Dari perspektif sejarah, Cnut Agung terkenal sebagai raja Inggris dan Denmark, sementara Harald Hardrada ('yang kejam'), yang menemui ajalnya di Pertempuran Jembatan Stamford pada tahun 1066, telah menjadi pejuang Viking yang arketipal.

Dari perspektif legenda, film laris TV baru-baru ini telah membuat Ragnar Lodbrok dan keluarganya dikenal luas sebagai Viking. Namun ada beberapa tokoh yang kurang terkenal yang tetap memainkan peran penting dalam sejarah Viking.

Óláfr Haraldsson

Sangat terkenal di Norwegia modern, Óláfr Haraldsson adalah santo pelindung negara. Namun, dia mungkin kurang dikenal di tempat lain. Óláfr adalah raja Norwegia pada awal abad ke-11, tetapi dia kemudian terlibat dalam perang dengan Cnut Agung mengenai siapa yang harus menjadi raja di sana.

Hal ini akhirnya menyebabkan perang saudara dan kematiannya dalam pertempuran di Stiklestad di Norwegia pada tahun 1030. Hal itu mungkin tampak seperti akhir yang sangat tidak berhasil untuk pemerintahannya, tetapi segera setelah penguburannya, dia dikaitkan dengan sejumlah mukjizat.

Seiring berjalannya waktu, Óláfr menjadi individu yang semakin dihormati. Akhirnya, dia dikanonisasi oleh Gereja. Seiring berjalannya waktu, Viking secara keseluruhan berevolusi dari pendukung kuat agama pagan menjadi orang Kristen yang sangat yakin.

Pengakuan salah satu dari mereka sendiri sebagai orang suci Kristen merupakan langkah penting dalam proses ini. Dalam beberapa dekade setelah kematian Óláfr, gereja-gereja yang didedikasikan untuknya bermunculan di seluruh Eropa. Akhir yang tidak mungkin bagi seorang raja yang dilengserkan oleh rakyatnya sendiri.

Aud yang Berpikiran Mendalam

Aud the Deep-Minded adalah seorang Viking wanita terkemuka dari akhir abad ke-9. Dia adalah putri dari Viking terkenal lainnya pada periode itu, Ketill Flatnose yang bernama luar biasa. Dalam beberapa hal, dia adalah studi kasus klasik tentang betapa Viking yang berpindah-pindah di zamannya.

Pada satu tahap dia menikah dengan raja Viking Dublin, Óláfr Putih. Setelah dia meninggal, dia kemudian pergi ke Orkney dan akhirnya ke Islandia, yang kemudian menjadi koloni Viking yang baru, membawa serta sekelompok budak yang dibawanya dari Skotlandia.

Di Islandia, dia memainkan peran penting dalam membangun apa yang pada dasarnya merupakan republik Viking yang akan bertahan dalam keadaan politik yang tidak biasa ini (untuk saat itu) selama beberapa abad. Juga seorang Kristen, pada saat kematiannya dia memerintahkan agar dia dikuburkan di antara tanda air pasang dan surut di tepi lautan, karena belum ada tanah yang dikuduskan di pulau itu.

Raja Godfrid

Di sisi lain, raja Denmark awal abad ke-9, Godfrid, adalah pendukung yang sangat yakin akan agama lama. Klaim utamanya untuk ketenaran adalah bahwa dia mampu melawan penguasa yang paling kuat pada zamannya, tidak kurang dari sosok Charlemagne yang perkasa.

Charlemagne telah melancarkan serangan sengit terhadap orang-orang 'Saxon Tua' di Jerman, memaksa mereka untuk memeluk agama Kristen. Godfrid menolak untuk tunduk kepadanya. Meskipun rencana-rencana telah dibuat untuk memaksa Godfrid tunduk - rencana-rencana yang mencakup pengerahan gajah-gajah perang di Eropa utara - rencana-rencana itu akhirnya tidak membuahkan hasil.

Sebaliknya, perdamaian yang dinegosiasikan antara Charlemagne dan Godfrid disepakati, contoh pertama yang diketahui dari pengaturan internasional semacam itu yang melibatkan penguasa Viking. Godfrid meninggal pada tahun 810 dan setelah kematiannya, negara yang masih muda di Denmark mulai terurai. Akan lebih dari seabad sebelum negara Denmark yang lebih permanen akan menjadi mapan.

Ukiran Charlemagne oleh Theodoro Matteini

Kredit Gambar: Domain Publik

Guthrum

Penggemar Kerajaan Terakhir akan tahu tentang pemimpin Viking Guthrum, tetapi yang lain mungkin kurang mengenalnya. Guthrum adalah pemimpin pasukan Viking besar yang menyerang kerajaan Wessex pada tahun 870-an, sebuah kampanye yang akhirnya berakhir dengan kekalahannya di tangan Alfred Agung di Edington pada tahun 878.

Setelah pertempuran epik itu, Guthrum mengadakan perjanjian dengan Alfred, di bawah persyaratan di mana dia akan dibaptis dan meninggalkan Wessex untuk selamanya. Guthrum kemudian mengubah modus operandinya, menjadi pemimpin masa damai kerajaan Viking Anglia Timur daripada pejuang ganas seperti sebelumnya.

Dia meninggal pada sekitar tahun 890, setelah tampaknya berhasil menjalankan peran barunya dengan cukup baik. Dengan demikian, dia menjadi prototipe bagi para penguasa Viking di kemudian hari.

Bjarni Herjólfsson

Seorang pria yang namanya banyak dilupakan adalah Bjarni Herjólfsson. Bjarni adalah seorang pemukim di Islandia yang berlayar kembali ke Norwegia dan kemudian melakukan perjalanan pulang. Sesampainya di Islandia, dia menemukan bahwa orang tuanya telah pindah ke Greenland saat dia tidak ada, jadi dia memutuskan untuk melakukan perjalanan ke sana untuk bergabung dengan mereka. Namun, cuaca buruk membawanya ke luar jalur.

Akhirnya dia benar-benar tersesat sebelum, saat cuaca cerah, dia melihat sekilas daratan asing yang belum pernah dilihat Viking sebelumnya. Kemudian keberaniannya gagal, dan dia berlayar tanpa menyelidiki lebih lanjut. Dia akhirnya berhasil kembali ke Greenland di mana dia menetap di sana secara permanen.

Tanpa menyadarinya, Bjarni dan mereka yang bersamanya telah menjadi orang Eropa pertama yang melihat Amerika Utara. Menceritakan penemuannya kepada orang lain, petualang seperti Leif Eriksson terbukti lebih berani mengambil risiko daripada Bjarni, dan sebuah pemukiman kecil Viking didirikan di Newfoundland.

Semua ini terjadi setengah milenium sebelum Columbus dan perjalanan epiknya, dan ini adalah salah satu 'bagaimana jika' sejarah yang hebat untuk bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi seandainya bangsa Viking lebih berhasil dalam upaya mereka untuk membangun koloni di Amerika Utara.

W. B. Bartlett telah bekerja di seluruh dunia di hampir dua puluh negara dan telah menghabiskan waktu di lebih dari lima puluh negara. Dia adalah penulis banyak buku sejarah untuk Amberley, termasuk judul-judul tentang Titanic, Sejarah Abad Pertengahan, dan Dam Busters. Viking: A History of the Northmen akan diterbitkan pada 15 November 2021.