7. prosince 1941 zaútočilo na americkou námořní základnu v Pearl Harboru na Havaji císařské japonské letectvo. Útok otřásl Amerikou v základech. Následujícího dne prezident Franklin D. Roosevelt v projevu k národu prohlásil: "Nelze mrknout na to, že náš lid, naše území a naše zájmy jsou ve vážném nebezpečí."

Zatímco se však USA připravovaly na válku na tichomořské frontě, doma začala jiná válka. Lidé japonského původu žijící v USA byli prohlášeni za "nepřátele zvenčí", přestože většina z nich byla americkými občany. 19. února 1942 byl zahájen program násilného převozu japonsko-amerických komunit do internačních táborů, který nenávratně změnil životy tisíců lidí.

Japonské přistěhovalectví do USA

Japonská imigrace do Spojených států začala v roce 1868 po restauraci Meidži, která po letech izolacionistické politiky náhle znovu otevřela japonskou ekonomiku světu. V letech 1868-1924 přišlo do Spojených států za prací asi 380 000 japonských občanů, z toho 200 000 na cukrové plantáže na Havaji. Většina z nich, kteří se přestěhovali na pevninu, se usadila na západě USA.pobřeží.

S rostoucím počtem japonského obyvatelstva v Americe rostlo i napětí v komunitě. V roce 1905 byla v Kalifornii založena Liga proti vyloučení Japonců a Korejců, která vedla kampaň proti přistěhovalectví z těchto dvou národů.

V roce 1907 uzavřely Japonsko a USA neformální "gentlemanskou dohodu", v níž USA slíbily, že již nebudou segregovat japonské děti v kalifornských školách. Japonsko na oplátku slíbilo, že nebude nadále vydávat pasy pro japonské občany směřující do USA (čímž se výrazně snížila japonská imigrace do Ameriky).

Souběžně s tím na počátku 20. století přišla do USA vlna přistěhovalců z jižní a východní Evropy. V reakci na to byl v roce 1924 v Americe přijat imigrační zákon, který se snažil snížit počet jihoevropanů a východoevropanů stěhujících se do Ameriky a přes odpor japonských představitelů také oficiálně zakázal vstup japonských přistěhovalců do USA.

Do 20. let 20. století se vytvořily tři odlišné generační skupiny Američanů japonského původu. za prvé, Issei , první generace přistěhovalců narozených v Japonsku, kteří neměli nárok na americké občanství. Za druhé, Nisei , druhá generace Američanů japonského původu narozených v Americe s americkým občanstvím. A zatřetí Sansei , třetí generace dětí Nisei kteří se rovněž narodili v Americe a měli tamní občanství.

Den po útoku na Pearl Harbor rozvinul v kalifornském Oaklandu jeden z Američanů japonského původu tento transparent. Fotografie Dorothey Langeové byla pořízena v březnu 1942, těsně před jeho internací.

Obrázek: Dorothea Lange / Public Domain

V roce 1941 se tisíce občanů USA japonského původu považovaly za Američany a mnoho z nich bylo zděšeno zprávou o ničivém útoku na Pearl Harbor.

Útok na Pearl Harbor

Před útokem se napětí mezi Japonskem a Amerikou stupňovalo a obě země soupeřily o vliv v Tichomoří. 7. prosince v 7:55 hodin ráno stovky japonských letadel zahájily smrtící útok na americkou námořní základnu na ostrově Oahu na Havaji s cílem zničit americkou tichomořskou flotilu sérií krátkých a ostrých útoků.

Přes 2 400 Američanů bylo zabito, dalších 1 178 zraněno, 5 bitevních lodí bylo potopeno, dalších 16 poškozeno a 188 letadel zničeno. Naproti tomu Japonců bylo zabito méně než 100.

Touto ofenzivou byla Spojeným státům fakticky vyhlášena válka a následujícího dne podepsal prezident Roosevelt vlastní vyhlášení války Japonsku. 11. prosince vyhlásily válku Spojeným státům také Německo a Itálie, čímž zpečetily svůj vstup do druhé světové války.

Britský premiér Winston Churchill telefonoval Rooseveltovi z Chequers a informoval ho: "Všichni jsme teď na jedné lodi."

Incident v Niihau

V hodinách následujících po útoku na Pearl Harbor se na nedalekém ostrově Niihau odehrával incident, který měl mít ničivé následky. Japonci při plánování ofenzívy věnovali ostrov jako záchranné místo pro letadla, která byla příliš poškozena, aby se mohla vrátit na své letadlové lodě.

Tento ostrov, vzdálený pouhých 30 minut letu od Pearl Harboru, se skutečně stal užitečným, když na něm přistál poddůstojník Šigenori Nišikaiči poté, co bylo jeho letadlo při útoku poškozeno. Po přistání pomohl Nišikaiči z vraku jeden z domorodých Havajanů, který si pro jistotu vzal jeho pistoli, mapy, kódy a další dokumenty, ačkoli o útoku na Pearl Harbor vůbec nevěděl.

Ve snaze získat tyto předměty zpět Nišikaiči získal podporu tří Japonců žijících na Niihau, kteří mu zřejmě bez větších protestů vyhověli. Ačkoli byl Nišikaiči v následných bojích zabit, činy jeho japonsko-amerických spiklenců utkvěly v paměti mnoha lidí a byly zmíněny v oficiální zprávě námořnictva z 26. ledna 1942. Její autor, námořní poručík C. B.Baldwin, napsal:

"Skutečnost, že dva Japonci z Niihau, kteří předtím neprojevovali žádné protiamerické tendence, šli pilotovi na pomoc, když se zdálo, že je možná japonská nadvláda nad ostrovem, naznačuje, že je pravděpodobné, že japonští obyvatelé, kteří byli dříve považováni za loajální vůči Spojeným státům, mohou Japonsku pomoci, pokud se další japonské útoky budou zdát úspěšné."

Pro stále paranoidnější USA incident v Niihau jen posílil představu, že v Americe nelze věřit nikomu, kdo je japonského původu.

Americká reakce

Dne 14. ledna 1942 Rooseveltova prezidentská vyhláška č. 2537 vyhlásila, že všichni "cizí nepřátelé" USA musí mít vždy u sebe průkaz totožnosti. Konkrétně ti, kteří byli japonského, německého a italského původu, nesměli pod hrozbou uvěznění vstoupit do zakázaných oblastí.

V únoru byl krok k převozu do internačních táborů stvrzen výkonným nařízením 9066, které mělo obzvláště rasistický podtext a bylo namířeno proti Japoncům. Velitel Západního obranného velitelství generálporučík John L. DeWitt prohlásil v Kongresu:

"Nechci tady žádného z nich. Jsou nebezpečným živlem. Neexistuje způsob, jak určit jejich loajalitu... Je jedno, jestli je to americký občan, pořád je to Japonec. Americké občanství nemusí nutně určovat loajalitu... Ale o Japonce se musíme starat pořád, dokud nebude vymazán z mapy."

Přestože většina z nich měla americké občanství, každý, kdo měl byť jen nepatrný japonský původ, byl ohrožen přesunem do koncentračních táborů ve vnitrozemí, přičemž Kalifornie tvrdila, že nárok na něj má každý, kdo má 1/16 nebo více japonských předků.

Plukovník Karl Bendetsen, architekt programu, zašel tak daleko, že prohlásil, že každý, kdo má "jedinou kapku japonské krve... musí jít do tábora".Tato opatření daleko předčila opatření vůči Italům nebo Němcům, kteří byli téměř všichni neobčané.

Zavazadla japonských Američanů ze západního pobřeží v provizorním přijímacím středisku na dostihovém závodišti.

Obrázek: Public domain

Internace

Během druhé světové války bylo v USA násilně přemístěno a internováno v koncentračních táborech asi 120 000 osob japonského původu. Po šesti dnech, kdy se mohli zbavit svého majetku a prodat jej, byli naloženi do vlaků a posláni do jednoho z deseti koncentračních táborů v Kalifornii, Oregonu nebo Washingtonu.

Život v táborech, které byly obklopeny ostnatým drátem a strážními věžemi a obvykle se nacházely na odlehlých místech s drsnými klimatickými podmínkami, mohl být bezútěšný, protože byly špatně postavené a nevhodné pro dlouhodobé ubytování.

Po celou dobu války i po jejím skončení zůstávali internovaní v těchto provizorních táborech a vytvářeli si smysl pro komunitu zakládáním škol, novin a sportovních týmů.

Fráze shikata ga nai , volně přeloženo jako "nedá se nic dělat", se stal synonymem pro dobu, kterou japonsko-americké rodiny strávily v táborech.

Prachová bouře ve válečném relokačním středisku Manzanar.

Obrázek: National Archives at College Park / Public Domain

Následky

Po skončení války se pouze 35 % Američanů domnívalo, že lidé japonského původu by měli být z táborů propuštěni.

Tábory tak zůstaly otevřené další tři roky. 17. prosince 1944 dostali japonští evakuanti konečně lístek a pouhých 25 dolarů na návrat domů. Když se tak stalo, mnozí zjistili, že jejich majetek je vyrabovaný a práci je téměř nemožné sehnat, přičemž vláda jim nenabídla žádnou pomoc.

Teprve v 80. letech zahájil americký prezident Jimmy Carter vyšetřování oprávněnosti táborů a v roce 1988 podepsal Ronald Reagan zákon o občanských svobodách, kterým se oficiálně omluvil za chování USA vůči svým japonsko-americkým občanům.

Tato legislativa přiznala, že jednání vlády bylo založeno na "rasových předsudcích, válečné hysterii a selhání politického vedení", a slíbila poskytnout 20 000 dolarů každému dosud žijícímu bývalému internovanému. Do roku 1992 vyplatila více než 1,6 miliardy dolarů na odškodnění 82 219 Japoncům, kteří byli kdysi internováni v táborech a kteří dodnes hovoří o svých zážitcích.

Americký herec a bývalý internovaný Japonec George Takei je zvláštním mluvčím nespravedlnosti, kterou utrpěl, a jednou prohlásil:

"Své dětství jsem strávil za ostnatým drátem v amerických internačních táborech a o tuto část svého života jsem se chtěl podělit s více lidmi."