Frederick Douglass oli Yhdysvaltojen entinen orja, joka eli poikkeuksellisen elämän - joka on omaelämäkerrallisen bestsellerin arvoinen. Hänen saavutustensa luettelo oli täysin hämmästyttävä, kun ottaa huomioon hänen taustansa ja haasteet, joita hän kohtasi afroamerikkalaisena 1800-luvulla.

Douglass oli arvostettu puhuja, kuuluisa kirjailija, abolitionisti, kansalaisoikeusjohtaja ja presidentin neuvonantaja - hämmästyttävää, kun otetaan huomioon, ettei hän saanut koskaan muodollista koulutusta.

Tässä on luettelo 10 hämmästyttävästä faktasta yhteiskunnallisesta uudistajasta.

1. Hän opetti itse lukemaan ja kirjoittamaan.

Orjana Douglass pysyi lukutaidottomana suurimman osan lapsuudestaan. Hän ei saanut lukea ja kirjoittaa, sillä plantaasinomistajat pitivät koulutusta vaarallisena ja uhkana vallalleen.Nuori Douglass otti kuitenkin asiat omiin käsiinsä ja käytti aikaansa kadulla tekemällä asioita omistajalleen sopiakseen lukutunteja.

Frederick Douglass nuorempana. Kuva: Public Domain.

Kuten hän kertoi yksityiskohtaisesti omaelämäkerrassaan, Kertomus Frederick Douglassin elämästä hän kantoi kirjaa mukanaan ulkoillessaan ja vaihtaessaan pieniä leivänpaloja naapurustossaan asuville valkoisille lapsille ja pyysi heitä auttamaan häntä oppimaan kirjan lukemista vastineeksi.

2. Hän auttoi muita orjia oppimaan lukutaitoa.

Douglass, joka osasi lukea ja kirjoittaa - ja joka myöhemmin kirjoitti kolme omaelämäkertaa - opetti orjatovereitaan lukemaan Raamatun Uutta testamenttia orjanomistajien suuttumusta herättäen. Paikalliset väkijoukot hajottivat hänen oppituntinsa, joihin osallistui joskus jopa 40 ihmistä, koska paikalliset väkijoukot tunsivat, että Douglassin työ orjatovereidensa valistamiseksi ja kouluttamiseksi oli uhka.

3. Hän taisteli "orjakauppaa vastaan".

Douglass taisteli 16-vuotiaana Edward Coveya vastaan, maanviljelijää, jolla oli "orjakauppiaan" maine. Kun maanviljelijöillä oli hankala orja, he lähettivät hänet Coveylle. Tässä tapauksessa Douglassin kiivas vastarinta pakotti Coveyn lopettamaan väkivaltaisen pahoinpitelynsä. Tämä kahakka muutti Douglassin elämän.

Tämä taistelu herra Coveyn kanssa oli käännekohta urallani orjana. Se sytytti uudelleen vapauden harvat sammuvat hiillokset ja herätti minussa tunteen omasta miehisyydestäni. Se palautti mieleeni kadonneen itseluottamuksen ja innoitti minua jälleen päättäväisesti olemaan vapaa.

4. Hän pakeni orjuudesta naamioituneena.

Vuonna 1838 Douglass pakeni vapaasyntyisen afroamerikkalaisen Anna Murrayn (hänen tulevan vaimonsa) avustuksella ja rahoilla orjuudesta merimieheksi pukeutuneena, jonka Anna oli hankkinut, ja hänellä oli taskussaan rahaa hänen säästöistään sekä merimiesystävänsä paperit. Noin vuorokautta myöhemmin hän saapui vapaana miehenä Manhattanille.

Anne Murray Douglas. Kuva: Public Domain.

Hän kirjoitti myöhemmin:

"Tunsin itseni niin kuin joku voi tuntea paetessaan nälkäisten leijonien luolasta." Ahdistus ja suru, kuten pimeys ja sade, voidaan kuvata; mutta ilo ja riemu, kuten sateenkaari, uhmaavat kynän tai lyijykynän taitoa."

5. Hän otti nimensä kuuluisan runon mukaan.

Kun Frederick saapui New Yorkiin nimellä Bailey, hän otti sukunimen Douglass kysyttyään ehdotusta kollegaltaan abolitionistilta Nathaniel Johnsonilta. Sir Walter Scottin "Lady in the Lake" -runon innoittamana Johnson ehdotti sitä yhdelle runon päähenkilöistä Jatkaen skotlantilaista kirjallisuusyhteyttä Douglass oli Robert Burnsin fani, ja hän vieraili Burnsin mökillä vuonna 1846 ja kirjoitti siitä.

6. Hän matkusti Britanniaan välttääkseen uudelleen orjuuttamisen.

Douglassista tuli vuoden 1838 jälkeisinä vuosina orjuuden vastainen luennoitsija, mutta hänen kätensä murtui vuonna 1843, kun hänen kimppuunsa hyökättiin Indianassa sadan kongressin kiertueen aikana.

Välttääkseen uudelleen orjuuttamisen (hänen paljastumisensa kasvoi ensimmäisen omaelämäkerran julkaisemisen myötä vuonna 1845) Douglass matkusti Britanniaan ja Irlantiin pitämään abolitionistisia puheita. Siellä hänen vapautensa ostettiin, minkä ansiosta hän saattoi palata Yhdysvaltoihin vapaana miehenä vuonna 1847.

7. Hän puolusti naisten oikeuksia

Douglass osallistui Seneca Fallsin yleissopimukseen vuonna 1848 ja piti itsestään selvänä, että kaikilla pitäisi olla äänioikeus. Hän puolusti kiihkeästi naisten oikeuksia ja käytti suuren osan ajastaan edistääkseen vaalien tasa-arvoa kaikkialla Amerikassa.

8. Hän tapasi Abraham Lincolnin

Douglass puolusti sisällissodan jälkeistä vapautusta ja äänioikeutta ja värväsi afroamerikkalaisia unionin armeijaan; Douglass tapasi Lincolnin - Burnsin ihailijan - vuonna 1863 saadakseen afroamerikkalaisille sotilaille yhtäläiset ehdot, mutta suhtautui presidentin asenteeseen rotusuhteita kohtaan epäselvästi vielä Lincolnin murhan jälkeenkin.

9. Hän oli 1800-luvun kuvatuin mies.

Frederick Douglass, noin 1879. Kuvan lähde: Public Domain.

Douglassista on 160 erillistä muotokuvaa, enemmän kuin Abraham Lincolnista tai Walt Whitmanista, kahdesta muusta 1800-luvun sankarista. Douglass kirjoitti aiheesta laajasti sisällissodan aikana ja kutsui valokuvausta "demokraattiseksi taiteeksi", joka voisi vihdoinkin esittää mustat ihmiset ihmisinä eikä "esineinä". Hän jakoi muotokuviaan puheissa ja luennoilla toivoen, että hänen kuvansa voisi muuttaa yleisenkäsitykset mustista miehistä.

10. Hänet nimitettiin Yhdysvaltain varapresidentiksi.

Osana Equal Rights Party -puolueen lippua vuonna 1872 Douglass nimitettiin varapresidenttiehdokkaaksi ja Victoria Woodhull presidenttiehdokkaaksi (Woodhull oli kaikkien aikojen ensimmäinen naispuolinen presidenttiehdokas, minkä vuoksi Hillary Clintonia kutsuttiin vuoden 2016 vaaleissa "ensimmäiseksi naispuoliseksi presidenttiehdokkaaksi suuresta puolueesta").

Nimitys tehtiin kuitenkin ilman hänen suostumustaan, eikä Douglass koskaan tunnustanut sitä. Vaikka hän ei koskaan ollut virallisesti presidenttiehdokas, hän sai yhden äänen kummassakin kahdessa ehdokaskokouksessa.