 1919 (Billed: Art.IWM ART 2268 fra Imperial War Museums' samlinger / Public Domain).

Spencer blev bestilt til at skabe dette maleri i april 1918 af den britiske krigsmindesmærkeudvalg. Spencer ønskede med sine egne ord at vise "Gud i de nøgne virkelige ting, i en limbisk vogn, i kløfter, i beskidte muldyrslinjer". Om dem, han afbilder, sagde han "i disse nætter passerede de sårede gennem forbindelsesstationerne i en uendelig strøm".

Paths of Glory af CRW Nevinson (1917)

'Paths of Glory' af CRW Nevinson, 1917 (Billed: Art.IWM ART 518 / Imperial War Museums samling / Public Domain).

Soldaternes genopstandelse af Stanley Spencer (1929)

'Resurrection of the Soldiers' af Stanley Spencer, 1929 (Billede: Wikiart / Fair Use).

Maleriet forestiller sig slagmarken i Karasulu-Kalinova-sektoren på Makedoniens front i 1917 og 1918 gennem en ny bearbejdning af middelalder- og renæssanceversioner af Den sidste dom. De tilsigtede funktioner er blandede i betragtning af de mange forskellige begivenheder i denne ene scene.

Det splittede landskab

Da mange af krigens mest fremtrædende kunstnere var landskabskunstnere (som Paul Nash), var de mest ikoniske værker måske de mest ikoniske værker, der skildrede de trøstesløse eftervirkninger af krigen. Krigens topografiske ar var dybe, og mange kunstnere hævdede, at det var dem, der bedst indkapslede en tragedie uden fortilfælde.

House of Ypres af AY Jackson (1917)

"House of Ypres" af AY Jackson, 1917 (Billede: Canadian War Museum / Public Domain).

Natbombardement af Paul Nash (1918-1919)

"A Night Bombardement" af Paul Nash, 1918-1919. (Billed: 8640, National Gallery of Canada / Public Domain).

Dette værk minder om Nevinsons tidlige værker med sin vægt på at kombinere figurative elementer - træstammer, pigtråd - med geometriske elementer, både buede og kantede.

Vejen fra Arras til Bapaume af CRW Nevinson (1917)

"Road From Arras to Bapaume" af CRW Nevinson, 1917 (Billed: Art.IWM ART 516 / Imperial War Museums samling / Public Domain).

Den lange vej fra Arras til Bapaume bølger ind i det fjerne, og denne tomme og tomme scene af ødelæggelse viser de virkelige konsekvenser af moderne krigsførelse.

Wire af Paul Nash (1918)

'Wire' af Paul Nash, 1918 (Billede: Art.IWM ART 2705 fra Imperial War Museums samlinger / Public Domain).

Erobrerne af Eric Kennington (1920)

"The Conquerors" af Eric Kennington, 1920. (Billede: 19710261-0812 Canadian War Museum / Public Domain.)

Krigens tomrum af Paul Nash (1918)

'Void of War' af Paul Nash, 1918 (Billed: 8650 (National Gallery of Canada / Public Domain).

Vi skaber en ny verden af Paul Nash (1918)

'We Are Making a New World' af Paul Nash, 1918 (Billed: Art.IWM ART 1146 Imperial War Museums samling / Public Domain).

Titlen "We Are Making A New World", der er et af de mest mindeværdige billeder fra krigen, er en hån mod ambitionerne hos krigens første ledere og udtrykker tanken om, at en ny verden er blevet skabt gennem dette forvrængede landskab. Det er blevet hævdet, at bølgerne i jorden repræsenterer gravstenene for en nyligt forsvunden verden.

Eftervirkninger

Underskrivelsen af freden i spejlsalen i Versailles den 28. juni 1919 af Sir William Orpen (1919)

"Underskrivelsen af freden i spejlsalen, Versailles, 28. juni 1919" af Sir William Orpen, 1919 (Billed: IWM ART 2856 Imperial War Museums samling / Public Domain).

Versailles-traktaten var den aftalte fred, og dens indgåelse var afslutningen på krigen. Men den usikre fred, som traktaten ville bringe, var indprentet i ansigterne på dem, der sad i spejlsalen.

Mange af disse værker kan ses på Imperial War Museum i London.