Pendant des décennies, la violence en Irlande du Nord a conduit à un terrorisme à travers le Royaume-Uni qui était tout aussi méchant que tout ce que l'on a vu récemment aux mains des islamistes radicaux.

À partir de 1971, ce que l'on appelle "les troubles" en Irlande du Nord ont été une série d'affrontements entre catholiques et protestants, unionistes et séparatistes, qui ont marqué une époque.

Afin de mettre un terme au conflit et de panser les cicatrices de la violence, les gouvernements britannique et irlandais et les principaux partis nord-irlandais se sont réunis en 1998 et ont élaboré un nouvel accord, l'accord du Vendredi Saint.

Bien que certaines violences persistent à ce jour, la région connaît une paix et une prospérité accrues depuis cet accord.

Les causes profondes des "Troubles

Les racines des troubles sont nombreuses et complexes - notamment les différences de religion entre catholiques et protestants, et la longue histoire de l'invasion et de l'intervention britannique en Irlande.

Au XXe siècle, alors que le bras de l'Empire britannique commence à se détendre, l'Irlande se retrouve en proie à des combats entre les partisans de l'indépendance et les "Unionistes" ou "Ulstermen" qui veulent continuer à faire partie du Royaume-Uni.

En 1916 et au début des années 1920, la violence a éclaté lorsque les Irlandais ont réclamé leur indépendance après des siècles de domination britannique.

Il ne s'agit toujours pas d'un simple soulèvement des vaincus contre leurs conquérants. Une grande partie de la violence provient des Ulstermen du Nord protestant qui souhaitent vivement rester dans le Royaume-Uni, qui tolère et soutient leur religion.

Par conséquent, le gouvernement britannique est confronté à un problème majeur : s'il accorde l'indépendance, les Ulstermen deviendront violents, mais s'il ne le fait pas, la guerre civile reprendra.

Finalement, la solution retenue est la séparation de l'Irlande, l'ensemble de l'île étant libéré, à l'exception des six comtés qui ont voté contre l'indépendance.

Les six autres, quant à eux, se trouvaient tous dans le nord-est protestant et allaient devenir la nation/dominion séparée d'Irlande du Nord.

L'île divisée. Image Crédit Kajasudhakarababu / Commons.

L'Irlande divisée

Malheureusement, cette solution apparemment efficace n'était pas encore assez simple, car l'Irlande du Nord comptait encore une importante population catholique et indépendantiste qui a voté pour le parti séparatiste Sinn Féin.

Bien que les quelque quarante années qui ont suivi la création de l'Irlande du Nord aient été relativement pacifiques, des rumeurs d'agitation ont circulé au sujet du traitement préférentiel accordé aux unionistes, et la branche militaire du Sinn Féin, l'Armée républicaine irlandaise (IRA), est restée active des deux côtés de la frontière.

Jusqu'en 1971, leur politique avait consisté à résister pacifiquement à la poursuite de l'implication britannique en Irlande, mais cette année-là, ils se sont divisés en deux factions, l'IRA provisoire et l'IRA réelle, la première étant beaucoup plus engagée dans la violence.

L'année suivante, 1972, fut la plus sanglante de toutes, et une présence militaire britannique à grande échelle de 22 000 hommes et blindés fut nécessaire pour tenter de maintenir la paix tandis que les Unionistes et les Séparatistes ou Républicains s'affrontaient dans de vicieux affrontements urbains.

Le "Bloody Sunday" - le meurtre de 14 hommes par les forces britanniques - a encore aggravé la violence. Bien que ces années aient été les pires des Troubles, les décès se sont poursuivis régulièrement jusqu'à la première tentative sérieuse de cessez-le-feu en 1994.

Avec le président Clinton activement impliqué depuis l'autre côté de l'Atlantique et le leader du Sinn Féin, Gerry Adams, montrant un désir de paix, il y avait un certain espoir à ce stade.

Bannière loyaliste et graffiti sur un bâtiment dans le quartier de Shankill à Belfast, 1970. Image Crédit Fribbler / Commons.

Toutefois, les atrocités se poursuivent, notamment le bombardement des docks de Canary Wharf, à Londres, et l'attentat de Manchester, le plus important commis en Grande-Bretagne depuis la Seconde Guerre mondiale.

L'accord du Vendredi Saint

L'IRA a toutefois accepté une nouvelle trêve en 1997, lorsque le nouveau Premier ministre britannique travailliste Tony Blair a accepté de permettre au Sinn Féin d'accéder à une série de pourparlers à Belfast, qui devaient tenter de décider de l'avenir de l'Irlande du Nord.

C'est là que l'on est parvenu à trouver des conditions qui conviennent à toutes les parties, ce qui n'est pas une mince affaire.

Le principal résultat de l'"Accord du Vendredi Saint" s'est présenté sous deux formes : un accord entre tous les principaux partis politiques d'Irlande du Nord et un accord entre la Grande-Bretagne et la République d'Irlande.

Une peinture murale réalisée par des artistes du Bogside représentant les personnes tuées lors du Bloody Sunday. Image Credit Vintagekits / Commons.

Cela signifie que la République doit accepter le statut du Nord en tant que partie du Royaume-Uni pour la toute première fois et accepter son droit à l'autodétermination.

Ce dernier, quant à lui, a créé des pouvoirs dévolus à l'Irlande du Nord, lui donnant un parlement plus indépendant de Londres, et a fait en sorte que les Unionistes et l'IRA acceptent un cessez-le-feu et le retrait des armes paramilitaires.

Tout cela était utopique et historique, bien qu'à ce stade - en avril 1998 - rien n'indiquait que cela fonctionnerait mieux que les tentatives précédentes de parvenir à une solution pacifique.

Le premier obstacle a été de soumettre les changements à la population d'Irlande du Nord par le biais d'un référendum, avec un référendum simultané en République pour savoir si la population accepterait enfin la légitimité de son voisin.

Heureusement, plus de 90% ont voté oui dans les deux cas, et les résultats ont été confirmés le 23 mai.

Le succès ?

Il y a eu un dernier attentat terroriste terrible à Omagh au mois d'août, puis la menace a commencé à s'éloigner à mesure que les termes de l'accord - et l'air d'optimisme prudent qu'il avait créé - s'installaient.

Il y a eu des incidents depuis, mais ils ont généralement été de faible ampleur et isolés, loin des massacres de masse des trente-cinq années qui ont suivi 1971.

La domination directe de Londres sur l'Irlande, vieille de plusieurs siècles, a pris fin en décembre 1999, lorsque la nouvelle Assemblée d'Irlande du Nord a pris en charge la gouvernance du pays depuis Belfast.

Pour l'instant, la trêve fragile tient bon, et l'économie et l'industrie du tourisme de l'Irlande du Nord ont connu un grand essor ces dernières années, notamment grâce à l'utilisation de ses magnifiques paysages, désormais paisibles, pour le tournage des films suivants Star Wars et Game of Thrones.

L'accord du Vendredi Saint est un rappel poignant que le terrorisme et la violence peuvent être surmontés pacifiquement, et un rayon d'espoir dans notre histoire récente pour éclairer la voie à suivre en des temps redevenus troubles.

Glendalow, comté de Wicklow - L'Irlande possède désormais une industrie touristique florissante. Crédit photo Stefan Flöper / Commons.