Śmierć króla Aleksandra III pozostawiła koronę szkocką w niepewnym położeniu. Jedyna córka Aleksandra, Małgorzata, zmarła w drodze do małżeństwa, a do tronu pozostało dwóch pretendentów, bez jednoznacznego sposobu wyboru jednego z nich. Opiekunowie Szkocji napisali do króla Anglii Edwarda I z prośbą o pomoc w rozstrzygnięciu sporu.

Anglicy od dawna pragnęli podbić Szkocję, a Szkoci o tym wiedzieli. Zawarli sojusz z Francją, innym rywalem Anglii - powszechnie znany jako "Auld Alliance" - co oznaczało, że jeśli Anglia napadnie na Francję lub Szkocję, druga strona w zamian napadnie na Anglię.

Przez kilka lat trwały napięcia, aż w końcu wybuchła wojna w 1296 r. Seria wojen obejmowała XIII i XIV w., a ich kulminacją była niezależność Szkocji od korony angielskiej.

Bitwa pod Stirling Bridge (1297)

Godne uwagi zwycięstwo Williama Wallace'a nad Anglikami miało miejsce w 1297 roku w bitwie pod Stirling Bridge. Tytułowy most był niewielki - pozwalał na przejście tylko dwóm osobom jednocześnie.

Czekając, aż Anglicy rozpoczną powolny proces przerzucania swoich wojsk na drugą stronę, Szkoci zaatakowali w szczególnie trudnym momencie. Zdobyli wschodnią stronę mostu, odcinając potencjalne posiłki i dokonując rzezi tych, którzy byli po wschodniej stronie.

Wielu uciekających żołnierzy angielskich zostało zabitych, a ich odwrót pozostawił niziny pod kontrolą Szkotów.

Bitwa pod Falkirk (1298)

Wojska szkockie i angielskie starły się w jednej z najkrwawszych bitew w historii - zginęło około 2 tys. z 6 tys. szkockich żołnierzy. Na wieść o klęsce w bitwie pod Stirling Bridge Edward rozpoczął poważne przygotowania do drugiej inwazji na Szkocję.

Mając do dyspozycji prawie 15 000 Anglików i zaledwie 6 000 Szkotów, nie trzeba było długo czekać, by szkocka kawaleria została rozgromiona, a łucznicy zniszczeni przez angielskich łuczników. Zwycięstwo pozwoliło Edwardowi na zajęcie Stirling, a także najazd na Perth, Ayrshire i St Andrews.

Wielu historyków krytycznie ocenia decyzję Wallace'a o walce pod Falkirk, twierdząc, że w ogóle nie powinna się ona odbyć. Nie ulega wątpliwości, że Wallace uznał bitwę za upokarzającą: wkrótce po niej zrezygnował z funkcji Strażnika Szkocji.

Szarża biskupa Durham pod Falkirk. Image credit: Mechanical Curator collection / CC

Bitwa pod Bannockburn (1314)

Jedna z najsłynniejszych - i najważniejszych - bitew w Wojnach o Niepodległość, Bannockburn była wielkim zwycięstwem Roberta the Bruce nad królem Edwardem II i pozostaje jedną z najbardziej znanych w historii Szkocji.

W przeciwieństwie do większości bitew tamtych czasów, które trwały tylko kilka godzin, Bannockburn trwało dwa dni. Nie mogąc utrzymać pozycji wobec nacierającej armii szkockiej, formacje angielskie rozpadły się i już drugiego dnia stało się jasne, że Edward II musi zostać odprowadzony w bezpieczne miejsce.

Wkrótce potem nastąpił szeroki odwrót Anglików, a zwycięstwo pozwoliło Szkotom odzyskać zamek Stirling i rozpocząć najazdy na północną Anglię.

Jednakże, pomimo swojego kulturowego znaczenia, musiało upłynąć kolejnych 14 lat, aby wojna została formalnie zakończona traktatem Edynburg-Northampton w 1328 roku.

Bitwa pod Stanhope Park (1327)

Jedna z bardziej dramatycznych bitew drugiej wojny o niepodległość, bitwa pod Stanhope Park była świadkiem różnych szkockich zasadzek na angielskie obozy, z których jedna prawie doprowadziła do pojmania króla Edwarda III.

Szkoci pomaszerowali do Anglii, a gdy Anglicy ruszyli im na spotkanie, stracili orientację. Szkoci zajęli silną pozycję strategiczną, co oznaczało, że Anglicy nigdy nie zdołali nawiązać pełnej walki: seria potyczek i starć charakteryzowała tę tak zwaną "bitwę".

Polityczne i finansowe straty Anglików były ogromne - kampania była niezwykle kosztowna, a w jej następstwie zasoby zostały poważnie uszczuplone. Połączenie tych czynników doprowadziło do podpisania przez Anglików traktatu Edynburg-Northampton, w którym uznali oni roszczenia Roberta the Bruce do szkockiego tronu.

Bitwa pod Dupplin Moor (1332)

Robert the Bruce zmarł w 1329 roku, pozostawiając 4-letniego syna, Dawida II. Ten okres mniejszości okazał się idealnym momentem dla Anglików na atak na Szkocję, gdyż oznaczał poważne osłabienie siły i autorytetu Korony.

Anglicy zamiast przekroczyć Tweed popłynęli do Fife - co zostało zdelegalizowane w traktacie Edynburg-Northampton. Pomimo tego, że armia szkocka była prawie 10 razy większa od angielskiej, okazała się to jedna z najcięższych porażek Szkotów w wojnach o niepodległość.

Siły angielskie były znacznie sprawniejsze i lepiej przygotowane. Szkoci skończyli w rozsypce, przy czym jeden z kronikarzy twierdził, że z zamieszania zabili więcej swoich niż Anglików.

Kilka tygodni później Edward Balliol został koronowany na króla Szkocji w Scone przy wsparciu Anglików.

Jakub Jakubsz de Wet II - Robert the Bruce, król Szkocji.Image credit: Royal Collection / CC

Bitwa pod Neville's Cross (1346)

Bitwa pod Neville's Cross, będąca technicznie również częścią wojny stuletniej, była wielką szkocką porażką. Szkoci, wspomagani i zaopatrywani przez Francuzów, najechali północną Anglię, plądrując miasta i pustosząc po drodze tereny wiejskie. W mokrych i mglistych warunkach zmierzyli się z siłami angielskimi tuż pod Durham.

Większość bitwy była stosunkowo wyrównana, ale ostatecznie Szkoci zostali rozgromieni, a pojmanie króla Dawida II było początkiem końca, w wyniku czego Anglicy zajęli dużą część Szkocji.

Jedenaście lat po pojmaniu króla Dawida, został on w końcu wykupiony za 100 000 marek, które miały być wypłacane przez 10 lat. Podpisano również rozejm, który trwał prawie 40 lat: oznaczało to koniec drugiej wojny o niepodległość Szkocji.