William Barker kanadai pilóta 1918. október 27-én tanúsított magatartásáért kitüntetést kapott.

Barker a manitobai Dauphinban született. 52-es mérlegével ő lett az olasz fronton a legtöbb pontot szerző ász, és Kanada legtöbb kitüntetést kapott katonája, összesen tizenkét kitüntetést kapott vitézségéért.

Barker felszáll az égbe

Barker 1914-ben vonult be, és egy gyötrelmes évet töltött a nyugati front lövészárkaiban, mielőtt kérte áthelyezését a Királyi Repülő Hadtesthez. Az RFC-nél először tüzér-megfigyelőként tevékenykedett. 1916 novemberében, a somme-i csata záró szakaszában Barker kiérdemelte első katonai kitüntetését.

Miközben felderítést végzett és a szövetséges tüzérséget irányította, egy felsőbbrendű német felderítő repülőgép tűnt fel a napfényből, és Barker elavult B.E.2 gépét vette célba. Barker és pilótája számára a dolgok rosszul alakultak, de Lewis ágyújának egyetlen lövésével Barker leterítette a támadót, és egyike lett azon nagyon kevés B.E.2 megfigyelőnek, akiket sikerült megölni.

Megfigyelői képességei ellenére Barker vágyott arra, hogy saját gépet vezethessen. 1917 januárjában megszerezte a pilótaengedélyt, és hamarosan ismét a nyugati front felett repült felderítő bevetéseken. Áprilisban az arras-i csatában tanúsított tevékenységéért, a gránátvetők irányításáért és egy német nagy hatótávolságú ágyúpár megsemmisítéséért megkapta a Katonai Keresztet.

A Sopwith felületek

Egy légvédelmi tűz által okozott fejsérülés miatt 1917 augusztusában visszatért Angliába. Kiképzési feladatokat kapott, ami egyáltalán nem felelt meg neki. De volt egy előnye, mégpedig az, hogy repülhetett az új együléses Sopwith-Camel vadászgéppel.

Ez felkeltette benne az elszántságot, hogy visszatérjen a frontra, de számos áthelyezési kérelmét elutasították. Barker feldühödve felvette a Sopwithjét, és hadbírósághoz méltó módon megzavarta az RFC főhadiszállását! Kívánsága teljesült, visszahelyezték a nyugati frontra, hogy Sopwitheket vezessen.

Willism Barker Sopwith Camel vadászrepülőgépe mellett.

Vadász ász

Ezután a nyugati front feletti égbolton végrehajtott merész hőstettek sorozata következett, amelyek Barkert ászokká tették, és kivívta pilótatársai tiszteletét.

1917 végén Barkert áthelyezték az olasz frontra, és az év végére a hadszíntér vezető ászává vált. Rendkívül tehetséges pilótaként és kockázatvállalóként szerzett magának hírnevet. Egy századot vezetett, amely alacsonyan támadta az osztrák hadsereg San Vito al Tagliamentóban lévő főhadiszállását. A repülőgép a város utcáin száguldott végig, olyan alacsonyan, hogy Barker a távíróvezetékek alá került.nem voltak áldozatok, de a támadás bizonyára megviselte az osztrákok morálját!

William Barker hivatalos fényképe.

1918 szeptemberére, amikor már közelített az 50-hez, és legközelebbi riválisai vagy meghaltak, vagy földre kerültek, Barker az olasz front vitathatatlan ászává vált. Túl nagy név ahhoz, hogy kockáztassák, visszahívták Blightyba. De Barker tudta, hogy a háború hamarosan véget ér, és nem mehetett haza anélkül, hogy ne használta volna ki az utolsó lehetőséget, hogy növelje a pontszámát. Október 27-én felszállt, hogy egy utolsó kutyaviadalra induljon.

50-1

Nem sokkal később megtalálta célpontját, egy német felderítőgépet. A gépet megközelítve, annak személyzete mit sem sejtve, Barker tüzet nyitott, és a gép lezuhant az égből. William Barker utolsó repülése azonban még nem ért véget, megfordult, és egy akár ötven Fokker D-7-es kétfedelű repülőgépből álló armadát talált maga felé tartva. Mivel esélye sem volt a menekülésre, Barker belerepült a harcba.

A golyók átszakították a pilótafülkét, lábon és karon találva őt. Kétszer is elájult, Sopwith Snipe-je valahogy a levegőben maradt, amíg magához nem tért. Tizenöt D-7-es gyűlt össze a nyomában, készen a gyilkolásra. De Barker még nem volt kész feladni, megfordította Snipe-jét, lecsapott rájuk, és mind a tizenötöt hazafelé küldte.

A legegyoldalúbb kutyaviadalban William Barker újabb hat győzelmet aratott, de ekkor már erősen vérzett. Mivel már nem tudta tovább irányítani a szétvert Sopwith Snipe-ot, kényszerleszállást hajtott végre.

A figyelemre méltó eseményt Andy McNaughton kanadai tábornok a földről figyelte, aki Barkert a Viktória-keresztre javasolta.

Barker a háború után a repülési iparban dolgozott, de soha nem épült fel teljesen a sebesüléseiből, és gyengítő depresszióban szenvedett. 1930 márciusában szállt fel utoljára egy Ottawa melletti repülőtérről, ez a repülés vetett véget e rendkívüli pilóta életének.

Hivatkozások

"Air Aces: The Life and Times of Twelve Canadian Fighter Pilots" (Légi ászok: Tizenkét kanadai vadászpilóta élete és pályafutása), írta Dan McCaffery.