Cuando Gran Bretaña luchó en la Primera Guerra Mundial, fue una época de grandes cambios en los movimientos artísticos, y el período es particularmente rico en una variedad de estilos artísticos. El desarrollo de la fotografía a finales del siglo XIX había empujado a la pintura particularmente lejos del realismo, hacia un amplio grupo llamado expresionismo. El movimiento buscaba presentar el mundo subjetivamente, distorsionándolo radicalmente paraEfecto emocional: artistas famosos como Edvard Munch, Paul Klee y Wassilly Kandinsky eran expresionistas.

El efecto del movimiento al encontrarse con el cataclismo de la guerra hizo que en toda Europa apareciera pintura expresionista directamente relacionada con la contienda. En Gran Bretaña, algunas de las obras más destacadas relacionadas con la guerra abandonaron los estilos realistas y se combinaron con la tendencia del futurismo y el cubismo italianos para crear el vorticismo. La guerra industrial, los paisajes destrozados y los horrores del campo de batalla.se adaptaba a los estilos modernistas, y el arte a menudo escapaba del realismo anterior.

El realismo y la Primera Guerra Mundial

Aunque algunos artistas abandonaron el realismo, sobre todo tras los horrores de la batalla del Somme, éste perduró a lo largo de la guerra. Un artista de guerra notable del periodo anterior a la guerra fue Richard Caton Woodville, que recibía encargos con regularidad para la revista Illustrated London News. Sus obras sobre los conflictos británicos en Afganistán y la Guerra de los Boers evocaron una sensación de dramatismo, emoción y exultación patriótica que los artistas británicos siguieron utilizando en la Primera Guerra Mundial.

Charge of the Light Bridge (Izquierda, 1894) & Maiwand: Saving the Guns (Derecha, 1883) de Richard Caton Woodville

The Charge of the Light Bridge", 1894 & "Maiwand: Saving the Guns" 1883 - ambos de Richard Caton Woodville. (Crédito de la imagen: Dominio público).

Esta visión romántica de la guerra había dominado la interpretación británica del conflicto imperial. Se pintaban con regularidad escenas en las que intervenía la caballería, pero en 1916 este tema había quedado casi totalmente obsoleto.

Canadienses en Ypres por William Barnes-Wollen (1915)

The Canadians at Ypres" (Los canadienses en Ypres), de William Barnes-Wollen, 1915 (Crédito de la imagen: The Military Museums of Calgary / Dominio público).

Aquí se mantiene el estilo realista e ilustrativo, aunque la destructividad de la guerra sigue haciéndose patente.

Futurismo y vorticismo

El futurismo enfatizaba y glorificaba temas asociados al futuro, como la velocidad, la tecnología y la violencia. Surgido en Italia, el movimiento influyó en varios artistas británicos, sobre todo en CRW Nevinson y los vorticistas.

Carga de los lanceros de Umberto Boccioni (1915)

La carga de los lanceros", de Umberto Boccioni, 1915 (Crédito de la imagen: Wikiart / Dominio público).

Si el futurismo abrazó el presente, también rechazó el pasado" Umberto Boccioni fue uno de los que atacó iconoclasta la remota tradición artística mediterránea del siglo XIX al plasmar vívidamente las realidades estridentes y dinámicas del conflicto actual.

Estudio para volver a las trincheras de CRW Nevinson (1914)

Estudio para Returning To The Trenches de CRW Nevinson, 1914 (Crédito de la imagen: Tate / Dominio público).

Nevinson dijo de esta pieza: "He intentado expresar la emoción que produce la aparente fealdad y torpeza de la guerra moderna. Nuestra técnica futurista es el único medio posible para expresar la crudeza, violencia y brutalidad de las emociones que se ven y se sienten en los actuales campos de batalla de Europa".

Estudio para Sappers at Work de David Bomberg (1919)

Estudio para "Sappers at Work" de David Bomberg, 1919 (Crédito de la imagen: Art.IWM ART 2708 de las colecciones de los Museos Imperiales de Guerra / Dominio público).

La obra de Bomberg conmemora un incidente en el que una compañía de zapadores canadienses colocó minas bajo las trincheras alemanas. Fue criticada como un "aborto futurista" en el momento de su creación, cuando en realidad Bomberg había suavizado sus instintos abstractos radicales para cultivar un estilo más representativo.

La Mitrailleuse de CRW Nevinson (1915)

La Mitrailleuse" de CRW Nevinson, 1915 (Crédito de la imagen: Sailko, Paintings in Tate Britain / CC 3.0).

Christopher Richard Wynne Nevinson fue uno de los artistas más ilustres de la Primera Guerra Mundial. Fue un pintor vanguardista cuyas asociaciones con el grupo futurista de Filippo Marinetti quedaron patentes en sus vívidas representaciones de la guerra en el país y en el extranjero. El artista Walter Sickert describió este cuadro como "la expresión más autorizada y concentrada sobre la guerra en la historia de la pintura".

Homefront

La agitación interna proporcionó una rica variedad de material para los artistas. Los organismos gubernamentales responsables de encargar obras de arte, como el Ministerio de Información, también reconocieron la necesidad de registrar el impacto de la guerra tanto en el país como en el extranjero. Tendencias sociales bien documentadas, como la mayor participación de las mujeres en la industria pesada, se registran junto a efectos menos conocidos de la guerra.

Montaje de piezas por CRW Nevinson (1917)

Assembling Parts" de CRW Nevinson, 1917 (Crédito de la imagen: Art.IWM ART 692 de las colecciones de los Museos Imperiales de Guerra / Dominio público).

Una fábrica de guerra canadiense por Percy Wyndham Lewis

Una fábrica de guerra canadiense", de Percy Wyndham Lewis (Crédito de la imagen: uso legítimo).

Pionero del movimiento vorticista, Percy Wyndham Lewis sirvió en la Real Artillería hasta 1917 y luego como Artista Oficial de Guerra hasta el final de la contienda. Su estilo anguloso y semiabstracto se inspiraba en el cubismo y el futurismo, y se prestaba especialmente a llamativas representaciones de maquinaria en acción.

Soldadura con acetileno por CRW Nevinson (1917)

The Acetylene Welder' 1917 por CRW Nevinson (Crédito de la imagen: Art.IWM ART 693 de las colecciones de los Museos Imperiales de Guerra / Dominio público).

Fabricación del motor por CRW Nevinson (1917)

Making the Engine" de CRW Nevinson, 1917 (Crédito de la imagen: Art.IWM ART 691 a de las colecciones de los Museos Imperiales de Guerra / Dominio público).

En primera línea

En los primeros años de la guerra, los pintores se mostraban en general dispuestos a participar con sinceridad en la cultura entusiasta de la guerra produciendo obras patrióticas. Con el tiempo, a medida que la realidad de la guerra moderna e industrializada se hacía evidente, los artistas intentaron captar la realidad de lo que estaban viendo. Se abandonó el realismo heroico de las obras anteriores y los artistas intentaron transmitir una realidadque está más allá del alcance de la experiencia de la mayoría de la gente recurriendo a estilos surrealistas.

Un proyectil estrella (izquierda, 1916) y un proyectil estallido (derecha, 1915) CRW Nevinson

A Star Shell", 1916 y "Bursting Shell", 1915, ambas de CRW Nevinson (Crédito de la imagen: "Star Shell" Tate Gallery, Londres / Dominio público; "Bursting Shell" © Tate / CC-BY-NC-ND 3.0).

Cosecha de la batalla de Christopher Nevinson (1918)

The Harvest Of Battle" de Christopher Nevinson, 1918 (Crédito de la imagen: Art.IWM ART 1921 de las colecciones de los Museos Imperiales de Guerra / Dominio público).

Posiblemente la característica más cautivadora de la Primera Guerra Mundial fue la devastación causada por las nuevas armas. Nevinson describió la escena en la que se basó esta pintura: "Una escena típica después de una ofensiva al amanecer. Heridos caminando, prisioneros y camilleros se dirigen a la retaguardia a través del campo anegado de Flandes." La pintura fue encargada por el Ministerio de Información.En particular, se muestra a soldados de fuerzas opuestas luchando juntos contra la devastación.

Caballería y tanques en Arras por el teniente Alfred Bastien (1918)

Caballería y tanques en Arras", del teniente Alfred Bastien, 1918 (Crédito de la imagen: Museo Canadiense de la Guerra / Dominio público).

En julio y agosto de 1918, el teniente Bastin fue agregado como artista al 22º batallón canadiense.

Relieves al amanecer de CRW Nevinson (1917)

Relieves al amanecer" de CRW Nevinson, 1917 (Crédito de la imagen: Art.IWM ART 513 de las colecciones de los Museos Imperiales de Guerra / Dominio público).

Hacer soldados en las trincheras por Eric Kennington (1917)

Making Soldiers in the Trenches", de Eric Kennington, 1917 (Crédito de la imagen: Tate Ref: P03042 / CC).

Over The Top de John Nash (1918)

Over The Top" de John Nash, 1918 (Crédito de la imagen: Art.IWM ART 1656 con licencia de la colección de los Museos Imperiales de Guerra).

El cuadro más famoso de Nash, que muestra el contraataque del 1er Batallón de Fusileros Artistas en Welsh Ride el 30 de diciembre de 1917. 67 de los 80 hombres murieron o resultaron heridos casi inmediatamente.

Tarde, después de un empujón de Colin Gill (1919)

Evening, After A Push" de Colin Gill, 1919 (Crédito de la imagen: Art.IWM ART 1210 de las colecciones de los Museos Imperiales de Guerra / Dominio público).

Tanques de William Orpen (1917)

Tanques" de William Orpen, 1917 (Crédito de la imagen: Art.IWM ART 3035 de las colecciones de los Museos Imperiales de Guerra / Dominio público).

A Mark V Tank Going Into Action por William Bernard Adenney (1918)

A Mark V Tank Going Into Action" de William Bernard Adenney, 1918 (Crédito de la imagen: Art.IWM ART 2267 de las colecciones de los Museos Imperiales de Guerra / Dominio público).

El frente de noche por JA Churchman

The Front Line At Night", de JA Churchman (Crédito de la imagen: Canadian War Museum / Dominio público).

El saliente de Ypres de noche por Paul Nash (1918)

The Ypres Salient at Night" de Paul Nash, 1918 (Crédito de la imagen: Art.IWM ART 1145 de las colecciones de los Museos Imperiales de Guerra / Dominio público).

Con este lienzo, Nash pretendía captar el efecto desorientador que producía la luz emitida por las perpetuas explosiones de proyectiles y bengalas al intentar navegar por la red de trincheras.

Heridos y fallecidos

Gaseado por John Singer Sargent (1919)

Gassed" de John Singer Sargent, 1919 (Crédito de la imagen: Art.IWM ART 1460 / Imperial War Museums collection / Dominio público).

Este cuadro representa las consecuencias de un ataque con gas mostaza del que fue testigo el artista. Dos grupos de once soldados se acercan a un vestuario con el sol poniente como telón de fondo.

Llegada de convoyes con heridos a un vestuario en Smol, Macedonia, por Stanley Spencer (1919)

Travoys Arriving with Wounded at a Dressing-Station at Smol, Macedonia" de Stanley Spencer, 1919 (Crédito de la imagen: Art.IWM ART 2268 de las colecciones de los Museos Imperiales de Guerra / Dominio público).

Spencer recibió el encargo de pintar este cuadro en abril de 1918 del Comité británico de monumentos de guerra. En sus propias palabras, Spencer quería mostrar "a Dios en las cosas reales y desnudas, en un vagón de limusinas, en barrancos, en filas de mulas sucias". De los que representa dijo que "durante esas noches los heridos pasaban por los puestos de curas en un flujo interminable".

Senderos de gloria de CRW Nevinson (1917)

Senderos de gloria" de CRW Nevinson, 1917 (Crédito de la imagen: Art.IWM ART 518 / Colección de los Museos Imperiales de Guerra / Dominio público).

Resurrección de los soldados de Stanley Spencer (1929)

Resurrección de los soldados" de Stanley Spencer, 1929 (Crédito de la imagen: Wikiart / Uso legítimo).

El cuadro reimagina el campo de batalla del sector Karasulu-Kalinova del frente de Macedonia en 1917 y 1918 a través de una reelaboración de las versiones medieval y renacentista de El Juicio Final. Sus funciones previstas se mezclan dada la variedad de acontecimientos dentro de esta única escena.

El paisaje destrozado

Dado que muchos de los artistas más destacados de la guerra eran paisajistas (como Paul Nash), quizá las obras más emblemáticas representaban sus desoladoras secuelas. Las cicatrices topográficas de la guerra eran profundas y muchos artistas afirmaban que eran las que mejor encapsulaban una tragedia sin precedentes.

Casa de Ypres de AY Jackson (1917)

Casa de Ypres" de AY Jackson, 1917 (Crédito de la imagen: Museo Canadiense de la Guerra / Dominio público).

Bombardeo nocturno de Paul Nash (1918-1919)

Bombardeo nocturno" de Paul Nash, 1918-1919 (Crédito de la imagen: 8640, Galería Nacional de Canadá / Dominio público).

Esta obra recuerda a los primeros trabajos de Nevinson, por su énfasis en combinar elementos figurativos -troncos de árboles, alambre de espino- con elementos geométricos, tanto curvos como angulosos.

El camino de Arras a Bapaume de CRW Nevinson (1917)

Carretera de Arras a Bapaume" de CRW Nevinson, 1917 (Crédito de la imagen: Art.IWM ART 516 / Colección de los Museos Imperiales de Guerra / Dominio público).

La larga carretera de Arras a Bapaume se ondula en la distancia. Esta escena cruda y vacía de desolación muestra el impacto real de la guerra moderna.

Alambre de Paul Nash (1918)

Wire" de Paul Nash, 1918 (Crédito de la imagen: Art.IWM ART 2705 de las colecciones de los Museos Imperiales de Guerra / Dominio público).

Los conquistadores de Eric Kennington (1920)

The Conquerors", de Eric Kennington, 1920 (Crédito de la imagen: 19710261-0812 Canadian War Museum / Dominio público).

Vacío de guerra de Paul Nash (1918)

Void of War" de Paul Nash, 1918 (Crédito de la imagen: 8650 (Galería Nacional de Canadá / Dominio público).

Estamos construyendo un mundo nuevo, de Paul Nash (1918)

We Are Making a New World" de Paul Nash, 1918 (Crédito de la imagen: Art.IWM ART 1146 Imperial War Museums collection / Dominio público).

Una de las imágenes más memorables de la guerra, el título "We Are Making A New World" se burla de las ambiciones de los primeros líderes de la guerra. Expresa la idea de que se ha creado un nuevo mundo a través de este paisaje distorsionado. Se ha afirmado que las ondulaciones de la tierra representan lápidas de un mundo recientemente desaparecido.

Aftermath

La firma de la paz en el Salón de los Espejos, Versalles, 28 de junio de 1919 por Sir William Orpen (1919)

La firma de la paz en el Salón de los Espejos, Versalles, 28 de junio de 1919" de Sir William Orpen, 1919 (Crédito de la imagen: IWM ART 2856 Imperial War Museums collection / Dominio público).

El Tratado de Versalles fue la paz acordada y su acuerdo supuso el fin de la guerra. Pero en los rostros de quienes se encontraban en la sala de los espejos quedó grabada la incierta paz que traería el tratado.

Muchas de estas obras pueden verse en el Museo Imperial de la Guerra de Londres.