Jahrzehntelang führte die Gewalt in Nordirland zu Terrorismus im gesamten Vereinigten Königreich, der genauso schlimm war wie alles, was in letzter Zeit von radikalen Islamisten verübt wurde.

Die so genannten "Unruhen" in Nordirland, die 1971 begannen, waren eine Reihe von Zusammenstößen zwischen Katholiken und Protestanten, Unionisten und Seperatisten.

In dem Versuch, den Konflikt zu beenden und die Wunden der Gewalt zu heilen, setzten sich die britische und die irische Regierung sowie die wichtigsten nordirischen Parteien 1998 zusammen und einigten sich auf ein neues Abkommen - das Karfreitagsabkommen.

Obwohl die Gewalt bis heute anhält, ist die Region seit dem Abkommen friedlicher und wohlhabender geworden.

Ursachen der 'Unruhen'

Die Ursachen für die Unruhen sind vielfältig und komplex. Dazu gehören die religiösen Unterschiede zwischen Katholiken und Protestanten sowie die lange Geschichte der britischen Invasion und Intervention in Irland.

Im 20. Jahrhundert, als sich der Arm des britischen Empire zu lockern begann, wurde Irland von Kämpfen zwischen Unabhängigkeitsbefürwortern und "Unionisten" oder "Ulstermen", die Teil des Vereinigten Königreichs bleiben wollten, heimgesucht.

In den Jahren 1916 und Anfang der 1920er Jahre kam es zu gewalttätigen Ausschreitungen, als die Iren nach Jahrhunderten britischer Herrschaft die Unabhängigkeit forderten.

Ein Großteil der Gewalt ging von den Ulstermen im protestantischen Norden aus, die den starken Wunsch hatten, im Vereinigten Königreich zu bleiben, das ihre Religion tolerieren und unterstützen würde.

Die britische Regierung sah sich daher mit einem großen Problem konfrontiert: Wenn sie die Unabhängigkeit gewährte, würden die Ulstermen gewalttätig werden, aber wenn sie dies nicht tat, würde der Bürgerkrieg wieder aufflammen.

Am Ende einigte man sich auf die Trennung Irlands, wobei die gesamte Insel mit Ausnahme der sechs Grafschaften, die gegen die Unabhängigkeit gestimmt hatten, befreit werden sollte.

Die sechs anderen lagen alle im protestantischen Nordosten und sollten zur eigenständigen Nation/Dominion Nordirland werden.

Die geteilte Insel - Bildnachweis Kajasudhakarababu / Commons.

Geteiltes Irland

Leider war diese scheinbar wirksame Lösung nicht einfach genug, denn in Nordirland gab es immer noch eine beträchtliche katholische und für die Unabhängigkeit eintretende Bevölkerung, die für die separatistische Partei Sinn Féin stimmte.

Obwohl die rund vierzig Jahre nach der Gründung Nordirlands relativ friedlich verliefen, gab es Gerüchte über Unruhen wegen der Vorzugsbehandlung von Unionisten, und der militärische Arm der Sinn Féin, die Irisch-Republikanische Armee (IRA), blieb auf beiden Seiten der Grenze aktiv.

Bis 1971 verfolgte die IRA eine weitgehend friedliche Politik des Widerstands gegen die fortgesetzte britische Einmischung in Irland, doch in diesem Jahr spaltete sie sich in zwei Fraktionen, die Provisional IRA und die Real IRA, wobei die Provisional IRA viel stärker zur Gewalt neigte.

Das nächste Jahr, 1972, war das blutigste von allen, und eine umfassende britische Militärpräsenz von 22.000 Mann und Panzern war erforderlich, um den Frieden zu wahren, während sich Unionisten und Separatisten oder Republikaner in heftigen Stadtkämpfen bekämpften.

Der "Blutsonntag", bei dem 14 Männer von britischen Streitkräften getötet wurden, führte zu einer weiteren Eskalation der Gewalt. Obwohl diese Jahre die schlimmsten der Unruhen waren, gab es bis zum ersten ernsthaften Versuch eines Waffenstillstands im Jahr 1994 immer wieder Tote.

Da sich Präsident Clinton von der anderen Seite des Atlantiks aus aktiv einschaltete und Sinn Féin-Führer Gerry Adams seinen Friedenswillen bekundete, gab es zu diesem Zeitpunkt eine gewisse Hoffnung.

Loyalistisches Banner und Graffiti an einem Gebäude im Shankill-Viertel von Belfast, 1970, Bildnachweis Fribbler / Commons.

Die Gräueltaten gingen jedoch weiter, darunter ein Bombenanschlag auf die Canary Wharf Docks in London und der Bombenanschlag in Manchester, der größte Bombenanschlag in Großbritannien seit dem Zweiten Weltkrieg.

Das Karfreitagsabkommen

Die IRA stimmte jedoch 1997 erneut einem Waffenstillstand zu, als der neue britische Labour-Premierminister Tony Blair zustimmte, Sinn Féin Zugang zu einer Reihe von Gesprächen in Belfast zu gewähren, in denen versucht werden sollte, die Zukunft Nordirlands zu entscheiden.

Dort wurden schließlich einige Bedingungen ausgehandelt, die für alle Parteien zufriedenstellend waren - was keine leichte Aufgabe war.

Das wichtigste Ergebnis des "Karfreitagsabkommens" bestand aus zwei Teilen: zum einen aus einer Vereinbarung zwischen allen wichtigen politischen Parteien Nordirlands und zum anderen aus einer Vereinbarung zwischen Großbritannien und der Republik Irland.

Ein Wandgemälde von Künstlern aus Bogside, das die Opfer des Blutsonntags darstellt (Bild: Vintagekits / Commons).

Dies bedeutete, dass die Republik zum ersten Mal den Status des Nordens als Teil des Vereinigten Königreichs akzeptieren und dessen Recht auf Selbstbestimmung anerkennen musste.

Letztere schuf unterdessen dezentralisierte Befugnisse für Nordirland, indem sie dem Land ein von London unabhängigeres Parlament verlieh, und zwang die Unionisten und die IRA, einem Waffenstillstand und dem Abzug der paramilitärischen Waffen zuzustimmen.

Das alles war utopisch und historisch, obwohl es zu diesem Zeitpunkt - im April 1998 - keine Anzeichen dafür gab, dass es besser funktionieren würde als frühere Versuche, eine friedliche Lösung zu erreichen.

Das erste Hindernis bestand darin, dass die Bevölkerung Nordirlands in einem Referendum über die Veränderungen abstimmen musste, während gleichzeitig in der Republik die Frage gestellt wurde, ob die Bevölkerung die Legitimität ihres Nachbarn endlich akzeptieren würde.

Glücklicherweise stimmten in beiden Fällen über 90 % mit Ja, und die Ergebnisse wurden am 23. Mai bestätigt.

Erfolg?

Im August dieses Jahres gab es einen letzten schrecklichen Terroranschlag in Omagh, und dann begann die Bedrohung zu schwinden, als die Bedingungen des Abkommens - und der vorsichtige Optimismus, den es geschaffen hatte - sich durchsetzten.

Seitdem hat es zwar Zwischenfälle gegeben, doch waren diese in der Regel von geringem Ausmaß und isoliert, weit entfernt von den Massentötungen der fünfunddreißig Jahre nach 1971.

Die jahrhundertelange direkte Herrschaft Londons über Irland ging im Dezember 1999 zu Ende, als die neue Nordirische Versammlung die Regierung des Landes von Belfast aus übernahm.

Im Moment hält der unruhige Waffenstillstand an, und Nordirlands Wirtschaft und Tourismusindustrie haben in den letzten Jahren einen großen Aufschwung erlebt, der auch durch die Nutzung seiner schönen und nun friedlichen Landschaft für die Dreharbeiten von Krieg der Sterne und Game of Thrones.

Das Karfreitagsabkommen ist eine ergreifende Erinnerung daran, dass Terrorismus und Gewalt auf friedliche Weise überwunden werden können, und ein Hoffnungsschimmer in unserer jüngeren Geschichte, der den Weg in die Zukunft in Zeiten, die wieder unruhig geworden sind, aufzeigt.

Glendalow, Grafschaft Wicklow - Irland hat jetzt eine blühende Tourismusindustrie. Bildnachweis Stefan Flöper / Commons.