Történelmi szempontból Nagy Cnut volt többek között Anglia és Dánia híres királya, míg Harald Hardrada ("a kegyetlen"), aki az 1066-os Stamford Bridge-i csatában érte a végzetét, egyesek számára a viking harcosok archetípusává vált.

A legenda szempontjából a közelmúltban készült tévés kasszasikerek révén Ragnar Lodbrok és családja széles körben elismert vikingekké váltak. Vannak azonban sokkal kevésbé ismert alakok, akik mindazonáltal döntő szerepet játszottak a viking történelemben.

Óláfr Haraldsson

Óláfr Haraldsson a mai Norvégiában nagyon ismert, az ország védőszentje, máshol azonban valószínűleg sokkal kevésbé ismert. Óláfr a 11. század elején Norvégia királya volt, de később háborúba keveredett Nagy Cnut-tal, hogy ki legyen a király.

Ez végül polgárháborúhoz vezetett, és 1030-ban a norvégiai Stiklestadnál vívott csatában halt meg. Ez uralkodásának nagyon sikertelennek tűnhet, de nem sokkal temetése után számos csodával hozták kapcsolatba.

Ahogy a történetek egyre inkább teret nyertek, Óláfr egyre nagyobb tekintélynek örvendett. Végül az egyház szentté avatta. Idővel a vikingek egésze a pogány vallás erős támogatóiból szilárd meggyőződésű keresztényekké vált.

Egyikük keresztény szentként való elismerése jelentős lépés volt ebben a folyamatban. Óláfr halála után évtizedeken belül Európa-szerte megjelentek a tiszteletére szentelt templomok. Valószínűtlen vég egy olyan király számára, akit saját népe taszított trónfosztásra.

Aud the Deep-Minded

Aud, a mélyenszántó egy kiemelkedő női viking volt a 9. század végén. Ő volt a kor másik híres vikingjének, a csodálatos nevű Ketill Laposorrúnak a lánya. Bizonyos szempontból ő egy klasszikus esettanulmány arról, hogy a korabeli vikingek mennyire peripatetikusak voltak.

Egy időben a dublini viking király, Óláfr, a fehér Óláfr felesége volt, majd a férfi halála után Orkney-szigetekre, végül pedig Izlandra, az akkori új viking kolóniára ment, magával vitt egy csapat rabszolgát, akiket Skóciából hozott magával.

Izlandon fontos szerepet játszott a tulajdonképpen viking köztársaság megalapításában, amely ebben az (akkoriban) szokatlan politikai állapotban több évszázadon át fennmaradt. Mivel ő is keresztény volt, halálakor elrendelte, hogy az óceán partján, a magas és az alacsony vízállás között temessék el, mivel a szigeten még nem volt felszentelt föld.

Godfrid király

Másrészt a 9. század eleji dán király, Godfrid nagyon is meggyőződéses híve volt a régi vallásnak. Fő hírnevét az adta, hogy képes volt szembeszállni kora leghatalmasabb uralkodójával, nem kisebb személyiséggel, mint a hatalmas Nagy Károly.

Nagy Károly heves támadásokat indított a németországi "régi szászok" népe ellen, arra kényszerítve őket, hogy térjenek át a kereszténységre. Godfrid nem volt hajlandó meghajolni előtte. Bár készültek tervek Godfrid behódolásának kikényszerítésére - többek között hadielefántokat vetettek be Észak-Európában -, ezek végül kudarcba fulladtak.

Ehelyett Nagy Károly és Godfrid között tárgyalásos békét kötöttek, ami az első ismert példa egy ilyen nemzetközi megállapodásra, amelyben egy viking uralkodó is részt vett. 810-ben meghalt Godfrid, és halála után a Dániában kialakult állam kezdett szétesni. Több mint egy évszázadnak kellett eltelnie ahhoz, hogy egy tartósabb dán állam szilárdan megalapozódjon.

Nagy Károlyt ábrázoló metszet Theodoro Matteini munkája.

Képhitel: Public Domain

Guthrum

Az Utolsó királyság rajongói biztosan ismerik Guthrum viking vezért, de másoknak talán kevésbé ismerős. Guthrum volt a vezetője annak a nagy viking seregnek, amely a 870-es években megtámadta Wessex királyságát, és amely végül azzal végződött, hogy Nagy Alfréd 878-ban Edingtonban vereséget szenvedett tőle.

Az epikus csata után Guthrum megállapodást kötött Alfréddal, amelynek értelmében megkeresztelkedett, és végleg elhagyta Wessexet. Guthrum ezután megváltoztatta modus operandumát, és a korábbi ádáz harcos helyett a kelet-angliai viking királyság békeidős vezetője lett.

890 körül halt meg, miután úgy tűnik, hogy új szerepét meglehetősen jól kezelte, és mint ilyen, a későbbi viking uralkodók prototípusává vált.

Bjarni Herjólfsson

Egy férfi, akinek a neve széles körben feledésbe merült, Bjarni Herjólfsson volt. Bjarni Izlandon telepedett le, majd visszahajózott Norvégiába. Izlandra érkezve felfedezte, hogy szülei távollétében Grönlandra költöztek, ezért úgy döntött, hogy oda utazik, hogy csatlakozzon hozzájuk. A rossz időjárás azonban letérítette az útról.

Végül teljesen eltévedt, mígnem egy időjárási szünetben megpillantott egy különös földet, amelyet még egyetlen viking sem látott. Ekkor elvesztette az idegeit, és további kutakodás nélkül elhajózott. Végül visszatért Grönlandra, ahol végleg letelepedett.

Anélkül, hogy tudta volna, Bjarni és a vele tartók lettek az első európaiak, akik megpillantották Észak-Amerikát. A felfedezéséről másoknak is beszámoló kalandorok, mint Leif Eriksson, nagyobb kockázatot vállaltak, mint Bjarni, és egy kis viking települést hoztak létre Új-Fundlandon.

Mindez fél évezreddel Kolumbusz és eposzi utazása előtt történt, és a történelem egyik nagy "mi lett volna, ha" kérdése, hogy mi történt volna, ha a vikingek sikeresebbek lettek volna Észak-Amerikában kolónia létrehozására irányuló erőfeszítéseikben.

W. B. Bartlett a világ közel húsz országában dolgozott, és több mint ötven országban töltött el időt. Az Amberley számára számos történelemkönyv szerzője, többek között a Titanicról, a középkori történelemről és a Gátőrökről szóló címeké. 2021. november 15-én jelenik meg a Vikings: A History of the Northmen című könyve.