Викторианската епоха е известна с научните си постижения и колониалната си експанзия. Наречена е на кралица Виктория, един от най-известните британски монарси. Тя е вторият най-дълго управлявал монарх, изпреварен единствено от кралица Елизабет II.

Преди това чичо ѝ Уилям IV заявява, че иска да доживее до 18-ия ѝ рожден ден, дори само за да избегне регентството на майка ѝ. Той успява, макар и едва-едва, като умира месец след като тя навършва 18 години - една от причините тя да управлява толкова дълго.

Година по-късно, в четвъртък, 28 юни 1838 г., тя е коронясана и официално е обявена за кралица на Англия.

Планиране и протест

Официалното планиране на коронацията започва през март 1838 г. от кабинета на лорд Мелбърн, министър-председател на Обединеното кралство от вигите. Мелбърн е възприеман като бащинска фигура от младата Виктория, която е израснала в изолация; неговото присъствие я успокоява по време на церемонията по коронацията.

Едно от големите предизвикателства, пред които е изправен, е привличането на широката общественост. Популярността на монархията е спаднала през предходната епоха на реформи и особено заради презрения ѝ чичо Джордж IV. Мелбърн решава да организира публично шествие по улиците. За зрителите е построено скеле и очевидно е имало:

"почти нямаше свободно място по целия [маршрут], което да не е заето с галерии или скелета".

Тази процесия е най-дългата след тази на Чарлз II 200 години по-рано.

Треньорът на Gold State, в който пътува Виктория. Снимка: Steve F-E-Cameron / CC.

Въпреки това традиционният банкет в Уестминстър Хол и предизвикателството на кралския шампион са пропуснати. Представете си някой, който язди в пълно въоръжение през Уестминстър, хвърля ръкавица и отправя предизвикателство, тогава може би ще разберете защо този ритуал не се използва от коронацията на Джордж IV.

Тези изключения трябваше да покрият бюджета от 70 000 лири, компромис между пищната коронация на Джордж IV (240 000 лири) и скромната коронация на Уилям IV (30 000 лири).

Както торите, така и радикалите се противопоставят на коронацията, макар и по различни причини. Торите не одобряват акцента върху публичната процесия за разлика от церемониите в Уестминстър.

Радикалите не одобряват разходите и като цяло са настроени антимонархически. Асоциация на лондонските търговци също протестира, тъй като не разполага с достатъчно време да поръча стоките си.

Скъпоценностите на короната

Короната на Свети Едуард традиционно се използва за коронацията на британските монарси: емблематичната корона се използва и като корона в кралския герб на Обединеното кралство (вижда се на британските паспорти), на логото на Royal Mail и на ранговите знаци на британската армия, Кралските военновъздушни сили и полицията.

Смята се обаче, че тя може да е твърде тежка за младата Виктория, и затова за нея е изработена нова корона - императорската държавна корона.

Върху новата корона са монтирани два забележителни скъпоценни камъка - рубинът на Черния принц (по името на Черния принц, който се прославил като пълководец в Стогодишната война) и сапфирът на Свети Едуард. Този скъпоценен камък е на почти хилядолетие и се смята, че е камъкът от коронационния пръстен на Едуард Изповедника.

Едуард Изповедник е известен със смъртта си, която предизвиква битката при Хейстингс и завладяването на Нормандия от Уилям.

"Сбъркана" церемония

Денят на коронацията настъпи. улиците на Лондон бяха пълни до краен предел. Благодарение на новопостроените железници около 400 000 души от цялата страна пристигнаха в Лондон, за да видят коронацията. Виктория пише в дневника си:

"На моменти бях разтревожен от страх, че хората ще бъдат смазани, вследствие на огромния наплив & натиск."

Друг зрител смята, че населението на Лондон се е почувствало така, сякаш "изведнъж се е увеличило четири пъти". След едночасовата процесия службата в Уестминстър отнема 5 часа и включва две смени на рокли. За зрителите е очевидно, че репетициите са били много малко. Младият Бенджамин Дизраели пише:

"винаги се съмняваха какво ще последва и виждаха липсата на репетиции".

Вследствие на това се случват грешки, като например архиепископът поставя пръстена на грешния пръст. Един възрастен пеер, наречен сполучливо лорд Рол, пада и се търкаля по стълбите. Виктория получава одобрението на обществеността, когато слиза няколко стъпала, за да предотврати друго падане.

Самата музика също беше широко критикувана, тъй като само едно оригинално произведение беше написано за случая. Това беше и единственият път, когато Алелуя хорът е изпълнен на британска коронация.

Епископът на Рочестър хвали музиката за подходящия религиозен тон, а самата Виктория пише:

"Демонстрациите на ентусиазъм привързаност, & лоялност бяха наистина трогателни & ще си спомням този ден като най-гордия в живота ми".

Медал за коронацията на кралица Виктория (1838 г.), изработен от Бенедето Пистручи. Снимка: The Met / CC.

Преосмисляне на монархията

Мнозина смятат младата Виктория за глътка свеж въздух след десетилетията на управление на стари мъже. За разлика от чичовците си, Виктория бързо печели сърцата на народа си, макар да ѝ отнема малко повече време да разбере тънкостите на политиката.

Отношенията ѝ с парламента са изпълнени с уважение и за разлика от предшественика си Уилям IV тя разбира къде има граници, които не може да прекрачи като конституционен монарх.