Канадският пилот Уилям Баркър получава VC за действията си на 27 октомври 1918 г.

Баркър е роден в Дофин, Манитоба. Става най-успешният ас на Италианския фронт с 52 точки и най-награждаваният канадски войник, който получава общо дванадесет награди за храброст.

Баркър се издига в небето

Постъпил в армията през 1914 г., Баркър прекарва една мъчителна година в окопите на Западния фронт, след което подава молба за прехвърляне в Кралския летателен корпус. Първата му роля в RFC е като стрелец-наблюдател. През ноември 1916 г., по време на заключителните етапи на битката при Сома, Баркър получава първите си военни отличия.

Докато извършва разузнаване и насочва съюзническата артилерия, от слънцето се появява превъзхождащ немски разузнавателен самолет, който се насочва към остарелия B.E.2 на Баркър. Нещата изглеждат мрачни за Баркър и неговия пилот, но с един изстрел от оръдието си Lewis Баркър сваля нападателя и става един от малкото наблюдатели на B.E.2, които успяват да го убият.

Въпреки уменията си на наблюдател, Баркър жадува за възможността да управлява собствен самолет. През януари 1917 г. той получава сертификат за пилот и скоро отново е над Западния фронт, изпълнявайки разузнавателни мисии. През април печели Военен кръст за действията си в битката при Арас, като насочва огъня на снарядите и елиминира двойка немски далекобойни оръдия.

Повърхностите на Sopwith

Рана на главата, причинена от зенитен огън, го кара да се върне в Англия през август 1917 г. Назначен е на тренировъчна служба, което изобщо не му допада. Но това му носи едно предимство - възможността да лети на новия едноместен изтребител Sopwith-Camel.

Това подбужда решимостта му да се върне на фронта, но многобройните му молби за прехвърляне са отхвърлени. Вбесен, Баркър вдига своя Sopwith и, с постъпка, достойна за военен съд, нахлува в щаба на RFC! Желанието му е изпълнено, той е прехвърлен обратно на Западния фронт, за да лети със Sopwith.

Уилизъм Баркър до своя изтребител Sopwith Camel.

Ас на изтребителите

Следват поредица от дръзки подвизи в небето над Западния фронт, които превръщат Баркър в ас и му спечелват уважението на колегите му пилоти.

В края на 1917 г. Баркър е прехвърлен на Италианския фронт и до края на годината е водещият ас на театъра. Той си изгражда репутация на изключително талантлив пилот, който поема рискове. Води ескадрила за атака на ниско ниво срещу щаба на австрийската армия в Сан Вито ал Тагламенто. Самолетът се издига по улиците на града толкова ниско, че Баркър е под телеграфните жици.нямаше жертви, но нападението със сигурност засегна австрийския морал!

Официалната снимка на Уилям Баркър.

До септември 1918 г., когато броят на самолетите му наближава 50, а най-близките му съперници са или мъртви, или приземени, Баркър е неоспоримият ас на Италианския фронт. Твърде голямо име, за да рискува, той е отзован в Блайджи. Но Баркър знае, че войната скоро ще свърши и няма да се прибере у дома, без да се възползва от последната възможност да увеличи резултата си. На 27 октомври той излита, за да търси последен бой с кучета.

50-1

Скоро след това той открива целта си - немски разузнавателен самолет. Приближавайки се към самолета, чийто екипаж не знае, Баркър открива огън и самолетът пада от небето. Но последният полет на Уилям Баркър още не е приключил, той се обръща и открива, че армада от до петдесет двуплощника Fokker D-7 се насочва в неговата посока. Без никакъв шанс за бягство, Баркър лети в боя.

Куршумите преминаха през пилотската кабина и го улучиха в краката и ръцете. Той загуби съзнание два пъти, но самолетът му Sopwith Snipe някак си остана във въздуха, докато се съвземе. 15 D-7 се събраха на опашката му, готови да го убият. Но Баркър още не беше готов да се предаде, обърна самолета си и ги издебна, като изпрати всичките 15 самолета да се приберат.

В най-едностранните боеве Уилям Баркър спечели още шест победи. Но вече кървеше силно. Не можеше повече да контролира своя пребит Sopwith Snipe и се приземи аварийно.

Забележителното събитие е наблюдавано от земята от канадския генерал Анди Макнотън, който препоръчва Баркър за кръста "Виктория".

След войната Баркър работи в авиационната индустрия, но така и не се възстановява напълно от раните си и страда от изтощителна депресия. През март 1930 г. излита за последен път от летище близо до Отава - полет, който слага край на живота на този изключителен пилот.

Препратки

"Въздушни асове: животът и времето на дванадесет канадски пилоти на изтребители" от Дан Маккафъри