Сред всички странни приспособления, изобретени от викторианците, машините за къпане са едни от най-странните. Изобретени в началото и средата на XVIII в., по времето, когато мъжете и жените е трябвало законно да ползват отделни части от плажа и морето, машините за къпане са били предназначени да запазят женската скромност на брега на морето, като служат за съблекалня на колела, която може да се вкара във водата.

На върха на популярността си машините за къпане са разположени по плажовете във Великобритания, Франция, Германия, САЩ и Мексико и са използвани от всички - от обикновените плажуващи до самата кралица Виктория.

Но кой ги е измислил и кога са излезли от употреба?

Вероятно са изобретени от квакер.

Не е ясно къде, кога и от кого са изобретени машините за къпане. Някои източници твърдят, че те са изобретени от квакера Бенджамин Бийл през 1750 г. в Маргейт, Кент, който по онова време е бил популярен морски град. В обществената библиотека на Скарбъро обаче има гравюра на Джон Сетерингтън от 1736 г., на която са изобразени хора, които плуват и използват машини за къпане.

Място за къпане в залива Кардиган, близо до Аберистуит.

Снимка: Wikimedia Commons

По това време машините за къпане са изобретени, за да скрият потребителя, докато той не се потопи и следователно не се покрие от водата, тъй като по това време плувните костюми все още не са били разпространени и повечето хора са се къпели голи. Мъжете също понякога използват машини за къпане, въпреки че до 60-те години на XIX в. им е било позволено да се къпят голи и е имало по-малко внимание към тяхната скромност в сравнение с жените.

Машините за къпане са вдигнати над земята

Машините за къпане са били дървени колички с височина около 6 фута и широчина 8 фута, с двускатен покрив и врата или платнище от двете страни. В тях се е влизало само по стълба и обикновено е имало пейка и облицован контейнер за мокри дрехи. Обикновено в покрива е имало отвор, който е пропускал светлина.

Машините с врата или платнище в двата края позволяваха на плувкините да влизат от едната страна с "нормалните" си дрехи, да се преобличат насаме вътре и да излизат във водата през другата врата. Понякога към машините за къпане се прикрепяше и платнище, което можеше да се спуска от вратата откъм морето, като по този начин се осигуряваше още по-голямо уединение.

Машините за къпане се изкарват в морето с помощта на хора или коне. Някои от тях дори се вкарват и изкарват от морето на релси. Когато ползвателите на машината за къпане приключат, те вдигат малко флагче, прикрепено към покрива, за да покажат, че искат да бъдат върнати на плажа.

За хората, които не могат да плуват, са били на разположение плувни басейни.

По време на Викторианската епоха умението да се плува е било много по-рядко срещано в сравнение с днешния ден, а жените, по-специално, обикновено са били неопитни плувкини, особено предвид често обширните и разголени бански костюми, които са били на мода по онова време.

Силни хора от същия пол като къпещия се, наречени "потапящи се", са били на разположение, за да придружат къпещия се до прибоя в каруцата, да го бутнат във водата и да го извадят, когато е доволен.

Те могат да бъдат луксозни

Машините за къпане можеха да бъдат луксозни. Испанският крал Алфонсо (1886-1941 г.) имаше машина за къпане, която приличаше на богато украсена къщичка и се изкарваше в морето на релси.

По същия начин кралица Виктория и принц Алберт използват машини за къпане, за да плуват и да правят скици на плажа Osborne Beach до любимата им къща Osborne House на остров Уайт. Техните машини са описани като "необичайно богато украсени, с предна веранда и завеси, които я скриват, докато влезе във водата. Вътре има съблекалня и тоалетна с водопровод".

След смъртта на Виктория нейната машина за къпане е използвана като кокошарник, но в крайна сметка е реставрирана през 50-те години на миналия век и изложена на показ през 2012 г.

Кралица Виктория се вози в морето с машина за къпане.

Снимка: Wellcome Collection чрез Wikimedia Commons / CC BY 4.0

През 1847 г. Пътеписи и списание за развлечения описва луксозна машина за къпане:

"Целият интериор е изпълнен със снежнобяла емайлирана боя, а половината от пода е пробит с много дупки, за да може свободно да се оттича водата от мокрите фланели. Другата половина от малката стая е покрита с красив зелен японски килим. В единия ъгъл има зелена копринена торба с голямо гърло, подплатена с гума. В нея се изхвърлят мокрите бански.

От двете страни на помещението има големи огледала със скосени ръбове, а под едното е разположен рафт за тоалетна чиния, върху който са поставени всички уреди. Има закачалки за кърпи и халати, а в единия ъгъл е закрепена малка квадратна седалка, която, когато се обърне нагоре, разкрива шкафче, където се съхраняват чисти кърпи, сапун, парфюми и т.н. Волани от бял муселин, украсени с дантела и тесни зелени панделки, украсяватвсяко свободно място."

Популярността им намалява, когато законите за сегрегация отпадат.

Мъж и жена по бански костюми, около 1910 г. Жената излиза от машината за къпане. След като къпането на смесени полове става обществено приемливо, дните на машината за къпане са преброени.

Снимка: Wikimedia Commons

Машините за къпане са широко използвани на плажовете до 90-те години на XIX в. Оттогава нататък, поради променящите се представи за скромност, употребата им започва да намалява. От 1901 г. вече не е незаконно половете да се разделят на обществените плажове. В резултат на това употребата на машините за къпане бързо намалява и до началото на 20-те години на XX в. те са почти напълно неизползвани, дори от по-възрастните членове на населението.

Машините за къпане продължават да се използват активно на английските плажове до 90-те години на XIX в., когато започват да се премахват колелата им и просто да се паркират на плажа. Въпреки че повечето от тях изчезват до 1914 г., много от тях оцеляват като цветни стационарни къщички за къпане - или "плажни къщички" - които са незабавно разпознаваеми и украсяват бреговете по целия свят днес.