Mezi všemi podivnými vynálezy viktoriánské doby patří mezi nejbizarnější koupací stroje. Koupací stroje, které byly vynalezeny na počátku až v polovině 18. století, v době, kdy muži a ženy museli legálně využívat oddělené části pláže a moře, byly navrženy tak, aby zachovávaly ženskou skromnost u moře a sloužily jako převlékárna na kolečkách, kterou bylo možné táhnout do vody.

Na vrcholu své popularity byly koupací stroje rozmístěny po plážích ve Velké Británii, Francii, Německu, Spojených státech a Mexiku a používali je všichni, od běžných návštěvníků pláže až po samotnou královnu Viktorii.

Kdo je však vymyslel a kdy se přestaly používat?

Pravděpodobně je vynalezl kvaker

Není jasné, kde, kdy a kdo koupací stroje vynalezl. Některé zdroje uvádějí, že je vynalezl kvaker Benjamin Beale v roce 1750 v Margate v Kentu, což bylo v té době oblíbené přímořské město. Ve veřejné knihovně ve Scarborough je však k dispozici rytina Johna Setteringtona z roku 1736, na níž jsou zobrazeni lidé, kteří se koupou a používají koupací stroje.

Koupaliště v zátoce Cardigan Bay nedaleko Aberystwithu.

Obrázek: Wikimedia Commons

V této době byly vynalezeny koupací stroje, které měly uživatele skrýt, dokud se neponořil, a tedy zakrýt vodou, protože v té době ještě nebyly běžné plavky a většina lidí se koupala nahá. Koupací stroje někdy používali i muži, ačkoli ti se směli koupat nazí až do 60. let 19. století a na jejich skromnost se kladl menší důraz než u žen.

Koupací stroje byly zvednuty nad zem

Koupací stroje byly dřevěné vozy vysoké asi 6 stop a široké 8 stop s klenutou střechou a dveřmi nebo plátěným krytem na obou stranách. Dalo se do nich vstoupit pouze po žebříku a obvykle obsahovaly lavici a vyloženou nádobu na mokré oblečení. Ve střeše byl obvykle otvor, kterým dovnitř pronikalo trochu světla.

Stroje, které měly na obou koncích dveře nebo plátno, umožňovaly plavcům a plavkyním vstoupit z jedné strany v "normálním" oblečení, soukromě se v něm převléknout a druhými dveřmi vyjít do vody. Občas měly koupací stroje také připevněný plátěný stan, který se dal spustit ze dveří na mořské straně, což umožňovalo ještě větší soukromí.

Koupací stroje byly vytahovány do moře buď lidmi, nebo koňmi. Některé byly dokonce vraceny do moře a z moře na kolejích. Když uživatelé koupacího stroje skončili, zvedli malou vlajku připevněnou na střeše, aby dali najevo, že chtějí být dopraveni zpět na pláž.

Pro lidi, kteří neuměli plavat, byly k dispozici ponorky.

Ve viktoriánské éře bylo plavání mnohem méně obvyklé než dnes a zejména ženy byly většinou nezkušené plavkyně, zejména vzhledem k tehdejší módě, která často zahrnovala široké a rozevláté plavky.

Silní lidé stejného pohlaví jako koupající se, kterým se říkalo "máčkaři", doprovázeli koupajícího se do příboje na vozíku, tlačili ho do vody a po uspokojení ho vytáhli.

Mohly by být luxusní

Španělský král Alfonso (1886-1941) měl koupací stroj, který vypadal jako důmyslně zdobený domeček a byl vyvezen na kolejích do moře.

Podobně královna Viktorie a princ Albert používali koupací stroje, aby si mohli zaplavat a skicovat na pláži Osborne Beach vedle jejich milovaného domu Osborne House na ostrově Wight. Jejich stroj byl popsán jako "neobvykle zdobený, s přední verandou a závěsy, které ji zakrývaly, dokud nevstoupila do vody. Vnitřek měl převlékárnu a vodovodní toaletu".

Po Viktoriině smrti byl její koupací stroj používán jako kurník, ale nakonec byl v 50. letech 20. století restaurován a v roce 2012 vystaven.

Královna Viktorie se projíždí po moři v koupacím stroji.

Obrázek: Wellcome Collection prostřednictvím Wikimedia Commons / CC BY 4.0

V roce 1847 Cestovatelský časopis a časopis pro zábavu popsal luxusní koupací stroj:

"Vnitřek je celý vymalovaný sněhobílou smaltovanou barvou a polovina podlahy je proděravěná mnoha otvory, aby mohla volně odtékat voda z mokrých flanelů. Druhá polovina malé místnosti je pokryta pěkným zeleným japonským kobercem. V jednom rohu je zelený hedvábný pytel s velkou hubou vyložený gumou. Do něj se hází mokré koupací pláště.

Na obou stranách místnosti jsou velká zrcadla se zkosenými hranami a pod jedním z nich se nachází polička na záchod, na níž jsou umístěny všechny spotřebiče. Jsou zde kolíčky na ručníky a župan a v jednom rohu je připevněno malé čtvercové sedátko, které po vyklopení odhalí skříňku, kde jsou uloženy čisté ručníky, mýdlo, parfémy atd. Volánky z bílého mušelínu zdobené krajkou a úzkými zelenými stuhami zdobí místnost.každé volné místo."

Jejich popularita klesla, když skončily zákony o segregaci.

Muž a žena v plavkách, kolem roku 1910. Žena vychází z koupacího stroje. Jakmile se koupání smíšených pohlaví stalo společensky přijatelným, byly dny koupacích strojů sečteny.

Obrázek: Wikimedia Commons

Koupací stroje se na plážích hojně používaly až do 90. let 19. století. Od té doby se s měnícími se představami o skromnosti začalo jejich používání snižovat. Od roku 1901 již nebylo oddělování pohlaví na veřejných plážích nezákonné. V důsledku toho používání koupacích strojů rychle klesalo a na začátku 20. let 20. století byly téměř zcela nepoužívané, a to i u starších příslušníků populace.

Koupací stroje se na anglických plážích aktivně používaly až do 90. let 19. století, kdy se z nich začala odstraňovat kola a jednoduše se zaparkovaly na pláži. Ačkoli většina z nich do roku 1914 zmizela, mnohé přežily jako barevné stacionární koupací boxy - neboli "plážové chatky" - které jsou dnes okamžitě rozpoznatelné a zdobí pobřeží po celém světě.