Pilotul canadian William Barker a fost decorat cu un VC pentru acțiunile sale la 27 octombrie 1918.

Născut în Dauphin, Manitoba, Barker a devenit cel mai bun as de pe frontul italian, cu un număr de 52 de puncte, și cel mai decorat soldat canadian, primind în total 12 distincții pentru vitejie.

Barker își ia zborul

Înrolat în 1914, Barker a petrecut un an chinuitor în tranșeele de pe Frontul de Vest înainte de a cere transferul la Royal Flying Corps. Primul său rol în RFC a fost cel de observator de tunuri. În timpul ultimelor etape ale bătăliei de pe Somme, în noiembrie 1916, Barker a primit prima dintre decorațiile sale militare.

În timp ce efectua recunoașteri și dirija artileria aliată, un avion de recunoaștere german superior a apărut din soare și s-a fixat pe B.E.2-ul învechit al lui Barker. Lucrurile păreau sumbre pentru Barker și pilotul său, dar cu o singură rafală a tunului său Lewis, Barker l-a doborât pe atacator, devenind unul dintre foarte puținii observatori B.E.2 care au reușit să ucidă.

În ciuda îndemânării sale de observator, Barker își dorea cu ardoare șansa de a pilota propriul avion. În ianuarie 1917 a obținut certificatul de pilot și în scurt timp s-a întors deasupra Frontului de Vest, zburând în misiuni de recunoaștere. În aprilie a primit Crucea Militară pentru acțiunile sale din Bătălia de la Arras, dirijând focul de obuze și eliminând o pereche de tunuri germane cu rază lungă de acțiune.

Suprafețele Sopwith

O rană la cap provocată de focul antiaerian l-a făcut să se întoarcă în Anglia în august 1917. A fost repartizat la sarcini de antrenament, ceea ce nu i se potrivea deloc. Dar a avut un avantaj, șansa de a pilota noul avion de vânătoare monopost Sopwith-Camel.

Acest lucru i-a stârnit determinarea de a se întoarce pe front, însă numeroasele cereri de transfer au fost respinse. Înfuriat, Barker și-a luat Sopwith-ul și, într-o mișcare demnă de o curte marțială, a zburat la sediul RFC! Dorința sa a fost îndeplinită, fiind transferat înapoi pe frontul de vest pentru a pilota Sopwith-uri.

Willism Barker alături de avionul său de luptă Sopwith Camel.

Asul de vânătoare

A urmat o serie de isprăvi îndrăznețe pe cerul Frontului de Vest, care l-au transformat pe Barker într-un as și i-au adus respectul colegilor săi piloți.

La sfârșitul anului 1917, Barker a fost transferat pe frontul italian și, până la sfârșitul anului, a devenit principalul as al teatrului de operații. Și-a construit o reputație de pilot remarcabil de talentat și de riscant. A condus o escadrilă într-un atac la joasă înălțime împotriva cartierului general al armatei austriece din San Vito al Tagliamento. Avionul a zburat pe străzile orașului, atât de jos încât Barker a ajuns sub firele de telegraf.nu au fost victime, dar atacul a lovit cu siguranță în moralul austriecilor!

Fotografia oficială a lui William Barker.

Până în septembrie 1918, cu un număr de aproape 50, iar cei mai apropiați rivali ai săi erau fie morți, fie la sol, Barker era asul incontestabil al Frontului italian. Prea mare pentru a risca, a fost rechemat la Blighty. Dar Barker știa că războiul se va sfârși în curând și nu avea de gând să se întoarcă acasă fără să profite de o ultimă ocazie de a-și mări scorul. Pe 27 octombrie, a decolat pentru a căuta un ultim dogfight.

50-1

Și-a găsit ținta la scurt timp, un avion de recunoaștere german. Apropiindu-se de avion, fără ca echipajul acestuia să știe, Barker a deschis focul și avionul a căzut de pe cer. Dar ultimul zbor al lui William Barker nu se încheiase încă, el s-a întors și a găsit o armadă de până la cincizeci de biplanoane Fokker D-7 care se îndreptau în direcția sa. Fără nicio șansă de scăpare, Barker a zburat în luptă.

Gloanțele i-au străpuns cabina de pilotaj, lovindu-l în picioare și în brațe. A leșinat de două ori, Sopwith Snipe-ul său rămânând cumva în aer până când și-a recăpătat simțurile. Cincisprezece D-7 s-au adunat în coada lui, gata să îl omoare. Dar Barker nu era pregătit să renunțe încă, și-a întors Snipe-ul și i-a atacat, trimițându-i pe toți cincisprezece să fugă spre casă.

În cele mai dezechilibrate lupte, William Barker a obținut încă șase victorii. Dar acum sângera abundent. Incapabil să mai controleze avionul său Sopwith Snipe învins, a aterizat de urgență.

Evenimentul remarcabil a fost urmărit de la sol de generalul canadian Andy McNaughton, care l-a recomandat pe Barker pentru Crucea Victoria.

După război, Barker a lucrat în industria aviatică, dar nu și-a revenit niciodată complet după răni și a suferit o depresie debilitantă. În martie 1930, a decolat pentru ultima oară de pe un aerodrom din apropiere de Ottawa, zbor care a pus capăt vieții acestui pilot extraordinar.

Referințe

"Air Aces: Viața și vremurile a doisprezece piloți de vânătoare canadieni" de Dan McCaffery