Kaikista oudoimmista viktoriaanien keksimistä laitteista uintikoneet ovat yksi oudoimpia. Uintikoneet keksittiin 1700-luvun alussa tai puolivälissä, jolloin miesten ja naisten oli laillisesti käytettävä erillisiä ranta- ja merenranta-alueita. Uintikoneet suunniteltiin säilyttämään naisen häveliäisyys merenrannalla toimimalla pyörillä varustettuna pukuhuoneena, joka voitiin raahata veteen.

Suosionsa huipulla uimakoneita oli Britanniassa, Ranskassa, Saksassa, Yhdysvalloissa ja Meksikossa, ja niitä käyttivät kaikki tavallisista rantakävijöistä aina kuningatar Victoriaan asti.

Mutta kuka ne keksi ja milloin ne jäivät pois käytöstä?

Ne keksi mahdollisesti kveekari

On epäselvää, missä, milloin ja kuka keksi uimakoneet. Joidenkin lähteiden mukaan kveekari Benjamin Beale keksi ne vuonna 1750 Kentin Margatessa, joka oli tuolloin suosittu rantakaupunki. Scarborough Public Libraryn kirjastossa on kuitenkin John Setteringtonin kaiverrus vuodelta 1736, jossa kuvataan ihmisiä uimassa ja uimakoneita käyttämällä.

Uimapaikka Cardigan Bayssä, lähellä Aberystwithiä.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Tuolloin keksittiin uintikoneet, jotka piilottivat käyttäjän siihen asti, kunnes hän oli veden alla ja siten veden peitossa, koska uima-asuja ei tuolloin vielä ollut yleisesti käytössä ja useimmat ihmiset uivat alasti. Myös miehet käyttivät joskus uintikoneita, vaikka he saivat uida alasti 1860-luvulle asti ja heidän siveellisyyttään korostettiin vähemmän kuin naisten.

Kylpykoneet nostettiin maasta

Kylpykoneet olivat noin kaksi metriä korkeita ja kahdeksan metriä leveitä puukärryjä, joissa oli harjakatto ja ovi tai kangaspeite molemmin puolin. Niihin pääsi sisään vain tikkaita pitkin, ja niissä oli yleensä penkki ja vuorattu säiliö märille vaatteille. Katossa oli yleensä aukko, joka päästi hieman valoa sisään.

Uimakoneissa, joiden molemmissa päissä oli ovi tai kangas, naispuoliset uimarit saattoivat tulla sisään toiselta puolelta "tavallisissa" vaatteissaan, vaihtaa vaatteensa yksityisesti sisällä ja poistua veteen toisesta ovesta. Toisinaan uimakoneisiin oli myös liitetty kangasteltta, joka voitiin laskea alas meren puoleisesta ovesta, mikä mahdollisti vielä enemmän yksityisyyttä.

Uimakoneet rullattiin merelle joko ihmisten tai hevosten voimin. Jotkut jopa rullattiin mereen ja sieltä pois kiskoilla. Kun uimakoneen käyttäjät olivat lopettaneet, he nostivat pienen, kattoon kiinnitetyn lipun osoittaakseen, että heidät haluttiin tuoda takaisin rannalle.

Uimataidottomille oli tarjolla "Dippers"-laitteita.

Viktoriaanisella aikakaudella uimataito oli paljon harvinaisempaa kuin nykyään, ja erityisesti naiset olivat yleensä kokemattomia uimareita, varsinkin kun otetaan huomioon tuon ajan muotiin kuuluneet usein laajat ja pullistelevat uimapuvut.

Samaa sukupuolta olevat vahvat ihmiset, joita kutsuttiin "dippareiksi", saattoivat kylpijän kärryissä aallokkoon, työnsivät hänet veteen ja vetivät hänet sitten pois, kun hän oli tyytyväinen.

Ne voivat olla ylellisiä

Kylpykoneet saattoivat olla ylellisiä: Espanjan kuningas Alfonsolla (1886-1941) oli kylpykone, joka näytti taidokkaasti koristellulta pieneltä talolta ja joka rullattiin mereen kiskoilla.

Samoin kuningatar Victoria ja prinssi Albert käyttivät uimakoneita uidakseen ja piirtääkseen Osborne Beachilla, joka sijaitsi heidän rakastetun Osborne House -rakennuksensa vieressä Wightin saarella. Heidän uimakonettaan kuvailtiin "epätavallisen koristeelliseksi, ja siinä oli etuveranta ja verhot, jotka peittivät hänet, kunnes hän oli mennyt veteen. Sisällä oli pukuhuone ja vesijohdolla varustettu wc".

Victorian kuoleman jälkeen hänen uimakonettaan käytettiin kanankoppina, mutta se kunnostettiin 1950-luvulla ja asetettiin näytteille vuonna 2012.

Kuningatar Victoria ajetaan meren halki uimakoneessa.

Kuvan luotto: Wellcome Collection via Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Vuonna 1847 Matkailijan sekatieto- ja viihdelehti kuvattu ylellinen kylpykone:

"Sisustus on kokonaan maalattu lumivalkoisella emalimaalilla, ja puolet lattiasta on lävistetty monilla rei'illä, jotta märät flanellit voivat valua vapaasti pois. Toinen puoli pienestä huoneesta on päällystetty kauniilla vihreällä japanilaisella matolla. Yhdessä nurkassa on kumilla vuorattu suurisuinen vihreä silkkipussi, johon märät kylpytakit heitetään pois tieltä.

Huoneen molemmin puolin on suuret peilit, ja toisen alapuolella on wc-hylly, jonka päällä on kaikki laitteet. Pyyhkeille ja kylpytakille on kiinnitystapit, ja yhteen nurkkaan on kiinnitetty pieni neliönmuotoinen istuin, joka ylöspäin käännettynä paljastaa kaapin, jossa säilytetään puhtaita pyyhkeitä, saippuaa, hajuvesiä jne. Valkoisesta musliinista tehdyt röyhelöt, jotka on somistettu pitsillä ja kapeilla vihreillä nauhoilla, koristavat tilaa.jokaiseen käytettävissä olevaan tilaan."

Niiden suosio laski, kun erottelulainsäädäntö päättyi.

Mies ja nainen uimapuvuissa, noin 1910. Nainen poistuu uimakoneesta. Kun sekasukupuolisesta uimisesta tuli yhteiskunnallisesti hyväksyttävää, uimakoneen päivät olivat luetut.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Uimakoneita käytettiin rannoilla laajalti 1890-luvulle asti. Siitä lähtien niiden käyttö alkoi vähentyä, kun vaatimattomuutta koskevat käsitykset muuttuivat. Vuodesta 1901 lähtien sukupuolten erottaminen toisistaan julkisilla rannoilla ei ollut enää laitonta. Tämän seurauksena uimakoneiden käyttö väheni nopeasti, ja 1920-luvun alkuun mennessä ne olivat lähes täysin käyttämättömiä, jopa iäkkäämmän väestön keskuudessa.

Uimakoneet olivat aktiivisessa käytössä Englannin rannoilla aina 1890-luvulle asti, jolloin niiden pyörät alettiin poistaa ja ne vain pysäköidä rannalle. Vaikka useimmat niistä olivat kadonneet vuoteen 1914 mennessä, monet niistä säilyivät värikkäinä kiinteinä uimalaatikkoina eli "rantamökkeinä", jotka ovat nykyäänkin helposti tunnistettavia ja koristavat rantoja ympäri maailmaa.