Pada tanggal 7 Desember 1941, pangkalan angkatan laut AS di Pearl Harbor di Hawaii diserang oleh Dinas Udara Angkatan Laut Kekaisaran Jepang. Serangan itu mengguncang Amerika sampai ke intinya. Dalam pidatonya di hadapan bangsa keesokan harinya, Presiden Franklin D. Roosevelt menyatakan: "Tidak ada yang bisa berkedip pada kenyataan bahwa rakyat kita, wilayah kita, dan kepentingan kita berada dalam bahaya besar."

Tetapi sementara AS mempersiapkan perang di front Pasifik, perang lain dimulai di dalam negeri. Orang-orang keturunan Jepang yang tinggal di AS dinyatakan sebagai 'musuh asing', meskipun mayoritas adalah warga negara Amerika. Sebuah program untuk secara paksa mengangkut komunitas Jepang-Amerika ke kamp-kamp interniran kemudian dimulai pada tanggal 19 Februari 1942, dan mengubah kehidupan ribuan orang secara drastis.

Imigrasi Jepang ke AS

Imigrasi Jepang ke Amerika Serikat dimulai pada tahun 1868 setelah Restorasi Meiji, yang tiba-tiba membuka kembali ekonomi Jepang ke dunia setelah bertahun-tahun kebijakan isolasionis. Mencari pekerjaan, sekitar 380.000 warga Jepang tiba di Amerika Serikat antara tahun 1868 dan 1924, dengan 200.000 di antaranya pindah ke perkebunan gula di Hawaii. Sebagian besar yang pindah ke daratan menetap di Barat.pantai.

Seiring dengan pertumbuhan populasi Jepang di Amerika, begitu pula ketegangan masyarakat. Pada tahun 1905 di California, Liga Pengecualian Jepang dan Korea dimulai untuk berkampanye menentang imigrasi dari kedua negara tersebut.

Pada tahun 1907, Jepang dan AS mencapai 'Gentleman's Agreement' informal, di mana AS berjanji untuk tidak lagi memisahkan anak-anak Jepang di sekolah-sekolah California. Sebagai imbalannya, Jepang berjanji untuk tidak terus mengeluarkan paspor bagi warga Jepang yang menuju ke AS (sangat mengurangi imigrasi Jepang ke Amerika).

Sejalan dengan hal ini, pada awal abad ke-20, gelombang imigran Eropa selatan dan timur tiba di AS. Sebagai tanggapannya, Amerika meloloskan Undang-Undang Imigrasi tahun 1924. Undang-undang tersebut berusaha mengurangi jumlah orang Eropa selatan dan timur yang pindah ke Amerika, dan, meskipun ada penentangan dari pejabat Jepang, undang-undang tersebut secara resmi juga melarang imigran Jepang memasuki AS.

Pada tahun 1920-an, 3 kelompok generasi Jepang-Amerika yang berbeda telah muncul. Pertama, Issei , imigran generasi pertama yang lahir di Jepang yang tidak memenuhi syarat untuk kewarganegaraan AS. Kedua, Nisei generasi kedua Jepang-Amerika yang lahir di Amerika dengan kewarganegaraan AS. Dan ketiga Sansei , anak-anak generasi ketiga dari Nisei yang juga lahir di Amerika dan memegang kewarganegaraan di sana.

Seorang Jepang-Amerika membentangkan spanduk ini di Oakland, California sehari setelah serangan Pearl Harbor. Foto Dorothea Lange ini diambil pada bulan Maret 1942, tepat sebelum pria itu diinternir.

Kredit Gambar: Dorothea Lange / Domain Publik

Pada tahun 1941, ribuan warga AS keturunan Jepang memandang diri mereka sebagai orang Amerika, dan banyak yang merasa ngeri dengan berita serangan dahsyat di Pearl Harbor.

Serangan terhadap Pearl Harbor

Sebelum serangan itu, ketegangan antara Jepang dan Amerika telah memuncak, dengan kedua negara bersaing untuk mendapatkan pengaruh atas Pasifik. Berusaha untuk memusnahkan Armada Pasifik Amerika dalam serangkaian serangan singkat dan tajam, pada pukul 7:55 pagi pada tanggal 7 Desember, ratusan pesawat Jepang melancarkan serangan mematikan mereka ke pangkalan angkatan laut AS di Pulau Oahu di Hawaii.

Lebih dari 2.400 orang Amerika tewas, dengan 1.178 lainnya terluka, 5 kapal perang tenggelam, 16 lainnya rusak dan 188 pesawat hancur. Sebaliknya, di bawah 100 orang Jepang tewas.

Serangan ini secara efektif menyatakan perang terhadap Amerika Serikat, dan pada hari berikutnya Presiden Roosevelt menandatangani deklarasi perangnya sendiri melawan Jepang. Pada 11 Desember, Jerman dan Italia juga telah menyatakan perang terhadap AS, menyegel masuknya mereka ke dalam Perang Dunia Kedua.

Perdana Menteri Inggris Winston Churchill menelepon Roosevelt dari Chequers, memberitahukan kepadanya: "Kita semua berada di perahu yang sama sekarang."

Insiden Niihau

Pada jam-jam setelah serangan di Pearl Harbor, sebuah insiden di pulau Niihau di dekatnya sedang berlangsung yang akan memiliki dampak yang merusak. Sementara merencanakan serangan, Jepang telah mendedikasikan pulau itu untuk berfungsi sebagai titik penyelamatan untuk pesawat yang terlalu rusak untuk kembali ke kapal induk mereka.

Hanya 30 menit waktu terbang dari Pearl Harbor, pulau ini memang menjadi berguna ketika Bintara Shigenori Nishikaichi mendarat di sana setelah pesawatnya rusak dalam serangan itu. Setelah mendarat, Nishikaichi dibantu dari reruntuhan oleh salah satu penduduk asli Hawaii, yang mengambil pistol, peta, kode, dan dokumen lainnya sebagai tindakan pencegahan, meskipun sama sekali tidak mengetahui tentang serangan terhadap Pearl Harbor.

Dalam upaya untuk mendapatkan kembali barang-barang ini, Nishikaichi meminta dukungan dari tiga orang Jepang-Amerika yang tinggal di Niihau, yang tampaknya diwajibkan dengan sedikit protes. Meskipun Nishikaichi terbunuh dalam perjuangan berikutnya, tindakan para konspirator Jepang-Amerika-nya melekat di benak banyak orang, dan direferensikan dalam laporan resmi Angkatan Laut tertanggal 26 Januari 1942. Penulisnya, Letnan Angkatan Laut C. B.Baldwin, menulis:

"Fakta bahwa dua orang Jepang Niihau yang sebelumnya tidak menunjukkan kecenderungan anti-Amerika pergi membantu pilot ketika dominasi Jepang di pulau itu tampaknya mungkin terjadi, mengindikasikan [kemungkinan] [bahwa] penduduk Jepang yang sebelumnya diyakini setia kepada Amerika Serikat dapat membantu Jepang jika serangan Jepang lebih lanjut tampak berhasil."

Bagi AS yang semakin paranoid, insiden Niihau hanya semakin memperjelas gagasan bahwa siapa pun keturunan Jepang di Amerika tidak dapat dipercaya.

Tanggapan Amerika

Pada tanggal 14 Januari 1942, Proklamasi Presiden Roosevelt 2537 menyatakan bahwa semua 'musuh asing' AS membawa sertifikat identifikasi setiap saat. Yakni mereka yang berasal dari keturunan Jepang, Jerman, dan Italia, mereka tidak diizinkan memasuki daerah terlarang dengan ancaman hukuman penjara.

Pada bulan Februari, langkah menuju transportasi ke kamp-kamp interniran diratifikasi oleh Perintah Eksekutif 9066, dengan nada rasis yang ditujukan pada orang-orang Jepang-Amerika. Pemimpin Komando Pertahanan Barat Letnan Jenderal John L. DeWitt menyatakan kepada Kongres:

"Saya tidak ingin salah satu dari mereka ada di sini. Mereka adalah elemen yang berbahaya. Tidak ada cara untuk menentukan kesetiaan mereka ... Tidak ada bedanya apakah dia adalah warga negara Amerika, dia tetap orang Jepang. Kewarganegaraan Amerika tidak selalu menentukan kesetiaan ... Tapi kita harus mengkhawatirkan orang Jepang sepanjang waktu sampai dia terhapus dari peta."

Meskipun mayoritas sebenarnya memegang kewarganegaraan di Amerika, siapa pun yang bahkan memiliki keturunan Jepang yang paling samar pun berisiko direlokasi ke kamp konsentrasi di pedalaman, dengan California menegaskan bahwa siapa pun yang memiliki 1/16 atau lebih keturunan Jepang memenuhi syarat.

Kolonel Karl Bendetsen, arsitek program ini, melangkah lebih jauh dengan mengatakan bahwa siapa pun yang memiliki "setetes darah Jepang ... harus pergi ke kamp." Langkah-langkah ini jauh melampaui apa pun yang diambil terhadap orang Italia atau Jerman, yang hampir semuanya bukan warga negara.

Bagasi orang Jepang-Amerika dari Pantai Barat, di pusat penerimaan darurat yang terletak di arena pacuan kuda.

Kredit Gambar: Domain publik

Pengasingan

Selama Perang Dunia ke-2, sekitar 120.000 orang keturunan Jepang secara paksa direlokasi dan diinternir di kamp-kamp konsentrasi di AS. Diberi waktu 6 hari untuk membuang harta benda dan menjual properti mereka, mereka dinaikkan ke kereta api dan dikirim ke salah satu dari 10 kamp konsentrasi di California, Oregon atau Washington.

Dikelilingi oleh kawat berduri dan menara pengawas, dan biasanya terletak di lokasi yang terisolasi di mana kondisi cuaca yang keras, kehidupan bisa suram di kamp-kamp, yang dibangun dengan buruk dan tidak cocok untuk ditempati dalam jangka panjang.

Sepanjang perang dan seterusnya, para tawanan tetap tinggal di dalam kamp-kamp darurat ini, membentuk rasa kebersamaan melalui pendirian sekolah, surat kabar, dan tim olahraga.

Frasa shikata ga nai yang diterjemahkan secara longgar sebagai 'tidak dapat ditolong', menjadi identik dengan waktu yang dihabiskan oleh keluarga Jepang-Amerika di kamp.

Badai debu di Pusat Relokasi Perang Manzanar.

Kredit Gambar: Arsip Nasional di College Park / Domain Publik

Akibat dari

Setelah perang usai, hanya 35% orang Amerika yang percaya bahwa orang-orang keturunan Jepang harus dibebaskan dari kamp-kamp.

Dengan demikian, kamp-kamp tersebut tetap dibuka selama 3 tahun. Pada tanggal 17 Desember 1944, para pengungsi Jepang akhirnya diberi tiket dan hanya diberi uang $25 untuk pulang ke rumah. Ketika mereka pulang, banyak yang menemukan harta benda mereka dijarah dan pekerjaan hampir mustahil didapat, tanpa ada bantuan yang ditawarkan oleh pemerintah.

Baru pada tahun 1980-an Presiden AS Jimmy Carter membuka penyelidikan apakah kamp-kamp itu dibenarkan, dan pada tahun 1988 Ronald Reagan menandatangani Undang-Undang Kebebasan Sipil, yang secara resmi meminta maaf atas perilaku AS terhadap warga Jepang-Amerika mereka.

Undang-undang ini mengakui bahwa tindakan pemerintah didasarkan pada "prasangka ras, histeria perang, dan kegagalan kepemimpinan politik", dan berjanji untuk memberikan $ 20.000 kepada setiap mantan interniran yang masih hidup. Pada tahun 1992, mereka telah menyalurkan lebih dari $ 1,6 miliar dalam bentuk reparasi kepada 82.219 orang Jepang-Amerika yang pernah diintervensi di dalam kamp, yang saat ini terus berbicara tentang pengalaman mereka.

Aktor Jepang-Amerika dan mantan interniran George Takei adalah juru bicara khusus untuk ketidakadilan yang dideritanya, pernah menyatakan:

"Saya menghabiskan masa kanak-kanak saya di balik pagar kawat berduri di kamp-kamp interniran Amerika, dan bagian dari kehidupan saya itu adalah sesuatu yang ingin saya bagikan kepada lebih banyak orang."