L'ère victorienne est connue pour ses avancées scientifiques et son expansion coloniale. Elle porte le nom de la reine Victoria, l'un des monarques les plus célèbres de Grande-Bretagne. Elle est le deuxième monarque ayant régné le plus longtemps, battu seulement par la reine Elizabeth II.

Son oncle Guillaume IV avait auparavant déclaré qu'il voulait vivre jusqu'à son 18e anniversaire, ne serait-ce que pour éviter une régence par sa mère. Il y parvint, mais de justesse, mourant un mois après ses 18 ans - ce qui explique en partie pourquoi elle régna si longtemps.

Un an plus tard, le jeudi 28 juin 1838, son couronnement a lieu et elle est officiellement investie en tant que reine d'Angleterre.

Planification et protestation

La planification officielle du couronnement est lancée en mars 1838 par le cabinet de Lord Melbourne, le Premier ministre whig du Royaume-Uni. Melbourne est perçu comme une figure paternelle par la jeune Victoria, qui a grandi isolée ; sa présence la rassure tout au long de la cérémonie de couronnement.

L'un des grands défis qu'il a dû relever était d'impliquer le grand public. La popularité de la monarchie avait chuté au cours de l'ère de réforme précédente, et surtout à cause de son oncle George IV, qui était méprisé. Melbourne a décidé d'organiser une procession publique dans les rues. Des échafaudages ont été construits pour les spectateurs, et apparemment il y en avait :

"Il n'y avait pratiquement pas d'endroit vacant sur tout le parcours qui n'était pas occupé par des galeries ou des échafaudages".

Cette procession était la plus longue depuis celle de Charles II 200 ans plus tôt.

L'autocar Gold State dans lequel Victoria a roulé. Crédit photo : Steve F-E-Cameron / CC.

Imaginez que quelqu'un traverse Westminster en armure, jette un gant et lance un défi, vous comprendrez alors pourquoi ce rituel n'a pas été utilisé depuis le couronnement de George IV.

Ces exclusions devaient permettre de respecter le budget de 70 000 £, un compromis entre le somptueux couronnement de George IV (240 000 £) et le frugal couronnement de William IV (30 000 £).

Les tories et les radicaux s'opposent au couronnement, mais pour des raisons différentes. Les tories désapprouvent l'accent mis sur la procession publique par rapport aux cérémonies à Westminster.

Les radicaux désapprouvent les dépenses et sont généralement antimonarchistes. Une association de commerçants londoniens proteste également parce qu'elle n'a pas eu suffisamment de temps pour commander ses marchandises.

Les joyaux de la couronne

La couronne de Saint-Édouard était traditionnellement utilisée pour le couronnement des monarques britanniques. La couronne iconique est également utilisée comme couronne dans les armoiries royales du Royaume-Uni (visibles sur les passeports britanniques), sur le logo de Royal Mail et sur les insignes de grade de l'armée, de la Royal Air Force et de la police britanniques.

Cependant, on a pensé qu'elle serait trop lourde pour la jeune Victoria, et une nouvelle couronne, la couronne d'État impériale, a donc été fabriquée pour elle.

Deux bijoux remarquables ont été montés sur cette nouvelle couronne : le rubis du prince noir (du nom du prince noir, qui s'est rendu célèbre en tant que commandant pendant la guerre de Cent Ans) et le saphir de Saint Édouard, un bijou vieux de près d'un millénaire, qui serait la pierre de l'anneau de couronnement d'Édouard le Confesseur.

Édouard le Confesseur est connu pour sa mort, qui a déclenché la bataille de Hastings et la conquête de Guillaume de Normandie.

Une cérémonie "bâclée

Le jour du couronnement est arrivé. Les rues de Londres étaient pleines à craquer. Grâce aux chemins de fer nouvellement construits, quelque 400 000 personnes de tout le pays sont venues à Londres pour assister au couronnement. Victoria a écrit dans son journal :

"J'étais parfois alarmé par la crainte que le peuple ne soit écrasé, en raison de l'énorme ruée & ; pression."

Un autre spectateur a eu l'impression que la population de Londres avait "soudainement quadruplé". Après la procession d'une heure, le service à Westminster a duré 5 heures et a nécessité deux changements de robe. Il était évident pour les spectateurs qu'il y avait très peu de répétitions. Le jeune Benjamin Disraeli a écrit :

"étaient toujours dans le doute quant à ce qui allait suivre, et vous avez vu le manque de répétition".

En conséquence, il y a eu des erreurs, comme l'archevêque qui a placé l'anneau au mauvais doigt. Un vieux pair, appelé à juste titre Lord Rolle, est tombé et a roulé sur les marches. Victoria a obtenu l'approbation du public lorsqu'elle a descendu quelques marches pour éviter une autre chute.

La musique elle-même a également fait l'objet de nombreuses critiques, puisqu'une seule pièce originale a été écrite pour l'occasion. Hallelujah Le chœur a été chanté lors d'un couronnement britannique.

L'évêque de Rochester a fait l'éloge de la musique qui avait un ton religieux approprié, et Victoria elle-même a écrit :

"Les démonstrations d'enthousiasme, d'affection, & ; de loyauté étaient vraiment touchantes & ; je me souviendrai toujours de ce jour comme le plus fier de ma vie".

Médaille du couronnement de la reine Victoria (1838), conçue par Benedetto Pistrucci. Crédit photo : the Met / CC.

Réimaginer la monarchie

Beaucoup considéraient la jeune femme Victoria comme une bouffée d'air frais après des décennies de règne des vieux hommes. Image de la beauté et de la droiture morale, contrairement à ses oncles, Victoria a rapidement gagné le cœur de son peuple, même s'il lui a fallu un peu plus de temps pour comprendre les subtilités de la politique.

Sa relation avec le Parlement est respectueuse et, contrairement à son prédécesseur Guillaume IV, elle comprend où se trouvent les limites qu'elle ne peut franchir en tant que monarque constitutionnel.