Kanadský pilot William Barker získal za své činy 27. října 1918 Řád vítězství.

Barker se narodil v Dauphinu v Manitobě. Stal se nejlépe hodnoceným esem na italské frontě s počtem 52 a nejlépe vyznamenaným kanadským vojákem, který obdržel celkem dvanáct vyznamenání za statečnost.

Barker se vznesl do oblak

Barker narukoval v roce 1914 a strávil strastiplný rok v zákopech na západní frontě, než požádal o převelení ke Královskému leteckému sboru. Jeho první úlohou u RFC byla pozice střelce-pozorovatele. Během závěrečné fáze bitvy na Sommě v listopadu 1916 získal Barker první ze svých vojenských vyznamenání.

Zatímco Barker prováděl průzkum a řídil spojenecké dělostřelectvo, ze slunce se vynořil německý průzkumný letoun a zaměřil se na Barkerův zastaralý B.E.2. Pro Barkera a jeho pilota to vypadalo chmurně, ale jedinou dávkou ze svého kanónu Lewis Barker útočníka sundal a stal se jedním z mála pozorovatelů B.E.2, kteří získali sestřel.

Navzdory svým pozorovatelským schopnostem toužil Barker po možnosti pilotovat vlastní letadlo. V lednu 1917 získal pilotní certifikát a brzy se vrátil nad západní frontu, kde létal na průzkumné mise. V dubnu získal Válečný kříž za své akce v bitvě u Arrasu, kde řídil palbu a zlikvidoval dvojici německých dalekonosných děl.

Povrchy Sopwith

Po zranění hlavy způsobeném protiletadlovou palbou se v srpnu 1917 vrátil do Anglie. Byl přidělen k výcvikové službě, což mu vůbec nevyhovovalo. Přineslo to však jednu výhodu, možnost létat na novém jednomístném stíhacím letounu Sopwith-Camel.

To v něm vzbudilo odhodlání vrátit se na frontu, ale četné žádosti o převelení byly zamítnuty. Rozzuřený Barker vzal svůj Sopwith a v pohybu hodném válečného soudu zabučel na velitelství RFC! Jeho přání bylo splněno, byl převelen zpět na západní frontu, aby létal na Sopwithu.

Willism Barker vedle svého stíhacího letounu Sopwith Camel.

Stíhací eso

Následovala řada odvážných výkonů na obloze nad západní frontou, které z Barkera udělaly eso a získaly mu respekt kolegů pilotů.

Koncem roku 1917 byl Barker převelen na italskou frontu a do konce roku se stal předním esem divadla. Vybudoval si pověst mimořádně nadaného pilota, který rád riskoval. Vedl letku při nízkém útoku na velitelství rakouské armády v San Vito al Tagliamento. Letadlo prolétlo ulicemi města tak nízko, že Barker byl pod telegrafními dráty.nedošlo k žádným ztrátám na životech, ale útok jistě zasáhl morálku Rakušanů!

Oficiální fotografie Williama Barkera.

V září 1918, kdy se jeho počet stíhaček blížil padesátce a jeho nejbližší soupeři byli buď mrtví, nebo se po nich slehla zem, byl Barker nesporným esem italské fronty. Příliš velké jméno na to, aby riskoval, bylo odvoláno do Blighty. Ale Barker věděl, že válka brzy skončí, nehodlal se vrátit domů, aniž by nevyužil poslední příležitosti přidat si na své konto. 27. října vzlétl, aby vyhledal poslední souboj.

50-1

Krátce nato našel svůj cíl, německý průzkumný letoun. Přiblížil se k letadlu, jehož posádka o ničem nevěděla, Barker zahájil palbu a letadlo spadlo z oblohy. Poslední let Williama Barkera však ještě neskončil, otočil se a zjistil, že jeho směrem míří armáda až padesáti dvouplošníků Fokker D-7. Bez šance na únik vletěl Barker do boje.

Dvakrát ztratil vědomí a jeho Sopwith Snipe se nějakým způsobem udržel ve vzduchu, dokud se nevzpamatoval. Patnáct D-7 se shromáždilo za jeho ocasem, připraveno zabít ho. Ale Barker se ještě nechtěl vzdát, otočil svůj Snipe, vzal je a poslal všech patnáct letadel domů.

V nejjednostrannějších soubojích si William Barker připsal dalších šest vítězství. Nyní však již silně krvácel. Nedokázal již ovládat svůj potlučený Sopwith Snipe a nouzově přistál.

Pozoruhodnou událost sledoval ze země kanadský generál Andy McNaughton, který Barkera doporučil k udělení Viktoriina kříže.

Barker po válce pracoval v leteckém průmyslu, ale nikdy se plně nezotavil ze svých zranění a trpěl vysilujícími depresemi. V březnu 1930 naposledy odstartoval z letiště poblíž Ottawy, což byl let, který ukončil život tohoto výjimečného pilota.

Odkazy

"Letecká esa: Život a doba dvanácti kanadských stíhacích pilotů" od Dana McCafferyho