Nanalo ng VC ang Canadian pilot na si William Barker para sa kanyang mga aksyon noong 27 Oktubre 1918.

Isinilang si Barker sa Dauphin, Manitoba. Siya ang naging top-scoring ace sa Italian Front, na may tally na 52, at ang pinakapinakit na sundalo ng Canada, na tumanggap ng labindalawang parangal para sa katapangan sa kabuuan.

Barker takes to the sky

Sa pag-enlist noong 1914, gumugol si Barker ng isang napakasakit na taon sa trenches ng Western Front bago humiling ng paglipat sa Royal Flying Corps. Ang kanyang unang papel sa RFC ay bilang gunner-observer. Sa panahon ng pagsasara ng mga yugto ng Labanan ng Somme, noong Nobyembre 1916, nakuha ni Barker ang una sa kanyang mga dekorasyong militar.

Habang nagsasagawa ng reconnaissance at nagdidirekta ng Allied artillery, lumitaw ang isang superior German reconnaissance aircraft mula sa ang araw at naka-lock sa lumang B.E.2 ni Barker. Ang mga bagay ay mukhang malungkot para kay Barker at sa kanyang piloto ngunit sa isang pagsabog ng kanyang baril na Lewis, pinabagsak ni Barker ang umaatake at naging isa sa napakakaunting B.E.2 na mga tagamasid upang makapuntos ng isang pumatay.

Sa kabila ng kanyang husay bilang isang tagamasid, nanabik si Barker ang pagkakataong magpalipad ng sariling eroplano. Noong Enero 1917 nakuha niya ang kanyang sertipiko ng piloto at sa lalong madaling panahon ay bumalik sa itaas ng Western Front flying reconnaissance missions. Noong Abril, nanalo siya ng Military Cross para sa kanyang mga aksyon sa Battle of Arras, na nagdirekta ng shellfire at nag-aalis ng isang pares ng German long-range na baril.

The Sopwith surfaces

A head wounddulot ng sunog laban sa sasakyang panghimpapawid ay bumalik siya sa England noong Agosto 1917. Siya ay itinalaga sa mga tungkulin sa pagsasanay, na hindi nababagay sa kanya. Ngunit dumating ito na may isang perk, ang pagkakataong mapalipad ang bagong Sopwith-Camel single-seater fighter.

Ito ang pumukaw sa kanyang determinasyon na bumalik sa harapan, ngunit maraming kahilingang lumipat ang tinanggihan. Sa galit, kinuha ni Barker ang kanyang Sopwith at, sa isang hakbang na karapat-dapat sa isang court martial, buzzed RFC headquarters! Natupad ang kanyang hiling, inilipat siya pabalik sa Western Front para magpalipad ng Sopwiths.

Willism Barker kasama ang kanyang Sopwith Camel fighter plane.

Fighter ace

Ano ang sumunod ay isang serye ng mapangahas na pagsasamantala sa himpapawid sa itaas ng Western Front na ginawang isang alas si Barker at nabigyan siya ng respeto ng kanyang mga kapwa piloto.

Noong huling bahagi ng 1917 si Barker ay inilipat sa Italian Front at sa pagtatapos ng ang taon ay ang nangungunang alas ng teatro. Nagtayo siya ng isang reputasyon bilang isang napakahusay na piloto, at isang risk taker. Pinamunuan niya ang isang iskwadron sa isang  mababang antas na pag-atake laban sa punong tanggapan ng hukbo ng Austrian sa San Vito al Tagliamento. Ang sasakyang panghimpapawid ay nag-zip sa mga kalye ng bayan, napakababa na si Barker ay nasa ilalim ng mga telegraph wire. Walang nasawi ngunit ang pag-atake ay tiyak na tumama sa moral ng Austrian!

Ang opisyal na larawan ni William Barker.

Pagsapit ng Setyembre 1918, na ang kanyang tally ay papalapit na sa 50 at ang kanyang pinakamalapit na mga karibal. alinmanpatay o grounded, si Barker ang hindi mapag-aalinlanganang alas ng Italian Front. Masyadong malaking pangalan para ipagsapalaran, na-recall siya kay Blighty. Ngunit alam ni Barker na malapit nang matapos ang digmaan, hindi siya uuwi nang hindi kumukuha ng isang huling pagkakataon upang idagdag sa kanyang iskor. Noong 27 Oktubre, lumipad siya upang maghanap ng huling dogfight.

50-1

Nahanap niya ang kanyang target makalipas ang ilang sandali, isang German reconnaissance aircraft. Pagsara sa eroplano, hindi namalayan ng mga tauhan nito, nagpaputok si Barker at nahulog ang eroplano mula sa langit. Ngunit ang huling paglipad ni William Barker ay hindi pa tapos, lumingon siya upang hanapin ang isang armada ng hanggang limampung Fokker D-7 biplanes na patungo sa kanyang direksyon. Nang walang pagkakataong makatakas, lumipad si Barker sa labanan.

Napunit ng mga bala ang kanyang sabungan, na tumama sa kanyang mga binti at braso. Dalawang beses siyang nahimatay, ang kanyang Sopwith Snipe kahit papaano ay nananatiling nasa eruplano hanggang sa mabawi niya ang kanyang katinuan. Labinlimang D-7 ang nagtipon sa kanyang buntot, handa na para sa pagpatay. Ngunit si Barker ay hindi pa handang sumuko, ibinalik niya ang kanyang Snipe at kinuha ang mga ito, ipinadala ang lahat ng labinlimang nagmamadaling pauwi.

Sa pinaka-isang panig ng mga dogfight, si William Barker ay umangkin ng anim na tagumpay. . Ngunit sa ngayon ay marami na siyang dugo. Hindi na makontrol ang kanyang nabugbog na si Sopwith Snipe, bumagsak siya.

Ang kahanga-hangang kaganapan ay pinanood mula sa lupa ng Canadian general na si Andy McNaughton, na nagrekomenda kay Barker para sa Victoria Cross.

Barker nagtrabaho saindustriya ng abyasyon pagkatapos ng digmaan ngunit hindi na ganap na gumaling sa kanyang mga sugat at dumanas ng nakakapanghinang depresyon. Noong Marso 1930, lumipad siya sa huling pagkakataon mula sa isang paliparan malapit sa Ottawa, isang paglipad na nagtapos sa buhay ng pambihirang piloto na ito.

Mga Sanggunian

“Air Aces: Ang Buhay at Panahon ng Labindalawang Canadian Fighter Pilots” ni Dan McCaffery