Postoje neke vikinške figure koje su vrlo dobro poznate. Iz povijesne perspektive, Cnut Veliki bio je poznati kralj Engleske i Danske, između ostalih, dok je Harald Hardrada ('Nemilosrdni'), koji je završio u bitci kod Stamford Bridgea 1066., za neke postao arhetipski vikinški ratnik.

Iz legendarne perspektive, nedavni TV hitovi učinili su Ragnara Lodbroka i njegovu obitelj nadaleko priznatim Vikinzima. Ipak, postoje neke mnogo manje poznate ličnosti koje su ipak odigrale ključnu ulogu u povijesti Vikinga.

Óláfr Haraldsson

Vrlo dobro poznat u modernoj Norveškoj, Óláfr Haraldsson svetac je zaštitnik zemlja. Međutim, drugdje je vjerojatno mnogo manje poznat. Óláfr je bio kralj Norveške u ranom 11. stoljeću, ali je kasnije bio uključen u rat s Cnutom Velikim oko toga tko bi tamo trebao biti kralj.

To je na kraju dovelo do građanskog rata i njegove smrti u bitci kod Stiklestada u Norveška 1030. To bi se moglo činiti kao vrlo neuspješan kraj njegove vladavine, ali ubrzo nakon pokopa povezivan je s brojnim čudima.

Kako su priče hvatale maha, Óláfr je postajao sve cijenjenija osoba. Na kraju ga je Crkva proglasila svetim. Tijekom vremena, Vikinzi su u cjelini evoluirali od snažnih pristaša poganske religije do čvrstihuvjereni kršćani.

Priznavanje jednoga od njih kršćanskim svecem bio je značajan korak u tom procesu. Unutar desetljeća nakon Óláfrove smrti, diljem Europe su niknule crkve posvećene njemu. Malo vjerojatan kraj za kralja kojeg je njegov vlastiti narod zbacio s prijestolja.

Aud Dubokoumni

Aud Dubokoumni bila je istaknuta žena Viking s kraja 9. stoljeća. Bila je kći još jednog slavnog Vikinga iz tog razdoblja, prekrasnog imena Ketill Flatnose. Na neki način, ona je klasična studija slučaja o tome koliko su Vikinzi njezina vremena bili peripatetični.

U jednom trenutku bila je udana za vikinškog kralja Dublina, Óláfra Bijelog. Nakon što je umro, otišla je na Orkney i konačno na Island, tada novu vikinšku koloniju, povevši sa sobom grupu robova koje je dovela sa sobom iz Škotske.

Na Islandu je odigrala važnu ulogu u uspostavljanju što je zapravo bila vikinška republika koja će preživjeti u ovoj neobičnoj političkoj državi (za to vrijeme) nekoliko stoljeća. Također kršćanka, nakon svoje smrti naredila je da se pokopa između oznaka visoke i niske vode na obali oceana, jer na otoku još nije bilo posvećenog tla.

Kralj Godfrid

S druge strane, danski kralj Godfrid s početka 9. stoljeća bio je uvelike uvjereni pristaša stare vjere. Njegov glavni zahtjev za slavom bio je to što se mogao suprotstavitinajmoćniji vladar svog vremena, ništa manje figura od moćnog Karla Velikog.

Karlo Veliki je pokrenuo žestoke napade na narod 'Starih Sasa' u Njemačkoj, prisiljavajući ih da se obrate na kršćanstvo. Godfrid mu se nije htio klanjati. Iako su napravljeni planovi kako bi se Godfrid prisilio na pokornost – planovi koji su uključivali raspoređivanje ratnih slonova u sjevernoj Europi – oni na kraju nisu urodili plodom.

Umjesto toga, dogovoren je mir između Karla Velikog i Godfrida, prvi poznati primjer takvog međunarodnog dogovora koji je uključivao vikinškog vladara. Godfrid je umro 810. godine i nakon njegove smrti njegova novonastala država u Danskoj počela se raspadati. Proći će više od jednog stoljeća prije nego što se trajnija država Danska čvrsto uspostavi.

Gravura Karla Velikog od Theodora Matteinija

Zasluge za sliku: Javna domena

Guthrum

Obožavatelji Posljednjeg kraljevstva znat će za vikinškog vođu Guthruma, ali drugima je možda manje poznat. Guthrum je bio vođa velike vikinške vojske koja je napala kraljevstvo Wessex 870-ih, kampanja koja je konačno završila njegovim porazom od Alfreda Velikog kod Edingtona 878.

Nakon toga epske bitke, Guthrum je sklopio sporazum s Alfredom prema kojem će se pokrstiti i zauvijek napustiti Wessex. Guthrum je tada promijenio svoj modus operandum,postavši mirnodopski vođa vikinškog kraljevstva Istočne Anglije, a ne žestoki ratnik kakav je bio prije.

Umro je oko 890., nakon što se činilo da se prilično dobro snašao u svojoj novoj ulozi. Kao takav postao je neka vrsta prototipa za kasnije vikinške vladare.

Bjarni Herjólfsson

Jedan čovjek čije je ime naširoko zaboravljeno bio je Bjarni Herjólfsson. Bjarni je bio doseljenik na Islandu koji je otplovio natrag u Norvešku, a zatim se vratio. Stigavši ​​na Island, otkrio je da su mu se roditelji preselili na Grenland u njegovom odsustvu, pa je odlučio otputovati tamo kako bi im se pridružio. Međutim, loše vrijeme ga je skrenulo s kursa.

Na kraju se potpuno izgubio prije nego što je, tijekom pauze vremena, ugledao čudnu zemlju koju nijedan drugi Viking prije nije vidio. Tada su mu popustili živci i otplovio je bez daljnjeg istraživanja. Naposljetku se vratio na Grenland gdje se zauvijek nastanio.

Bjarni i oni s njim nisu ni znali da su postali prvi Europljani koji su ugledali Sjevernu Ameriku. Pričajući drugima o svom otkriću, avanturisti poput Leifa Erikssona pokazali su se većim rizikom od Bjarnija, pa je na Newfoundlandu osnovano malo vikinško naselje.

Ovo se pokazalo neodrživim i kasnije je napušteno. Sve se to dogodilo pola tisućljeća prije Kolumba i njegovog epskog putovanja i jedan je od velikih povijesnih 'što ako' pitati se štomoglo dogoditi da su Vikinzi bili uspješniji u svojim nastojanjima da osnuju koloniju u Sjevernoj Americi.

W. B. Bartlett radio je diljem svijeta u gotovo dvadeset zemalja i proveo vrijeme u više od pedeset. Autor je mnogih povijesnih knjiga za Amberley, uključujući naslove o Titanicu, Srednjovjekovnoj povijesti i Rušiteljima brana. Vikinzi: Povijest Sjevernjaka bit će objavljena 15. studenog 2021.