El 7 de desembre de 1941, la base naval nord-americana de Pearl Harbor a Hawaii va ser atacada pel Servei Aeri de la Marina Imperial Japonesa. L'atac va sacsejar Amèrica fins al nucli. En un discurs a la nació l'endemà, el president Franklin D. Roosevelt va declarar: "No hi ha cap parpelleig davant el fet que el nostre poble, el nostre territori i els nostres interessos estan en greu perill".

Però mentre els EUA es preparaven per a la guerra al front del Pacífic, una altra guerra va començar a casa seva. Les persones d'ascendència japonesa que vivien als EUA van ser declarades "enemics alienígenes", tot i que la majoria eren ciutadans nord-americans. El 19 de febrer de 1942 va començar un programa per transportar per la força les comunitats japoneses-americanes als camps d'internament, i va canviar de manera irrevocable la vida de milers de persones.

La immigració japonesa als EUA

La immigració japonesa als Estats Units va començar el 1868 després de la Restauració Meiji, que de sobte va reobrir l'economia del Japó al món després d'anys de polítiques aïllacionistes. Buscant feina, uns 380.000 ciutadans japonesos van arribar als Estats Units entre 1868 i 1924, i 200.000 d'aquests es van traslladar a les plantacions de sucre de Hawaii. La majoria dels que es van traslladar a terra ferma es van establir a la costa oest.

A mesura que la població japonesa d'Amèrica va créixer, també ho van fer les tensions de la comunitat. El 1905 a Califòrnia, un japonèsi la Lliga d'exclusió de Corea va començar a fer campanya contra la immigració de les dues nacions.

El 1907, el Japó i els EUA van arribar a un "Gentleman's Agreement" informal, en què els EUA es comprometien a deixar de segregar els nens japonesos a les escoles de Califòrnia. A canvi, el Japó es va comprometre a no seguir expedint passaports als ciutadans japonesos que es dirigissin als EUA (reduint molt la immigració japonesa a Amèrica).

Paral·lelament, a principis del segle XX va arribar als Estats Units una onada d'immigrants del sud i l'est d'Europa. Com a resposta, Amèrica va aprovar la Llei d'immigració de 1924. El projecte de llei pretenia reduir el nombre d'europeus del sud i de l'est que es traslladaven a Amèrica i, malgrat l'oposició dels funcionaris japonesos, també va prohibir oficialment l'entrada als immigrants japonesos als EUA.

A la dècada de 1920, havien sorgit 3 grups generacionals diferents de japonesos-americans. En primer lloc, Issei , immigrants de primera generació nascuts al Japó que no eren elegibles per a la ciutadania nord-americana. En segon lloc, Nisei , japonesos-americans de segona generació nascuts a Amèrica amb ciutadania nord-americana. I en tercer lloc Sansei , els fills de tercera generació de Nisei que també van néixer a Amèrica i hi tenien la ciutadania.

Un japonès-americà va desplegar aquesta pancarta a Oakland, Califòrnia, l'endemà de l'atac de Pearl Harbor. Aquesta fotografia de Dorothea Lange es va fer el març de 1942, justabans de l'internament de l'home.

Crèdit d'imatge: Dorothea Lange / Public Domain

El 1941 milers de ciutadans nord-americans d'ascendència japonesa es consideraven nord-americans, i molts estaven horroritzats per la notícia de la devastadora atac a Pearl Harbor.

L'atac a Pearl Harbor

Abans de l'atac, les tensions entre el Japó i els Estats Units havien anat augmentant, amb ambdós països competint per influir sobre el Pacífic. A les 7:55 del matí del 7 de desembre, centenars d'avions japonesos van llançar el seu assalt mortal contra la base naval nord-americana a l'illa d'Oahu, a Hawaii, amb una sèrie d'atacs breus i enèrgics. 2.400 nord-americans van morir, 1.178 més van resultar ferits, 5 cuirassats enfonsats, 16 més danyats i 188 avions destruïts. En canvi, menys de 100 japonesos van ser assassinats.

Aquesta ofensiva va declarar efectivament la guerra als Estats Units, i l'endemà el president Roosevelt va signar la seva pròpia declaració de guerra contra el Japó. L'11 de desembre, Alemanya i Itàlia també havien declarat la guerra als EUA, segellant la seva entrada a la Segona Guerra Mundial.

El primer ministre britànic   Winston Churchill  va trucar a Roosevelt des de  Chequers i li va informar: "Tots estem al mateix vaixell. ara.”

L'incident de Niihau

En les hores posteriors a l'atac a Pearl Harbor, s'estava desenvolupant un incident a la propera illa de Niihau que hauria causat danys.repercussions. Mentre planejaven l'ofensiva, els japonesos havien dedicat l'illa a servir com a punt de rescat d'avions massa danyats per tornar als seus portaavions.

A només 30 minuts de temps de vol des de Pearl Harbor, aquesta illa es va fer útil quan el suboficial Shigenori Nishikaichi hi va aterrar després que el seu avió fos danyat en l'atac. En aterrar, Nishikaichi va ser ajudat a sortir de les restes per un dels hawaians nadius, que es va emportar la seva pistola, mapes, codis i altres documents com a precaució, tot i que desconeixia completament l'atac a Pearl Harbor.

En un moment. En un intent de recuperar aquests objectes, Nishikaichi va obtenir el suport de tres japonesos-americans que vivien a Niihau, que aparentment van complir amb poca protesta. Tot i que Nishikaichi va ser assassinat en les lluites posteriors, les accions dels seus conspiradors japonesos-americans van quedar enganxades a la ment de molts, i es va fer referència en un informe oficial de la Marina datat el 26 de gener de 1942. El seu autor, el tinent de la Marina C. B. Baldwin, va escriure:

"El fet que els dos japonesos Niihau que abans no havien mostrat tendències antiamericanes van anar en ajuda del pilot quan semblava possible la dominació japonesa de l'illa, indica [s] [la] probabilitat que els residents japonesos abans creien. lleials als Estats Units poden ajudar el Japó si els nous atacs japonesos semblen reeixits."

Per als Estats Units cada cop més paranoics, només l'incident de Niihauva fomentar la idea que qualsevol persona d'ascendència japonesa a Amèrica no s'havia de confiar.

La resposta nord-americana

El 14 de gener de 1942, la proclamació presidencial 2537 de Roosevelt va declarar que tots els "enemics alienígenes" dels EUA portar en tot moment un certificat d'identificació. És a dir, els d'ascendència japonesa, alemanya i italiana, no se'ls va permetre entrar a les zones restringides sota pena de presó.

Al febrer, el moviment cap al transport als camps d'internament va ser ratificat per l'Ordre executiva 9066, amb matisos especialment racistes. dirigida a la gent japonesa-americana. El líder del comandament de defensa occidental, el tinent general John L. DeWitt, va declarar al Congrés:

“No en vull cap aquí. Són un element perillós. No hi ha manera de determinar la seva lleialtat... No importa si és ciutadà nord-americà, encara és japonès. La ciutadania nord-americana no determina necessàriament la lleialtat... Però hem de preocupar-nos pels japonesos tot el temps fins que s'esborra del mapa. en risc de traslladar-se a camps de concentració terra endins, amb Califòrnia afirmant que qualsevol persona que tingués 1/16 o més ascendència japonesa era elegible.

El coronel Karl Bendetsen, l'arquitecte del programa, va arribar a dir que qualsevol amb "una gota de japonèssang... ha d'anar al campament". Aquestes mesures van superar amb escreix totes les preses cap als italians o alemanys, que gairebé tots eren no ciutadans.

El bagatge dels japonesos americans de la costa oest, en un centre d'acollida improvisat situat en un hipódrom.

Crèdit d'imatge: domini públic

Internament

Durant la Segona Guerra Mundial, unes 120.000 persones d'ascendència japonesa van ser traslladades a la força i internades en camps de concentració als EUA . Tenint 6 dies per disposar de les seves possessions i vendre la seva propietat, van ser pujats als trens i enviats a 1 de 10 camps de concentració a Califòrnia, Oregon o Washington.

Envoltat de filferro de pues i torres de vigilància, i normalment situat en llocs aïllats on les condicions meteorològiques eren dures, la vida podia ser desolada als campaments, que estaven mal construïts i no s'adaptaven a una ocupació a llarg termini.

Durant tota la guerra i més enllà, els internats van romandre dins d'aquests campaments improvisats, creant un sentit de comunitat mitjançant l'establiment d'escoles, diaris i equips esportius.

La frase shikata ga nai , traduït lliurement com "no es pot evitar", es va convertir en sinònim del temps que passaven les famílies japoneses-nord-americanes als camps.

Tempesta de pols al centre de reubicació de la guerra de Manzanar.

Crèdit d'imatge: National Archives at College Park / Public Domain

Les conseqüències

Un cop acabada la guerra, només el 35% dels nord-americanscreia que les persones d'ascendència japonesa havien de ser alliberades dels camps.

Com a tal, els campaments van romandre oberts durant 3 anys més. El 17 de desembre de 1944, els japonesos evacuats van rebre per fi un bitllet i només 25 dòlars per tornar a casa. Quan ho van fer, molts van trobar les seves propietats saquejades i la feina gairebé impossible d'aconseguir, sense cap assistència del govern.

No va ser fins als anys 80 que el president dels Estats Units, Jimmy Carter, va obrir una investigació sobre si els campaments. estaven justificats, i el 1988 Ronald Reagan va signar la Llei de llibertats civils, demanant disculpes oficials per la conducta dels EUA envers els seus ciutadans japonesos-americans.

Aquesta legislació admetia que les accions governamentals es basaven en “prejudicis racials, histèria de guerra i fracàs. de lideratge polític”, i va prometre donar 20.000 dòlars a cada antic internat encara viu. L'any 1992, havien desemborsat més de 1.600 milions de dòlars en reparacions a 82.219 japonesos-americans enterrats una vegada dins dels camps, que avui continuen parlant de les seves experiències.

L'actor japonès-nord-americà i antic internat George Takei és un portaveu particular de les injustícies que va patir, va afirmar una vegada:

"Vaig passar la meva infantesa darrere de les tanques de filferro de pues dels camps d'internament nord-americans i aquesta part de la meva vida és una cosa que volia compartir amb més gent".