Terdapat beberapa tokoh Viking yang sangat terkenal. Dari perspektif sejarah, Cnut the Great terkenal sebagai raja England dan Denmark antara lain manakala Harald Hardrada ('yang kejam'), yang menemui ajalnya di Pertempuran Stamford Bridge pada 1066, telah menjadi seorang pahlawan Viking yang biasa.

Dari perspektif legenda, filem blockbuster TV baru-baru ini telah menjadikan Ragnar Lodbrok dan keluarganya dikenali sebagai Viking secara meluas. Namun terdapat beberapa tokoh yang kurang terkenal yang bagaimanapun memainkan peranan penting dalam sejarah Viking.

Óláfr Haraldsson

Sangat terkenal di Norway moden, Óláfr Haraldsson ialah santo penaung bagi negara. Walau bagaimanapun, dia mungkin kurang biasa di tempat lain. Óláfr adalah raja Norway pada awal abad ke-11 tetapi dia kemudiannya terlibat dalam peperangan dengan Cnut the Great mengenai siapa yang sepatutnya menjadi raja di sana.

Ini akhirnya membawa kepada perang saudara dan kematiannya dalam pertempuran di Stiklestad pada Norway pada tahun 1030. Itu mungkin kelihatan seperti pengakhiran yang sangat tidak berjaya dalam pemerintahannya tetapi tidak lama selepas pengebumiannya, dia dikaitkan dengan beberapa keajaiban.

Ketika cerita itu berlaku, Óláfr menjadi individu yang semakin dipandang tinggi. Akhirnya, dia dikanoniskan oleh Gereja. Dari masa ke masa, Viking secara keseluruhannya berkembang daripada menjadi penyokong kuat agama pagan kepada menjadi tegasmeyakinkan orang Kristian.

Pengiktirafan salah seorang daripada mereka sebagai orang suci Kristian merupakan satu langkah penting dalam proses ini. Dalam beberapa dekad selepas kematian Óláfr, gereja-gereja yang didedikasikan untuknya telah muncul di seluruh Eropah. Pengakhiran yang tidak mungkin bagi seorang raja yang digulingkan oleh rakyatnya sendiri.

Aud yang Berfikiran Dalam

Aud yang Berfikiran Dalam ialah seorang Viking wanita terkemuka dari abad ke-9 kemudian. Dia adalah anak perempuan kepada seorang lagi Viking terkenal pada zaman itu, iaitu Ketill Flatnose yang diberi nama hebat. Dalam beberapa cara, dia adalah kajian kes klasik tentang betapa Viking peripatetik pada zamannya.

Pada satu peringkat dia telah berkahwin dengan raja Viking Dublin, Óláfr the White. Selepas dia meninggal dunia, dia kemudian pergi ke Orkney dan akhirnya ke Iceland, kemudian sebuah koloni Viking yang baharu, membawa bersamanya sekumpulan hamba yang dia bawa bersamanya dari Scotland.

Di Iceland dia memainkan peranan penting dalam menubuhkan apakah sebenarnya republik Viking yang akan bertahan dalam keadaan politik yang luar biasa ini (untuk masa itu) selama beberapa abad. Juga seorang Kristian, pada kematiannya dia memerintahkan supaya dia dikebumikan di antara tanda air tinggi dan rendah di pantai lautan, belum ada tanah yang disucikan di pulau itu.

Raja Godfrid

Sebaliknya, raja Denmark awal abad ke-9 Godfrid adalah penyokong yang yakin kepada agama lama. Tuntutan utamanya untuk kemasyhuran ialah dia mampu bertahanpemerintah yang paling berkuasa pada zamannya, tidak kurang seorang tokoh daripada Charlemagne yang perkasa.

Charlemagne telah melancarkan serbuan sengit terhadap orang-orang 'Old Saxon' di Jerman, memaksa mereka menukar agama kepada Kristian. Godfrid enggan bersujud kepadanya. Walaupun rancangan telah dibuat untuk memaksa Godfrid menyerah - rancangan yang termasuk penempatan gajah perang di Eropah utara - mereka akhirnya menjadi sia-sia.

Sebaliknya, perdamaian yang dirundingkan antara Charlemagne dan Godfrid telah dipersetujui, contoh pertama yang diketahui tentang susunan antarabangsa sedemikian yang melibatkan pemerintah Viking. Godfrid meninggal dunia pada tahun 810 dan selepas kematiannya keadaan barunya di Denmark mula terungkai. Ia akan menjadi lebih satu abad sebelum negara Denmark yang lebih kekal akan ditubuhkan dengan kukuh.

Ukiran Charlemagne oleh Theodoro Matteini

Kredit Imej: Domain Awam

Guthrum

Peminat Kerajaan Terakhir akan mengetahui tentang pemimpin Viking Guthrum, tetapi orang lain mungkin kurang mengenalinya. Guthrum ialah ketua tentera Viking yang besar yang menyerang kerajaan Wessex pada tahun 870-an, kempen yang akhirnya berakhir dengan kekalahannya di tangan Alfred the Great di Edington pada tahun 878.

Setelah itu. pertempuran epik, Guthrum memeterai perjanjian dengan Alfred, di bawah syarat dia akan dibaptiskan dan meninggalkan Wessex untuk selamanya. Guthrum kemudian menukar modus operadumnya,menjadi pemimpin masa aman kerajaan Viking di East Anglia dan bukannya pahlawan garang seperti dahulu.

Beliau meninggal dunia sekitar tahun 890, setelah kelihatan menguruskan peranan baharunya dengan baik. Oleh itu, dia menjadi seperti prototaip untuk penguasa Viking kemudiannya.

Bjarni Herjólfsson

Seorang lelaki yang namanya dilupakan secara meluas ialah Bjarni Herjólfsson. Bjarni adalah seorang peneroka di Iceland yang belayar kembali ke Norway dan kemudian membuat perjalanan pulang. Setibanya di Iceland, dia mendapati bahawa ibu bapanya telah berpindah ke Greenland semasa ketiadaannya, jadi dia memutuskan untuk pergi ke sana untuk menyertai mereka. Walau bagaimanapun, cuaca buruk membawanya keluar dari landasan.

Akhirnya dia tersesat sama sekali sebelum ini, semasa rehat cuaca, dia melihat sekilas tanah pelik yang belum pernah dilihat oleh Viking lain sebelum ini. Kemudian sarafnya gagal, dan dia belayar tanpa menyiasat lebih lanjut. Dia akhirnya berjaya kembali ke Greenland di mana dia mendirikan rumah secara kekal.

Tanpa disedari, Bjarni dan mereka yang bersamanya telah menjadi orang Eropah pertama yang melihat Amerika Utara. Memberitahu orang lain tentang penemuannya, pengembara seperti Leif Eriksson terbukti lebih berani mengambil risiko daripada Bjarni, dan penempatan Viking kecil telah ditubuhkan di Newfoundland.

Ini terbukti tidak berdaya maju dan kemudiannya ditinggalkan. Semua ini berlaku setengah milenium sebelum Columbus dan perjalanan epiknya dan ia adalah salah satu 'bagaimana jika' yang hebat dalam sejarah untuk tertanya-tanya apamungkin berlaku sekiranya orang Viking lebih berjaya dalam usaha mereka untuk menubuhkan sebuah tanah jajahan di Amerika Utara.

W. B. Bartlett telah bekerja di seluruh dunia di hampir dua puluh negara dan telah menghabiskan masa lebih dari lima puluh. Beliau adalah pengarang banyak buku sejarah untuk Amberley termasuk tajuk mengenai Titanic, Sejarah Zaman Pertengahan dan Dam Busters. Viking: A History of the Northmen akan diterbitkan pada 15 November 2021.