Pilot Kanada William Barker memenangkan VC atas tindakannya pada 27 Oktober 1918.

Barker lahir di Dauphin, Manitoba. Dia menjadi ace dengan skor tertinggi di Front Italia, dengan jumlah 52, dan tentara Kanada yang paling banyak mendapat penghargaan, menerima dua belas penghargaan untuk keberanian secara keseluruhan.

Barker terbang ke angkasa

Mendaftar pada tahun 1914, Barker menghabiskan tahun yang mengerikan di parit-parit Front Barat sebelum meminta transfer ke Royal Flying Corps. Peran pertamanya di RFC adalah sebagai pengamat penembak. Pada tahap penutupan Pertempuran Somme, pada bulan November 1916, Barker mendapatkan dekorasi militer pertamanya.

Saat melakukan pengintaian dan mengarahkan artileri Sekutu, sebuah pesawat pengintai Jerman yang superior muncul dari matahari dan mengunci B.E.2 yang sudah ketinggalan zaman milik Barker. Segalanya tampak suram bagi Barker dan pilotnya, tetapi dengan satu letusan senjata Lewis, Barker menjatuhkan penyerang tersebut dan menjadi salah satu dari sedikit pengamat B.E.2 yang berhasil mencetak kill.

Terlepas dari keahliannya sebagai pengamat, Barker mendambakan kesempatan untuk menerbangkan pesawatnya sendiri. Pada bulan Januari 1917 ia mendapatkan sertifikat pilotnya dan segera kembali ke Front Barat menerbangkan misi pengintaian. Pada bulan April, ia memenangkan Military Cross atas tindakannya di Pertempuran Arras, mengarahkan tembakan dan menghilangkan sepasang senjata jarak jauh Jerman.

Permukaan Sopwith

Luka di kepala yang disebabkan oleh tembakan anti-pesawat membuatnya kembali ke Inggris pada bulan Agustus 1917. Dia ditugaskan untuk tugas-tugas pelatihan, yang tidak cocok untuknya sama sekali. Tapi itu datang dengan satu keuntungan, kesempatan untuk menerbangkan pesawat tempur kursi tunggal Sopwith-Camel yang baru.

Hal ini menggugah tekadnya untuk kembali ke garis depan, namun banyak permintaan untuk dipindahkan ditolak. Karena marah, Barker mengambil Sopwith-nya dan, dalam sebuah gerakan yang layak untuk pengadilan militer, menggebrak markas RFC! Keinginannya dikabulkan, dia dipindahkan kembali ke Front Barat untuk menerbangkan Sopwith.

Willism Barker bersama pesawat tempur Sopwith Camel miliknya.

Kartu As petarung

Yang terjadi selanjutnya adalah serangkaian eksploitasi yang berani di langit di atas Front Barat yang menjadikan Barker seorang ace dan membuatnya dihormati oleh rekan-rekan pilotnya.

Pada akhir tahun 1917 Barker dipindahkan ke Front Italia dan pada akhir tahun itu menjadi ace terkemuka di teater. Dia membangun reputasi sebagai pilot yang sangat berbakat, dan pengambil risiko. Dia memimpin skuadron dalam serangan tingkat rendah terhadap markas besar tentara Austria di San Vito al Tagliamento. Pesawat itu melesat ke jalan-jalan kota, begitu rendah sehingga Barker berada di bawah kabel telegraf.tidak ada korban jiwa, tetapi serangan itu tentu saja memukul moral Austria!

Foto resmi William Barker.

Pada bulan September 1918, dengan jumlah golnya yang mendekati 50 dan saingan terdekatnya mati atau terkapar, Barker adalah ace tak terbantahkan di Front Italia. Terlalu besar nama yang harus dipertaruhkan, dia dipanggil kembali ke Blighty. Tapi Barker tahu perang akan segera berakhir, dia tidak akan pulang tanpa mengambil satu kesempatan terakhir untuk menambah skornya. Pada tanggal 27 Oktober, dia berangkat untuk mencari satu dogfight terakhir.

50-1

Dia menemukan targetnya tak lama setelah itu, sebuah pesawat pengintai Jerman. Mendekati pesawat itu, krunya tidak sadar, Barker melepaskan tembakan dan pesawat itu jatuh dari langit. Tapi penerbangan terakhir William Barker belum berakhir, dia berbalik untuk menemukan armada hingga lima puluh pesawat Fokker D-7 yang menuju ke arahnya. Tanpa kesempatan untuk melarikan diri, Barker terbang ke dalam keributan.

Peluru menembus kokpitnya, menghantam kaki dan lengannya. Dia pingsan dua kali, Sopwith Snipe-nya entah bagaimana tetap mengudara sampai dia sadar kembali. Lima belas D-7 berkumpul di ekornya, siap untuk membunuh. Tapi Barker belum siap untuk menyerah, dia membalikkan Snipe-nya dan menyerang mereka, mengirim kelima belas orang itu berlarian pulang.

Dalam dogfight yang paling berat sebelah, William Barker telah mengklaim enam kemenangan lagi. Tapi sekarang dia mengalami pendarahan hebat. Tidak dapat mengendalikan Sopwith Snipe yang sudah dipukuli lebih lama lagi, dia mendarat darurat.

Peristiwa yang luar biasa itu disaksikan dari darat oleh jenderal Kanada Andy McNaughton, yang merekomendasikan Barker untuk Victoria Cross.

Barker bekerja di industri penerbangan setelah perang, tetapi tidak pernah sepenuhnya pulih dari luka-lukanya dan menderita depresi yang melemahkan. Pada bulan Maret 1930 ia lepas landas untuk terakhir kalinya dari lapangan terbang di dekat Ottawa, sebuah penerbangan yang mengakhiri kehidupan pilot yang luar biasa ini.

Referensi

"Air Aces: Kehidupan dan Masa Dua Belas Pilot Pesawat Tempur Kanada" oleh Dan McCaffery