Kanadski pilot William Barker je 27. oktobra 1918 za svoje dejanje prejel nagrado VC.

Barker se je rodil v Dauphinu v Manitobi.Z 52 zadetki je postal najboljši as na italijanski fronti in najbolj odlikovani kanadski vojak, saj je prejel dvanajst priznanj za hrabrost.

Barker se dvigne v nebo

Leta 1914 se je Barker vpisal v vojsko in preživel eno leto v okopih na zahodni fronti, nato pa zaprosil za premestitev v Kraljevi letalski korpus. Njegova prva vloga v RFC je bila opazovalec strelca. V zaključni fazi bitke na Sommi, novembra 1916, je Barker prejel prvo od svojih vojaških odlikovanj.

Med izvajanjem izvidništva in usmerjanjem zavezniškega topništva se je iz sonca prikazalo boljše nemško izvidniško letalo, ki se je usmerilo proti Barkerjevemu zastarelemu letalu B.E.2. Za Barkerja in njegovega pilota je bilo vse videti slabo, vendar je Barker z enim strelom iz svojega orožja Lewis napadalca sestrelil in postal eden redkih opazovalcev letala B.E.2, ki so ga ubili.

Kljub svojim sposobnostim opazovalca si je Barker želel leteti z lastnim letalom. Januarja 1917 je pridobil pilotsko spričevalo in se kmalu vrnil nad zahodno fronto, kjer je opravljal izvidniške naloge. Aprila je za svoje delovanje v bitki pri Arrasu, ko je usmerjal strelski ogenj in uničil par nemških daljinskih topov, prejel vojaški križ.

Površine Sopwith

Zaradi rane na glavi, ki jo je povzročil protiletalski ogenj, se je avgusta 1917 vrnil v Anglijo. Dodeljen je bil na dolžnosti usposabljanja, kar mu nikakor ni ustrezalo. Vendar je imel eno prednost, možnost leteti na novem enosedežnem bojnem letalu Sopwith-Camel.

To ga je spodbudilo k odločitvi, da se vrne na fronto, vendar so mu številne prošnje za premestitev zavrnili. Barker se je razjezil, vzel svoj Sopwith in s potezo, vredno vojaškega sodišča, zazvonil na štab RFC! Njegova želja se je izpolnila, premestili so ga nazaj na zahodno fronto, kjer je letel s Sopwithi.

Willism Barker ob svojem bojnem letalu Sopwith Camel.

Bojni as

Sledil je niz drznih podvigov na nebu nad zahodno fronto, ki so Barkerja naredili za asa in mu zagotovili spoštovanje drugih pilotov.

Konec leta 1917 je bil Barker premeščen na italijansko fronto in do konca leta je bil vodilni as v tem gledališču. Pridobil si je sloves izredno nadarjenega pilota, ki je znal tvegati. Vodil je eskadriljo v nizkem napadu na sedež avstrijske vojske v San Vito al Tagliamento. Letalo je švigalo po ulicah mesta tako nizko, da je bil Barker pod telegrafskimi žicami.ni bilo žrtev, vendar je napad zagotovo vplival na avstrijsko moralo!

Uradna fotografija Williama Barkerja.

Septembra 1918, ko se je število njegovih letal približalo 50, njegovi najbližji tekmeci pa so bili mrtvi ali prizemljeni, je bil Barker nesporni as italijanske fronte. Preveč veliko ime, da bi tvegal, zato so ga odpoklicali v Blighty. Toda Barker je vedel, da bo vojne kmalu konec, in ni se vrnil domov, ne da bi izkoristil še zadnjo priložnost za povečanje svojega števila. 27. oktobra je vzletel, da bi poiskal še zadnji boj s psi.

50-1

Kmalu je našel svojo tarčo, nemško izvidniško letalo. Barker se je približal letalu, njegova posadka pa se ni zavedala, odprl ogenj in letalo je padlo z neba. Toda zadnji polet Williama Barkerja se še ni končal, saj se je obrnil in ugotovil, da se v njegovo smer usmerja armada do petdesetih dvosedih letal Fokker D-7. Ker ni imel možnosti pobega, je Barker poletel v spopad.

Dvakrat je izgubil zavest, njegov Sopwith Snipe pa se je nekako obdržal v zraku, dokler si ni opomogel. Petnajst D-7 se je zbralo na njegovem repu, pripravljenih na uboj. Toda Barker se še ni bil pripravljen predati, obrnil je svojega Snipa in jih napadel, vseh petnajst pa poslal domov.

William Barker je v najbolj enostranskem boju dosegel še šest zmag. Toda zdaj je že močno krvavel. Ni mogel več obvladovati svojega potolčenega Sopwitha Snipe, zato je strmoglavil.

Izjemen dogodek je s tal spremljal kanadski general Andy McNaughton, ki je Barkerja predlagal za križ Viktorije.

Barker je po vojni delal v letalski industriji, vendar si ni nikoli povsem opomogel od ran in je trpel za izčrpavajočo depresijo. Marca 1930 je zadnjič vzletel z letališča v bližini Ottawe in s tem končal življenje tega izjemnega pilota.

Reference

"Air Aces: The Life and Times of Twelve Canadian Fighter Pilots", Dan McCaffery