Vuosikymmeniä Pohjois-Irlannin väkivalta johti koko Yhdistyneessä kuningaskunnassa terrorismiin, joka oli yhtä ilkeää kuin kaikki viime aikoina radikaali-islamistien toimesta tapahtunut.

Pohjois-Irlannissa vuonna 1971 alkaneet niin sanotut "levottomuudet" olivat katolisten ja protestanttien, unionistien ja separatistien väliset yhteenotot, jotka määrittelivät aikakauden.

Pyrkiessään lopettamaan konfliktin ja parantamaan väkivallan arvet Britannian ja Irlannin hallitukset ja Pohjois-Irlannin tärkeimmät puolueet kokoontuivat vuonna 1998 ja laativat uuden sopimuksen - pitkäperjantaisopimuksen.

Vaikka väkivaltaisuudet jatkuvat edelleen, alueella on sopimuksen jälkeen vallinnut rauha ja vauraus.

Ongelmien perimmäiset syyt

Ongelmien juuret ovat moninaiset ja monitahoiset - muun muassa katolilaisten ja protestanttien väliset uskontoerot sekä Britannian pitkä historia Irlantiin kohdistuneissa hyökkäyksissä ja väliintuloissa.

Kun brittiläisen imperiumin käsivarsi alkoi 1900-luvulla hellittää, Irlannissa käytiin taisteluita itsenäisyyttä haluavien ja "unionistien" tai "ulsterilaisten" välillä, jotka halusivat pysyä osana Yhdistynyttä kuningaskuntaa.

Vuonna 1916 ja 1920-luvun alussa tämä räjähti väkivaltaisuuksiin, kun irlantilaiset vaativat itsenäisyyttä vuosisatoja kestäneen Britannian vallan jälkeen.

Kyse ei silti ollut vain siitä, että valloitetut olisivat nousseet valloittajiaan vastaan. Suuri osa väkivallasta tuli protestanttisen pohjoisen ulsterilaisilta, jotka halusivat pysyä Yhdistyneessä kuningaskunnassa, joka sietäisi ja tukisi heidän uskontoaan.

Tämän seurauksena Britannian hallitus joutui suuren ongelman eteen: jos se myöntäisi itsenäisyyden, Ulsterin asukkaat kasvaisivat väkivaltaisiksi, mutta jos se ei myöntäisi itsenäisyyttä, sisällissota alkaisi uudelleen.

Lopulta sovittiin Irlannin erottamisesta, jolloin koko saari vapautettiin lukuun ottamatta kuutta kreivikuntaa, jotka olivat äänestäneet itsenäisyyttä vastaan.

Kuusi uutta aluetta sijaitsivat puolestaan kaikki protestanttisessa koillisosassa, ja niistä tulisi erillinen Pohjois-Irlannin kansakunta/dominium.

Jaettu saari. Image Credit Kajasudhakarababu / Commons.

Jaettu Irlanti

Valitettavasti tämä tehokkaalta vaikuttava ratkaisu ei kuitenkaan ollut riittävän yksinkertainen, sillä Pohjois-Irlannissa oli edelleen huomattava katolinen ja itsenäisyyttä kannattava väestö, joka äänesti separatistipuolue Sinn Féinin puolesta.

Vaikka Pohjois-Irlannin perustamisen jälkeiset nelisenkymmentä vuotta sujuivat suhteellisen rauhallisesti, unionistien suosituimmuuskohtelusta huhuttiin levottomuuksia, ja Sinn Féinin sotilaallinen haara, Irlannin tasavaltalaisarmeija (IRA), toimi edelleen aktiivisesti rajan molemmin puolin.

Vuoteen 1971 asti IRA:n politiikka oli ollut pitkälti rauhanomaista vastarintaa Britannian jatkuvaa osallistumista Irlannissa, mutta tuona vuonna se jakautui kahteen ryhmittymään, väliaikaiseen ja todelliseen IRA:han, joista ensin mainittu oli sitoutunut paljon enemmän väkivaltaan.

Seuraava vuosi, 1972, oli kaikista verisin, ja brittiläisten sotilaiden 22 000 miehen ja panssarivaunujen täysimittaista läsnäoloa tarvittiin rauhan säilyttämiseen, kun unionistit ja separatistit tai republikaanit taistelivat toisiaan vastaan rajuissa kaupunkitaisteluissa.

"Verinen sunnuntai" - brittiläisten joukkojen suorittama 14 miehen surmaaminen - kiihdytti väkivaltaa entisestään. Vaikka nämä vuodet olivat levottomuuksien pahimpia, kuolemantapaukset jatkuivat tasaisesti, kunnes vuonna 1994 tehtiin ensimmäinen vakava yritys tulitauon aikaansaamiseksi.

Koska presidentti Clinton osallistui aktiivisesti toimintaan Atlantin toiselta puolelta ja Sinn Féinin johtaja Gerry Adams osoitti haluavansa rauhaa, tässä vaiheessa oli jonkin verran toivoa.

Loyalistien banderolli ja graffiti rakennuksessa Shankillin alueella Belfastissa vuonna 1970. Kuva Fribbler / Commons.

Julmuudet kuitenkin jatkuivat, kuten Canary Wharfin satama-alueen pommitus Lontoossa ja Manchesterin pommi-isku, joka oli suurin pommi-isku Britanniassa sitten toisen maailmansodan.

Pitkäperjantaisopimus

IRA suostui kuitenkin jälleen kerran aselepoon vuonna 1997, kun Yhdistyneen kuningaskunnan uusi työväenpuolueen pääministeri Tony Blair suostui sallimaan Sinn Féinin osallistua Belfastissa järjestettäviin neuvotteluihin, joissa yritettäisiin päättää Pohjois-Irlannin tulevaisuudesta.

Siellä saatiin lopulta sovittua kaikille osapuolille sopivat ehdot, mikä ei ollut mikään helppo tehtävä.

Suurperjantaisopimuksen tärkein tulos oli kaksiosainen: ensinnäkin Pohjois-Irlannin kaikkien tärkeimpien poliittisten puolueiden välinen sopimus ja toiseksi Ison-Britannian ja Irlannin tasavallan välinen sopimus.

Bogsiden taiteilijoiden tekemä seinämaalaus, joka kuvaa verisunnuntaina kuolleita. Kuva Credit Vintagekits / Commons.

Tämä merkitsi sitä, että tasavallan oli hyväksyttävä ensimmäistä kertaa Pohjoisen asema osana Yhdistynyttä kuningaskuntaa ja hyväksyttävä sen itsemääräämisoikeus.

Jälkimmäinen puolestaan loi Pohjois-Irlannille hajautettua toimivaltaa ja antoi sille Lontoosta riippumattomamman parlamentin sekä sai unionistit ja IRA:n suostumaan tulitaukoon ja puolisotilaallisten aseiden poistamiseen.

Kaikki oli utopistista ja historiallista, vaikka tässä vaiheessa - huhtikuussa 1998 - ei ollut mitään viitteitä siitä, että se toimisi paremmin kuin aiemmat yritykset päästä rauhanomaiseen ratkaisuun olivat toimineet.

Ensimmäinen este oli se, että Pohjois-Irlannin kansa piti muutoksista kansanäänestyksen, ja samanaikaisesti järjestettiin kansanäänestys tasavallassa, jossa kysyttiin, hyväksyisikö kansa vihdoinkin naapurinsa laillisuuden.

Onneksi yli 90 prosenttia äänesti molemmissa äänestyksissä kyllä, ja tulokset vahvistettiin 23. toukokuuta.

Menestys?

Omaghissa tehtiin vielä yksi hirvittävä terrori-isku elokuussa, ja sitten uhka alkoi väistyä, kun sopimuksen ehdot - ja sen luoma varovainen optimismi - alkoivat vaikuttaa.

Tapahtumia on sattunut senkin jälkeen, mutta ne ovat yleensä olleet pienimuotoisia ja yksittäisiä, kaukana vuoden 1971 jälkeisten kolmenkymmenenviiden vuoden joukkomurhista.

Vuosisatoja kestänyt Lontoon suora hallinto Irlannissa päättyi joulukuussa 1999, kun uusi Pohjois-Irlannin edustajakokous otti maan hallinnon haltuunsa Belfastista käsin.

Toistaiseksi rauhaton aselepo on voimassa, ja Pohjois-Irlannin talous ja matkailuala ovat viime vuosina elpyneet voimakkaasti, mikä on johtunut myös siitä, että Pohjois-Irlannin kaunista ja nykyään rauhallista maaseutua on käytetty seuraavien elokuvien kuvauksissa Tähtien sota ja Game of Thrones.

Pitkäperjantaisopimus on koskettava muistutus siitä, että terrorismi ja väkivalta voidaan voittaa rauhanomaisesti, ja lähihistoriamme toivonpilkahdus, joka valaisee tietä eteenpäin aikoina, joista on tullut jälleen levottomia.

Glendalow, Wicklow'n kreivikunta - Irlannissa on nyt kukoistava matkailuelinkeino. Image Credit Stefan Flöper / Commons.