La muerte del rey Alejandro III dejó a la corona escocesa en una situación precaria. La única hija de Alejandro, Margarita, murió camino de su matrimonio, y quedaron dos pretendientes al trono, sin una forma clara de elegir a uno. Los Guardianes de Escocia escribieron al rey Eduardo I de Inglaterra, pidiéndole ayuda para arbitrar la disputa.

Los ingleses llevaban mucho tiempo deseando conquistar Escocia, y los escoceses lo sabían. Formaron una alianza con Francia, otro de los rivales de Inglaterra -conocida comúnmente como la "Auld Alliance"-, que significaba que si Inglaterra invadía Francia o Escocia, la otra invadiría Inglaterra a su vez.

Tras varios años de tensiones, en 1296 estalló la guerra, que se prolongó durante los siglos XIII y XIV y culminó con la independencia de Escocia de la corona inglesa.

Batalla del puente de Stirling (1297)

La notable victoria de William Wallace contra los ingleses se produjo en 1297 en la batalla del puente de Stirling. El puente del mismo nombre era pequeño: sólo permitía cruzar a dos hombres a la vez.

Esperando a que los ingleses iniciaran el lento proceso de llevar sus tropas al otro lado, los escoceses atacaron en un momento especialmente vulnerable. Ganaron el lado este del puente, cortando el paso a posibles refuerzos y masacrando a los que se encontraban en el lado este.

Muchos de los soldados ingleses que huían fueron asesinados, y su retirada dejó las tierras bajas bajo el control de los escoceses.

Batalla de Falkirk (1298)

Las tropas escocesas e inglesas se enfrentaron en una de las batallas más sangrientas de la historia: murieron unos 2.000 de los 6.000 soldados escoceses. Enterado de la derrota en la batalla del puente de Stirling, Eduardo inició serios preparativos para una segunda invasión de Escocia.

Con casi 15.000 ingleses frente a sólo 6.000 escoceses, la caballería escocesa no tardó en ser derrotada y los arqueros destruidos por los arqueros ingleses. La victoria permitió a Eduardo ocupar Stirling e incursionar en Perth, Ayrshire y St Andrews.

Muchos historiadores critican la decisión de Wallace de luchar en Falkirk, argumentando que nunca debería haberse producido. Es evidente que Wallace encontró la batalla humillante: dimitió como Guardián de Escocia poco después.

Carga del obispo de Durham en Falkirk. Crédito de la imagen: Mechanical Curator collection / CC

Batalla de Bannockburn (1314)

Bannockburn, una de las batallas más famosas e importantes de las Guerras de la Independencia, fue una gran victoria de Robert the Bruce sobre el rey Eduardo II, y sigue siendo una de las más célebres de la historia de Escocia.

A diferencia de la mayoría de las batallas de la época, que duraban sólo unas horas, Bannockburn se prolongó durante 2 días. Incapaces de mantener el rango frente al avance del ejército escocés, las formaciones inglesas se desintegraron, y a principios del segundo día se hizo evidente que Eduardo II necesitaba ser conducido a un lugar seguro.

Poco después se produjo una amplia retirada inglesa, y la victoria permitió a los escoceses recuperar el castillo de Stirling y comenzar a asaltar el norte de Inglaterra.

Sin embargo, a pesar de su importancia cultural, la guerra tardó otros catorce años en concluir formalmente con el Tratado de Edimburgo-Northampton en 1328.

Batalla de Stanhope Park (1327)

Una de las batallas más dramáticas de la Segunda Guerra de Independencia, la batalla de Stanhope Park, fue testigo de varias emboscadas escocesas lanzadas contra los campamentos ingleses, en una de las cuales estuvo a punto de ser capturado el rey Eduardo III.

Los escoceses se adentraron en Inglaterra y, cuando los ingleses salieron a su encuentro, perdieron su paradero. Los escoceses establecieron una fuerte posición estratégica, por lo que los ingleses nunca llegaron a entablar un combate completo: una serie de escaramuzas y enfrentamientos caracterizaron esta llamada "Batalla".

La pérdida política y financiera para los ingleses fue grande: había sido una campaña extremadamente costosa y, tras ella, los recursos estaban muy mermados. Una combinación de estos factores llevó a los ingleses a firmar el Tratado de Edimburgo-Northampton, en el que reconocían la reivindicación de Robert the Bruce al trono escocés.

Batalla de Dupplin Moor (1332)

Robert the Bruce murió en 1329, dejando un hijo de 4 años, David II. Este período de minoría de edad resultó ser el momento perfecto para que los ingleses atacaran Escocia, ya que significaba que el poder y la autoridad de la Corona estaban seriamente debilitados.

Los ingleses navegaron hasta Fife en lugar de cruzar el Tweed, algo que había sido prohibido en el Tratado de Edimburgo-Northampton. A pesar de que el ejército escocés era casi 10 veces mayor que el inglés, ésta resultó ser una de las derrotas más duras para los escoceses en las Guerras de la Independencia.

Las fuerzas inglesas eran mucho más hábiles y estaban mejor preparadas. Los escoceses acabaron aplastados, y un cronista afirmó que mataron a más de su propio bando que los ingleses, debido a la confusión.

Unas semanas más tarde, Eduardo Balliol fue coronado rey de Escocia en Scone con el apoyo de los ingleses.

Jacob Jacobsz de Wet II - Robert the Bruce, Rey de Escocia. Crédito de la imagen: Royal Collection / CC

Batalla de Neville's Cross (1346)

Aunque técnicamente también formó parte de la Guerra de los Cien Años, la batalla de Neville's Cross fue una gran derrota escocesa. Los escoceses, ayudados y abastecidos por los franceses, invadieron el norte de Inglaterra, saqueando ciudades y arrasando el campo por el camino. Se enfrentaron a las fuerzas inglesas a las afueras de Durham, en condiciones de humedad y niebla.

La mayor parte de la batalla fue relativamente igualada, pero finalmente los escoceses fueron derrotados, y la captura del rey David II fue el principio del fin, dando lugar a que los ingleses ocuparan grandes partes de Escocia.

Once años después de su captura, el rey David fue finalmente rescatado por 100.000 marcos, a pagar en 10 años, y se firmó una tregua que duró casi 40 años: esto marcó el final de la Segunda Guerra de Independencia de Escocia.