L'epoca vittoriana, nota per i progressi scientifici e l'espansione coloniale, prende il nome dalla Regina Vittoria, uno dei monarchi più famosi della Gran Bretagna, il secondo monarca più longevo, battuto solo dalla Regina Elisabetta II.

Lo zio Guglielmo IV aveva dichiarato in precedenza di voler vivere fino al suo diciottesimo compleanno, se non altro per evitare una reggenza da parte della madre. Ci riuscì, anche se a stento, morendo un mese dopo il compimento del diciottesimo anno di età: anche per questo motivo regnò così a lungo.

Un anno dopo, giovedì 28 giugno 1838, ebbe luogo l'incoronazione e l'investitura formale a Regina d'Inghilterra.

Pianificazione e protesta

I preparativi ufficiali per l'incoronazione furono avviati nel marzo 1838 dal gabinetto di Lord Melbourne, primo ministro Whig del Regno Unito. Melbourne fu visto come una figura paterna dalla giovane Vittoria, che era cresciuta isolata; la sua presenza la rassicurò durante tutta la cerimonia di incoronazione.

Una delle grandi sfide che dovette affrontare fu quella di coinvolgere il pubblico. La popolarità della monarchia era diminuita durante la precedente età delle riforme, soprattutto a causa del disprezzato zio Giorgio IV. Melbourne decise di organizzare una processione pubblica per le strade. Furono costruite delle impalcature per gli spettatori, e a quanto pare ci furono:

"Lungo l'intero [percorso] non c'era quasi un punto libero che non fosse occupato da gallerie o impalcature".

Questa processione è stata la più lunga da quella di Carlo II di 200 anni prima.

La carrozza Gold State su cui viaggiava Victoria. Immagine: Steve F-E-Cameron / CC.

Tuttavia, il tradizionale banchetto a Westminster Hall e la sfida del Campione Reale sono stati omessi. Immaginate qualcuno che cavalca in armatura completa attraverso Westminster, lancia un guanto di sfida e lancia una sfida, allora capirete perché questo rituale non è più stato utilizzato dall'incoronazione di Giorgio IV.

Queste esclusioni dovevano soddisfare il budget di 70.000 sterline, un compromesso tra la sontuosa incoronazione di Giorgio IV (240.000 sterline) e quella frugale di Guglielmo IV (30.000 sterline).

Sia i Tory che i Radicali si opposero all'incoronazione, anche se per motivi diversi: i Tory disapprovavano l'attenzione alla processione pubblica rispetto alle cerimonie a Westminster.

I Radicali disapprovano le spese e sono generalmente antimonarchici. Anche un'associazione di commercianti londinesi protesta per non aver avuto tempo sufficiente per ordinare le proprie merci.

I gioielli della corona

La corona di Sant'Edoardo è stata tradizionalmente utilizzata per l'incoronazione dei monarchi britannici: l'iconica corona è anche utilizzata come corona nello stemma reale del Regno Unito (visibile sui passaporti britannici), nel logo della Royal Mail e nelle insegne di grado dell'esercito britannico, della Royal Air Force e della polizia.

Tuttavia, si pensò che potesse essere troppo pesante per la giovane Vittoria, e così fu realizzata per lei una nuova corona, la Corona di Stato Imperiale.

Su questa nuova corona furono montati due gioielli degni di nota: il Rubino del Principe Nero (dal nome del Principe Nero, che divenne famoso come comandante nella Guerra dei Cento Anni) e lo Zaffiro di Sant'Edoardo, un gioiello antico di quasi un millennio, che si pensa sia la pietra dell'anello di incoronazione di Edoardo il Confessore.

Edoardo il Confessore è noto per la sua morte, che scatenò la battaglia di Hastings e la conquista di Guglielmo di Normandia.

Una cerimonia "pasticciata

All'alba del giorno dell'incoronazione, le strade di Londra erano piene fino all'inverosimile. Grazie alle ferrovie appena costruite, circa 400.000 persone provenienti da tutto il paese arrivarono a Londra per assistere all'incoronazione. Vittoria scrisse nel suo diario:

"A volte mi sono allarmato per il timore che la gente venisse schiacciata, a causa del tremendo afflusso e della pressione".

Un altro spettatore ebbe l'impressione che la popolazione londinese fosse "improvvisamente quadruplicata". Dopo la processione di un'ora, la funzione a Westminster durò 5 ore e comportò due cambi d'abito. Per gli spettatori era evidente che le prove erano state molto scarse. Un giovane Benjamin Disraeli scrisse che:

"erano sempre in dubbio su cosa sarebbe successo dopo, e si vedeva la mancanza di prove".

Di conseguenza si verificarono degli errori, come l'arcivescovo che mise l'anello al dito sbagliato. Un anziano signore, giustamente chiamato Lord Rolle, cadde e rotolò giù per i gradini. Vittoria ottenne l'approvazione del pubblico quando scese un paio di gradini per evitare un'altra caduta.

Anche la musica è stata ampiamente criticata, con un solo brano originale scritto per l'occasione. È stata anche l'unica volta in cui la Alleluia Il coro è stato cantato in occasione di un'incoronazione britannica.

Tuttavia, non tutti furono critici: il vescovo di Rochester lodò la musica per il suo tono adeguatamente religioso e la stessa Vittoria scrisse:

"Le dimostrazioni di entusiasmo, affetto e lealtà sono state davvero toccanti e ricorderò questo giorno come il più orgoglioso della mia vita".

Medaglia dell'incoronazione della Regina Vittoria (1838), disegnata da Benedetto Pistrucci. Immagine: the Met / CC.

Ripensare la monarchia

Molti consideravano la giovane Vittoria una boccata d'aria fresca dopo decenni di governo da parte di uomini anziani. Immagine di bellezza e rettitudine morale, a differenza degli zii, Vittoria conquistò rapidamente i cuori del suo popolo, anche se le ci volle un po' più di tempo per capire le complessità della politica.

Il suo rapporto con il Parlamento fu rispettoso e, a differenza del suo predecessore Guglielmo IV, capì quali erano i limiti che non poteva oltrepassare in quanto monarca costituzionale.