7. decembra 1941 je ameriško pomorsko oporišče Pearl Harbor na Havajih napadlo japonsko cesarsko letalstvo. Napad je Ameriko pretresel do temeljev. Naslednji dan je predsednik Franklin D. Roosevelt v govoru narodu izjavil: "Ni mogoče zamižati pred dejstvom, da so naši ljudje, naše ozemlje in naši interesi v resni nevarnosti."

Medtem ko so se ZDA pripravljale na vojno na tihomorski fronti, se je doma začela druga vojna. Ljudje japonskega porekla, ki so živeli v ZDA, so bili razglašeni za "tuje sovražnike", čeprav so bili večinoma ameriški državljani. 19. februarja 1942 se je začel program prisilnega prevoza japonsko-ameriških skupnosti v internacijska taborišča, ki je nepreklicno spremenil življenja tisočih.

Japonsko priseljevanje v ZDA

Japonsko priseljevanje v Združene države Amerike se je začelo leta 1868 po restavraciji Meidži, ki je po letih izolacionistične politike nenadoma ponovno odprla japonsko gospodarstvo svetu. V ZDA je med letoma 1868 in 1924 v iskanju dela prišlo približno 380.000 japonskih državljanov, od tega 200.000 na sladkorne plantaže na Havajih. Večina tistih, ki so se preselili na celino, se je naselila na zahodnem delu otoka.obala.

Z naraščanjem japonskega prebivalstva v Ameriki so se povečevale tudi napetosti v skupnosti. Leta 1905 je bila v Kaliforniji ustanovljena Liga za izključitev Japoncev in Korejcev, ki se je borila proti priseljevanju iz teh dveh narodov.

Leta 1907 sta Japonska in ZDA sklenili neformalni "gentlemanski sporazum", v katerem so ZDA obljubile, da ne bodo več ločevale japonskih otrok v kalifornijskih šolah, Japonska pa je v zameno obljubila, da ne bo več izdajala potnih listov za japonske državljane, ki so odhajali v ZDA (kar je močno zmanjšalo japonsko priseljevanje v Ameriko).

Vzporedno s tem je v začetku 20. stoletja v ZDA prišel val južnoevropskih in vzhodnoevropskih priseljencev. Kot odgovor na to je Amerika leta 1924 sprejela zakon o priseljevanju, s katerim je želela zmanjšati število južnoevropskih in vzhodnoevropskih priseljencev v Ameriki, kljub nasprotovanju japonskih uradnikov pa je tudi uradno prepovedala vstop japonskih priseljencev v ZDA.

Do dvajsetih let 20. stoletja so se oblikovale tri različne generacijske skupine japonskih Američanov, Issei , priseljenci prve generacije, rojeni na Japonskem, ki niso bili upravičeni do državljanstva ZDA, Nisei , japonski Američani druge generacije, rojeni v Ameriki, z ameriškim državljanstvom. In tretjič Sansei , otroci tretje generacije Nisei ki so bili prav tako rojeni v Ameriki in so imeli tamkajšnje državljanstvo.

Japonski Američan je dan po napadu na Pearl Harbor razvil ta transparent v Oaklandu v Kaliforniji. Fotografija Dorothee Lange je bila posneta marca 1942, tik pred njegovo internacijo.

Slika: Dorothea Lange / Public Domain

Leta 1941 se je na tisoče državljanov ZDA japonskega rodu imelo za Američane, mnoge pa je prestrašila novica o uničujočem napadu na Pearl Harbor.

Napad na Pearl Harbor

Pred napadom so se napetosti med Japonsko in Ameriko povečevale, saj sta se obe državi borili za vpliv na Pacifiku. 7. decembra ob 7.55 zjutraj je na stotine japonskih letal začelo smrtonosni napad na ameriško pomorsko oporišče na otoku Oahu na Havajih, da bi v nizu kratkih in ostrih napadov uničilo ameriško pacifiško floto.

Več kot 2.400 Američanov je bilo ubitih, še 1.178 ranjenih, 5 bojnih ladij je bilo potopljenih, 16 poškodovanih, uničenih pa 188 letal. Nasprotno je bilo ubitih manj kot 100 Japoncev.

S to ofenzivo so ZDA dejansko napovedale vojno, naslednji dan pa je predsednik Roosevelt podpisal svojo vojno napoved Japonski. 11. decembra sta vojno ZDA napovedali tudi Nemčija in Italija, kar je zapečatilo njun vstop v drugo svetovno vojno.

Britanski premier Winston Churchill je iz Chequersa telefoniral Rooseveltu in mu sporočil: "Zdaj smo vsi v istem čolnu."

Incident v Niihau

V urah po napadu na Pearl Harbor se je na bližnjem otoku Niihau zgodil incident, ki je imel uničujoče posledice. Japonci so med načrtovanjem ofenzive otok namenili za reševalno točko za letala, ki so bila preveč poškodovana, da bi se lahko vrnila na svoje letalonosilke.

Ta otok je bil od Pearl Harborja oddaljen le 30 minut letenja in je bil res uporaben, ko je na njem pristal podčastnik Shigenori Nishikaichi, potem ko je bilo njegovo letalo v napadu poškodovano. Po pristanku je Nishikaichiju iz razbitin pomagal eden od domorodnih Havajcev, ki je preventivno vzel njegovo pištolo, zemljevide, kode in druge dokumente, čeprav ni vedel za napad na Pearl Harbor.

Nishikaichi je pri poskusu pridobitve teh predmetov pridobil podporo treh japonskih Američanov, ki so živeli na Niihauu, in ti so mu očitno brez večjih protestov ugodili. Čeprav je bil Nishikaichi v boju, ki je sledil, ubit, so se dejanja njegovih japonskih Američanov zarotnikov vtisnila v spomin mnogih in so bila omenjena v uradnem poročilu mornarice z dne 26. januarja 1942. Njegov avtor, mornariški poročnik C. B.Baldwin, je napisal:

"Dejstvo, da sta dva Japonca z Niihaua, ki prej nista kazala nobenih protiameriških nagnjenj, priskočila na pomoč pilotu, ko se je zdela japonska prevlada na otoku mogoča, kaže na verjetnost, da bodo japonski prebivalci, ki so bili prej prepričani, da so zvesti Združenim državam, pomagali Japonski, če se bodo nadaljnji japonski napadi zdeli uspešni."

V vedno bolj paranoičnih ZDA je incident v Niihauu le še okrepil prepričanje, da v Ameriki ni mogoče zaupati nikomur japonskega rodu.

Ameriški odziv

14. januarja 1942 je Roosevelt s predsedniškim razglasom 2537 določil, da morajo vsi "tuji sovražniki" ZDA vedno imeti pri sebi potrdilo o istovetnosti. Tisti, ki so bili japonskega, nemškega in italijanskega rodu, pod grožnjo zapora niso smeli vstopiti na območja z omejitvami.

Februarja je bil z izvršnim ukazom 9066, ki je imel še posebej rasističen podton in je bil usmerjen proti japonsko-ameriškemu prebivalstvu, potrjen ukrep prevoza v taborišča za internacijo. Vodja zahodnega obrambnega poveljstva generalpodpolkovnik John L. DeWitt je v kongresu izjavil:

"Nočem nobenega od njih tukaj. So nevaren element. Nikakor ne moremo ugotoviti njihove lojalnosti ... Ni pomembno, ali je ameriški državljan, še vedno je Japonec. Ameriško državljanstvo ne določa nujno lojalnosti ... Vendar moramo ves čas skrbeti za Japonca, dokler ga ne izbrišemo z zemljevida."

Čeprav je večina dejansko imela ameriško državljanstvo, je vsakomur, ki je imel tudi najmanjšo japonsko dediščino, grozila premestitev v koncentracijska taborišča v notranjosti države, Kalifornija pa je določila, da je bil upravičen vsak, ki je imel 1/16 ali več japonskih prednikov.

Polkovnik Karl Bendetsen, ki je program oblikoval, je šel tako daleč, da je dejal, da mora v taborišče vsak, ki ima "eno samo kapljico japonske krvi ..." Ti ukrepi so bili veliko boljši od vseh ukrepov, sprejetih za Italijane ali Nemce, ki so bili skoraj vsi nedržavljani.

Prtljaga japonskih Američanov z zahodne obale v začasnem sprejemnem centru na dirkališču.

Slika: Javna domena

Interniranje

Med drugo svetovno vojno je bilo približno 120 000 oseb japonskega porekla prisilno preseljenih in interniranih v koncentracijska taborišča v ZDA. V šestih dneh so se lahko znebili svojega premoženja in prodali svoje nepremičnine, nato pa so jih vkrcali na vlake in poslali v eno od desetih koncentracijskih taborišč v Kaliforniji, Oregonu ali Washingtonu.

Življenje v taboriščih, ki so bila obdana z bodečo žico in stražnimi stolpi ter so se običajno nahajala na odročnih lokacijah s težkimi vremenskimi razmerami, je bilo lahko mračno, saj so bila slabo zgrajena in neprimerna za dolgoročno bivanje.

Interniranci so v teh začasnih taboriščih ostali ves čas vojne in po njej ter z ustanavljanjem šol, časopisov in športnih ekip ustvarjali občutek skupnosti.

Besedna zveza shikata ga nai , kar v prostem prevodu pomeni "ni mogoče pomagati", je postal sinonim za čas, ki so ga japonsko-ameriške družine preživele v taboriščih.

Prašna nevihta v vojnem premestitvenem centru Manzanar.

Slika: National Archives at College Park / Public Domain

Posledice

Po koncu vojne je le 35 % Američanov menilo, da bi bilo treba osebe japonskega porekla izpustiti iz taborišč.

Tako so taborišča ostala odprta še tri leta. 17. decembra 1944 so japonski evakuiranci končno dobili vozovnico in le 25 dolarjev za vrnitev domov. Ko so se vrnili, so mnogi ugotovili, da je njihovo premoženje izropano, delo skoraj nemogoče dobiti, vlada pa jim ni ponudila nobene pomoči.

Šele v osemdesetih letih prejšnjega stoletja je ameriški predsednik Jimmy Carter začel preiskavo o upravičenosti taborišč, leta 1988 pa je Ronald Reagan podpisal Zakon o državljanskih svoboščinah, s katerim se je uradno opravičil za ravnanje ZDA do japonsko-ameriških državljanov.

Ta zakonodaja je priznala, da so vladni ukrepi temeljili na "rasnih predsodkih, vojni histeriji in neuspešnem političnem vodenju", ter obljubila, da bo vsakemu še živečemu nekdanjemu internirancu izplačala 20 000 dolarjev. Do leta 1992 so izplačali več kot 1,6 milijarde dolarjev odškodnin 82 219 japonskim Američanom, ki so bili internirani v taborišča in ki še danes govorijo o svojih izkušnjah.

Japonsko-ameriški igralec in nekdanji interniranec George Takei je poseben zagovornik krivic, ki jih je utrpel, in je nekoč izjavil:

"Svoje otroštvo sem preživel za bodečo žico v ameriških taboriščih za internirance in ta del svojega življenja sem želel deliti z več ljudmi."