Przez dziesięciolecia przemoc w Irlandii Północnej prowadziła do terroryzmu w całej Wielkiej Brytanii, który był równie paskudny jak wszystko, co ostatnio widzimy z rąk radykalnych islamistów.

Począwszy od 1971 roku, to, co znane jest jako "problemy" w Irlandii Północnej, było definiującym epokę zestawem starć pomiędzy katolikami i protestantami, unionistami i seperatystami.

Próbując zakończyć konflikt i zaleczyć blizny po przemocy, rządy brytyjski, irlandzki i główne partie północnoirlandzkie spotkały się w 1998 r. i wypracowały nowe porozumienie - Porozumienie Wielkopiątkowe.

Choć przemoc trwa do dziś, od czasu zawarcia układu w regionie zapanował większy pokój i dobrobyt.

Podstawowe przyczyny "kłopotów

Korzenie kłopotów są liczne i złożone - obejmują różnice religijne między katolikami i protestantami oraz długą historię brytyjskich inwazji i interwencji w Irlandii.

W XX wieku, kiedy ramię Imperium Brytyjskiego zaczęło się rozluźniać, Irlandia znalazła się w ogniu walk między tymi, którzy chcieli niepodległości, a "unionistami" lub "Ulstermen", którzy chcieli pozostać częścią Wielkiej Brytanii.

W 1916 r. i na początku lat 20. XX w. doszło do wybuchu przemocy, gdy Irlandczycy domagali się niepodległości po wiekach panowania brytyjskiego.

Nie była to jednak prosta sprawa, że podbici powstali przeciwko swoim zdobywcom. Duża część przemocy pochodziła od Ulstermenów z protestanckiej Północy, którzy bardzo chcieli pozostać w Wielkiej Brytanii, która tolerowałaby i wspierała ich religię.

W efekcie rząd brytyjski stanął przed poważnym problemem; jeśli przyznałby niepodległość to Ulstermenowie wzmogliby się gwałtownie, ale jeśli by tego nie zrobili to wojna domowa wybuchłaby ponownie.

W końcu uzgodniono rozwiązanie polegające na rozdzieleniu Irlandii, przy czym cała wyspa, z wyjątkiem sześciu hrabstw, które głosowały przeciwko niepodległości, miała zostać uwolniona.

Szóstka natomiast znajdowała się w protestanckiej północno-wschodniej części kraju i miała stać się odrębnym narodem/dominium Irlandii Północnej.

Podzielona wyspa, Image Credit Kajasudhakarabu / Commons.

Podzielona Irlandia

Niestety, to pozornie skuteczne rozwiązanie nie było wystarczająco proste, bowiem w Irlandii Północnej nadal mieszkała znaczna część katolików i zwolenników niepodległości, którzy głosowali na separatystyczną partię Sinn Féin.

Choć około czterdzieści lat po utworzeniu Irlandii Północnej przebiegało stosunkowo spokojnie, pojawiały się pogłoski o niepokojach związanych z preferencyjnym traktowaniem unionistów, a zbrojne ramię Sinn Féin - Irlandzka Armia Republikańska (IRA) pozostawała aktywna po obu stronach granicy.

Do 1971 roku ich polityka polegała w dużej mierze na pokojowym oporze wobec dalszego brytyjskiego zaangażowania w Irlandii, ale w tym roku podzielili się na dwie frakcje, Provisional i Real IRA, przy czym ta pierwsza była znacznie bardziej zaangażowana w przemoc.

Kolejny rok, 1972, był najkrwawszy ze wszystkich, a pełnowymiarowa brytyjska obecność wojskowa licząca 22 000 ludzi i zbroi była konieczna, aby spróbować utrzymać pokój, podczas gdy Unioniści i Separatyści lub Republikanie walczyli ze sobą w zaciekłych starciach miejskich.

"Krwawa niedziela" - zabicie 14 mężczyzn przez siły brytyjskie, jeszcze bardziej nasiliła przemoc. Choć te lata były najgorsze w Troubles, ofiary śmiertelne trwały nieprzerwanie aż do pierwszej poważnej próby zawieszenia broni w 1994 roku.

Przy aktywnym zaangażowaniu prezydenta Clintona zza Atlantyku i przywódcy Sinn Féin, Gerry'ego Adamsa, wykazującego chęć zawarcia pokoju, na tym etapie pojawiła się pewna nadzieja.

Lojalistyczny transparent i graffiti na budynku w dzielnicy Shankill w Belfaście, 1970 r. Image Credit Fribbler / Commons.

Jednak okrucieństwa trwały nadal, w tym bombardowanie doków Canary Wharf w Londynie oraz zamach bombowy w Manchesterze, który był największym atakiem bombowym w Wielkiej Brytanii od czasów II wojny światowej.

Porozumienie wielkopiątkowe

IRA zgodziła się jednak na rozejm po raz kolejny w 1997 roku, gdy nowy laburzystowski premier Wielkiej Brytanii Tony Blair zgodził się na umożliwienie Sinn Féin dostępu do serii rozmów w Belfaście, które miały być próbą podjęcia decyzji o przyszłości Irlandii Północnej.

Tam wreszcie udało się wypracować warunki, które odpowiadałyby wszystkim stronom - co nie było łatwym zadaniem.

Głównym rezultatem "Porozumienia Wielkopiątkowego" były dwa aspekty: po pierwsze - porozumienie między wszystkimi głównymi partiami politycznymi Irlandii Północnej, a po drugie - porozumienie między Wielką Brytanią a Republiką Irlandii.

Mural autorstwa artystów z Bogside przedstawiający tych, którzy zginęli w Krwawą Niedzielę. Image Credit Vintagekits / Commons.

Oznaczało to, że Republika musiała po raz pierwszy w historii zaakceptować status Północy jako części Zjednoczonego Królestwa i przyjąć jej prawo do samostanowienia.

Ten ostatni natomiast stworzył zdecentralizowane uprawnienia dla Irlandii Północnej, dając jej parlament bardziej niezależny od Londynu, oraz zmusił unionistów i IRA do zgody na zawieszenie broni i usunięcie broni paramilitarnej.

Wszystko to było utopijne i historyczne, choć na tym etapie - w kwietniu 1998 roku - nic nie wskazywało na to, że zadziała lepiej niż poprzednie próby osiągnięcia pokojowego rozwiązania.

Pierwszą przeszkodą było przeprowadzenie zmian przez mieszkańców Irlandii Północnej w drodze referendum, przy jednoczesnym referendum w Republice, w którym pytano, czy obywatele zaakceptują wreszcie legitymację swojego sąsiada.

Na szczęście w obu ponad 90% głosowało na "tak", a wyniki zostały potwierdzone 23 maja.

Sukces?

W sierpniu tego roku miał miejsce ostatni straszliwy atak terrorystyczny w Omagh, a następnie zagrożenie zaczęło się oddalać, gdy warunki porozumienia - i stworzony przez nie ostrożny powiew optymizmu - nabrały mocy.

Od tego czasu zdarzały się incydenty, ale na ogół miały one niewielką skalę i były odizolowane, co jest dalekie od masowych mordów w ciągu trzydziestu pięciu lat po 1971 roku.

Wielowiekowe bezpośrednie rządy Londynu nad Irlandią skończyły się w grudniu 1999 roku, kiedy to nowe Zgromadzenie Irlandii Północnej przejęło rządzenie krajem z Belfastu.

Na razie obowiązuje niełatwy rozejm, a gospodarka i przemysł turystyczny Irlandii Północnej przeżywają w ostatnich latach wielki renesans, do czego przyczyniło się również wykorzystanie pięknych i spokojnych krajobrazów do kręcenia filmów Gwiezdne wojny oraz Game of Thrones.

Porozumienie wielkopiątkowe jest przejmującym przypomnieniem, że terroryzm i przemoc można przezwyciężyć w sposób pokojowy, a także promykiem nadziei w naszej najnowszej historii, który oświetla drogę do przodu w czasach, które znów stały się niespokojne.

Glendalow, hrabstwo Wicklow - Irlandia ma teraz prężnie rozwijający się przemysł turystyczny. Image Credit Stefan Flöper / Commons.