Era wiktoriańska znana jest z postępu naukowego i ekspansji kolonialnej. Nazwana została na cześć królowej Wiktorii, jednej z najsłynniejszych brytyjskich monarchiń. Jest ona drugim najdłużej panującym monarchą, pokonanym jedynie przez królową Elżbietę II.

Jej wuj Wilhelm IV już wcześniej deklarował, że chce dożyć jej 18. urodzin, choćby po to, by uniknąć regencji ze strony matki. Udało mu się to, choć ledwo, bo zmarła miesiąc po ukończeniu 18. roku życia - po części dlatego tak długo panowała.

Rok później, w czwartek 28 czerwca 1838 roku, odbyła się jej koronacja i została formalnie mianowana królową Anglii.

Planowanie i protest

Oficjalne planowanie koronacji zostało rozpoczęte w marcu 1838 roku przez gabinet Lorda Melbourne'a, whigowego premiera Wielkiej Brytanii. Melbourne był postrzegany jako postać ojca przez młodą Wiktorię, która dorastała w izolacji; jego obecność dodawała jej otuchy podczas ceremonii koronacji.

Jednym z wielkich wyzwań, przed jakimi stanął, było zaangażowanie opinii publicznej. Popularność monarchii spadła w czasie poprzedzającej ją epoki reform, a zwłaszcza za sprawą jej pogardzanego wuja Jerzego IV. Melbourne zdecydował się na publiczną procesję ulicami miasta. Dla widzów zbudowano rusztowania i najwyraźniej było:

"ledwie wolne miejsce na całej [trasie], które nie było zajęte galeriami lub rusztowaniami".

Procesja ta była najdłuższa od tej z czasów Karola II 200 lat wcześniej.

Trener Złotego Stanu, w którym jechała Wiktoria. Image credit: Steve F-E-Cameron / CC.

Pominięto jednak tradycyjny bankiet w Westminster Hall oraz wyzwanie rzucone przez królewskiego czempiona. Wyobraź sobie, że ktoś jedzie w pełnej zbroi przez Westminster, rzuca rękawicę i rzuca wyzwanie, to może zrozumiesz, dlaczego ten rytuał nie był stosowany od czasu koronacji Jerzego IV.

Te wyłączenia miały sprostać budżetowi 70 tysięcy funtów, co było kompromisem między wystawną koronacją Jerzego IV (240 tysięcy funtów) a oszczędną Wilhelma IV (30 tysięcy funtów).

Zarówno torysi, jak i radykałowie sprzeciwiali się koronacji, choć z różnych powodów. Torysi nie pochwalali skupienia się na publicznej procesji w przeciwieństwie do ceremonii w Westminsterze.

Radykałowie nie pochwalali tych wydatków i byli generalnie antymonarchistami. Stowarzyszenie londyńskich kupców również protestowało z powodu braku czasu na zamówienie swoich towarów.

Klejnoty koronne

Korona św. Edwarda była tradycyjnie używana podczas koronacji brytyjskich monarchów: ikona korony jest również używana jako korona w Królewskim Ramieniu Wielkiej Brytanii (widocznym na brytyjskich paszportach), na logo Royal Mail oraz na insygniach rangi brytyjskiej armii, Królewskich Sił Powietrznych i policji.

Uznano jednak, że może być ona zbyt ciężka dla młodej Wiktorii, dlatego wykonano dla niej nową koronę - Cesarską Koronę Państwową.

W nowej koronie umieszczono dwa godne uwagi klejnoty - Rubin Czarnego Księcia (nazwany na cześć Czarnego Księcia, który zyskał sławę jako dowódca w wojnie stuletniej) oraz Szafir Świętego Edwarda. Klejnot ten ma prawie tysiąc lat, uważa się, że jest to kamień z pierścienia koronacyjnego Edwarda Wyznawcy.

Edward Wyznawca znany jest ze swojej śmierci, która zapoczątkowała bitwę pod Hastings i podboje Wilhelma z Normandii.

"Spartaczona" ceremonia

Dzień koronacji świtał.Ulice Londynu były wypełnione po brzegi.Dzięki nowo wybudowanym liniom kolejowym do Londynu przybyło około 400 tysięcy osób z całego kraju, aby obejrzeć koronację.Wiktoria napisała w swoim dzienniku:

"Byłem zaalarmowany czasami z obawy, że ludzie zostaną zmiażdżeni, w konsekwencji ogromnego pośpiechu & ciśnienia".

Inny widz miał wrażenie, że ludność Londynu poczuła się tak, jakby "nagle zwiększyła się czterokrotnie".Po godzinnej procesji, nabożeństwo w Westminsterze trwało 5 godzin i wiązało się z dwiema zmianami strojów.Dla widzów było oczywiste, że prób było bardzo mało.Młody Benjamin Disraeli napisał, że:

"zawsze były wątpliwości co do tego, co dalej, i widać było brak prób".

W konsekwencji dochodziło do pomyłek, takich jak nałożenie przez arcybiskupa obrączki na niewłaściwy palec. Starszy rówieśnik, trafnie nazwany Lordem Rolle, upadł i stoczył się ze schodów. Wiktoria zyskała aprobatę opinii publicznej, gdy zeszła z kilku stopni, aby zapobiec kolejnemu upadkowi.

Sama muzyka również była szeroko krytykowana, gdyż tylko jeden oryginalny utwór został napisany na tę okazję.Był to również jedyny raz, kiedy Hallelujah chór został zaśpiewany na brytyjskiej koronacji.

Biskup Rochester chwalił muzykę za jej odpowiednio religijny ton, a sama Victoria napisała:

"Demonstracje entuzjazmu przywiązania, & lojalność były naprawdę wzruszające & kiedykolwiek pamiętać ten dzień jako najdumniejszy w moim życiu".

Medal koronacyjny królowej Wiktorii (1838), zaprojektowany przez Benedetto Pistrucciego. Image credit: the Met / CC.

Reimagining Monarchy

Wielu uważało młodą Wiktorię za powiew świeżego powietrza po dziesięcioleciach rządów starych mężczyzn. Piękna i moralnie uczciwa, w przeciwieństwie do swoich wujów, Wiktoria szybko zdobyła serca swoich ludzi, nawet jeśli zrozumienie zawiłości polityki zajęło jej nieco więcej czasu.

Jej relacje z Parlamentem były pełne szacunku i w przeciwieństwie do swojego poprzednika Wilhelma IV, rozumiała, gdzie są granice, których nie może przekroczyć jako monarcha konstytucyjny.