Historiallisesta näkökulmasta katsottuna Cnut Suuri oli kuuluisa muun muassa Englannin ja Tanskan kuningas, kun taas Harald Hardradasta ("armoton"), joka sai surmansa Stamford Bridgen taistelussa vuonna 1066, on tullut joillekin viikinkisoturin arkkityyppi.

Viimeaikaiset televisiosarjakuvat ovat tehneet Ragnar Lodbrokista ja hänen suvustaan laajalti tunnettuja viikingejä. On kuitenkin olemassa paljon tuntemattomampia henkilöitä, joilla on kuitenkin ollut ratkaiseva rooli viikinkien historiassa.

Óláfr Haraldsson

Óláfr Haraldsson on hyvin tunnettu nyky-Norjassa, ja hän on maan suojeluspyhimys. Muualla hän on kuitenkin luultavasti paljon tuntemattomampi. Óláfr oli Norjan kuningas 1100-luvun alussa, mutta hän joutui myöhemmin sotaan Cnut Suuren kanssa siitä, kenestä pitäisi tulla Norjan kuningas.

Tämä johti lopulta sisällissotaan ja hänen kuolemaansa Stiklestadin taistelussa Norjassa vuonna 1030. Tämä saattaa vaikuttaa hyvin epäonnistuneelta lopputulokselta, mutta pian hänen hautaamisensa jälkeen häneen liitettiin useita ihmeitä.

Kun tarinat saivat jalansijaa, Óláfrista tuli yhä arvostetumpi henkilö. Lopulta kirkko kanonisoi hänet. Ajan myötä viikingit kokonaisuudessaan kehittyivät pakanallisen uskonnon vahvoista kannattajista vakaasti uskoviksi kristityiksi.

Yhden omiensa tunnustaminen kristilliseksi pyhimykseksi oli merkittävä askel tässä prosessissa. Vuosikymmenien kuluessa Óláfrin kuolemasta hänelle omistettuja kirkkoja oli syntynyt eri puolille Eurooppaa. Epätodennäköinen loppu kuninkaalle, jonka oma kansa syrjäytti.

Aud the Deep-Minded

Aud Syvämielinen oli merkittävä naispuolinen viikinki 9. vuosisadan loppupuolelta. Hän oli aikakauden toisen kuuluisan viikinkimiehen, upeasti nimetyn Ketill Litteänokan tytär. Hän on tietyllä tavalla klassinen tapaus siitä, kuinka kierteleviä aikansa viikinkien elämä oli.

Eräässä vaiheessa hän oli naimisissa Dublinin viikinkikuninkaan Óláfr Valkoisen kanssa. Kun tämä kuoli, hän lähti Orkneysaarille ja lopulta Islantiin, joka oli silloin uusi viikinkikolonia, ja otti mukaansa joukon Skotlannista mukanaan tuomiaan orjia.

Islannissa hänellä oli tärkeä rooli pyrittäessä perustamaan käytännössä viikinkitasavalta, joka säilyi tässä (tuolloin) epätavallisessa poliittisessa tilassa useita vuosisatoja. Hän oli myös kristitty, ja kuollessaan hän määräsi, että hänet haudattaisiin valtameren rannalle korkean ja matalan veden merkkien väliin, sillä saarella ei vielä ollut pyhitettyä maata.

Kuningas Godfrid

Toisaalta 9. vuosisadan alun tanskalainen kuningas Godfrid oli hyvin vakuuttunut vanhan uskonnon kannattaja, ja hänen tärkein mainetekonsa oli se, että hän pystyi vastustamaan aikansa mahtavinta hallitsijaa, joka ei ollut vähempää kuin mahtava Kaarle Suuri.

Kaarle Suuri oli aloittanut rajuja hyökkäyksiä Saksassa asuvia "vanhoja saksilaisia" vastaan pakottaakseen heidät kääntymään kristinuskoon. Godfrid kieltäytyi kumartamasta häntä. Vaikka Godfridin pakottamiseksi alistumaan laadittiin suunnitelmia, joihin kuului myös sotaelefanttien lähettäminen Pohjois-Eurooppaan, ne jäivät lopulta tuloksettomiksi.

Sen sijaan Kaarle Suuri ja Godfrid sopivat neuvottelurauhasta, joka oli ensimmäinen tunnettu esimerkki tällaisesta kansainvälisestä järjestelystä, jossa oli mukana viikinkihallitsija. Godfrid kuoli vuonna 810, ja hänen kuoltuaan Tanskan nuori valtio alkoi hajota. Kesti vielä reilusti yli sata vuotta ennen kuin Tanskan pysyvämpi valtio vakiintui.

Kaiverrus Kaarle Suuri, jonka on tehnyt Theodoro Matteini.

Kuvan luotto: Public Domain

Guthrum

Viimeisen valtakunnan fanit tuntevat viikinkijohtaja Guthrumin, mutta muille hän saattaa olla vähemmän tuttu. Guthrum johti suurta viikinkiarmeijaa, joka hyökkäsi Wessexin kuningaskuntaan 870-luvulla. Tämä kampanja päättyi lopulta Alfred Suuren tappioon Edingtonissa vuonna 878.

Tuon eeppisen taistelun jälkeen Guthrum teki Alfredin kanssa sopimuksen, jonka mukaan hänet kastettaisiin ja hän lähtisi lopullisesti Wessexistä. Guthrum muutti sen jälkeen toimintatapaansa, ja hänestä tuli Itä-Anglian viikinkikuningaskunnan rauhanajan johtaja eikä niinkään hurja soturi kuin aiemmin.

Hän kuoli noin vuonna 890, ja hän oli ilmeisesti onnistunut uudessa tehtävässään varsin hyvin, joten hänestä tuli eräänlainen prototyyppi myöhemmille viikinkihallitsijoille.

Bjarni Herjólfsson

Eräs mies, jonka nimi on laajalti unohdettu, oli Bjarni Herjólfsson. Bjarni oli Islannin uudisasukas, joka purjehti takaisin Norjaan ja teki sitten paluumatkan. Islantiin saapuessaan hän huomasi, että hänen vanhempansa olivat muuttaneet Grönlantiin hänen poissa ollessaan, joten hän päätti matkustaa sinne heidän luokseen. Huono sää vei hänet kuitenkin pois reitiltä.

Lopulta hän eksyi täysin, kunnes hän näki tauon aikana vilauksen oudosta maasta, jota kukaan muu viikinki ei ollut nähnyt aiemmin. Sitten hänen hermonsa pettivät, ja hän purjehti pois tutkimatta asiaa enempää. Lopulta hän pääsi takaisin Grönlantiin, jossa hän asettui pysyvästi asumaan.

Tietämättään Bjarnista ja hänen seurueestaan oli tullut ensimmäisiä eurooppalaisia, jotka olivat nähneet Pohjois-Amerikan. Leif Erikssonin kaltaiset seikkailijat, jotka kertoivat muille löydöstään, osoittautuivat Bjarnia suuremmiksi riskinottajiksi, ja Newfoundlandiin perustettiin pieni viikinkiasutus.

Kaikki tämä tapahtui puoli vuosituhatta ennen Kolumbusta ja hänen eeppistä matkaansa, ja on yksi historian suurista "mitä jos" -tilanteista miettiä, mitä olisi voinut tapahtua, jos viikingit olisivat onnistuneet paremmin pyrkimyksissään perustaa siirtokunta Pohjois-Amerikkaan.

W. B. Bartlett on työskennellyt eri puolilla maailmaa lähes kahdessakymmenessä maassa ja viettänyt aikaa yli viidessäkymmenessä. Hän on kirjoittanut Amberleylle useita historiankirjoja, muun muassa Titanicista, keskiajan historiasta ja Dam Bustersista. Vikings: A History of the Northmen ilmestyy 15. marraskuuta 2021.