Kanadyjski pilot William Barker zdobył VC za swoje działania 27 października 1918 roku.

Barker urodził się w Dauphin, Manitoba. Stał się najlepiej punktującym asem na froncie włoskim, z wynikiem 52, i najbardziej odznaczonym żołnierzem Kanady, otrzymując w sumie dwanaście nagród za waleczność.

Barker wzbija się w niebo

Zaciągając się w 1914 roku, Barker spędził wstrząsający rok w okopach na froncie zachodnim, zanim poprosił o przeniesienie do Królewskiego Korpusu Lotniczego. Jego pierwszą rolą w RFC było stanowisko obserwatora-działacza. To właśnie podczas końcowych etapów bitwy nad Sommą, w listopadzie 1916 roku, Barker zdobył pierwsze ze swoich odznaczeń wojskowych.

Podczas prowadzenia rozpoznania i kierowania aliancką artylerią, zza słońca wyłonił się niemiecki samolot zwiadowczy, który namierzył przestarzałego B.E.2. Sprawy wyglądały ponuro dla Barkera i jego pilota, ale jednym strzałem ze swojego działka Lewis, Barker zestrzelił napastnika, stając się jednym z niewielu obserwatorów B.E.2, którzy zdobyli życie.

Pomimo umiejętności obserwatora, Barker pragnął mieć możliwość pilotowania własnego samolotu. W styczniu 1917 roku zdobył certyfikat pilota i wkrótce wrócił nad front zachodni wykonując misje zwiadowcze. W kwietniu otrzymał Krzyż Wojskowy za swoje działania w bitwie pod Arras, kierując ostrzałem i eliminując parę niemieckich dział dalekiego zasięgu.

Powierzchnie Sopwith

W sierpniu 1917 r., po odniesionej ranie głowy spowodowanej ostrzałem przeciwlotniczym, powrócił do Anglii, gdzie został przydzielony do obowiązków szkoleniowych, co mu nie odpowiadało, ale miało jeden plus - możliwość pilotowania nowego jednomiejscowego myśliwca Sopwith-Camel.

Wściekły Barker wsiadł do swojego Sopwitha i w posunięciu godnym sądu wojennego, zatrąbił na kwaterę główną RFC! Jego życzenie zostało spełnione, został przeniesiony z powrotem na front zachodni, by latać na Sopwithach.

Willism Barker obok swojego samolotu myśliwskiego Sopwith Camel.

As myśliwski

Potem nastąpiła seria brawurowych wyczynów w przestworzach nad frontem zachodnim, które uczyniły z Barkera asa i przyniosły mu szacunek kolegów pilotów.

Pod koniec 1917 r. Barker został przeniesiony na front włoski i do końca roku był czołowym asem tego teatru. Zbudował reputację niezwykle utalentowanego pilota i ryzykanta. Poprowadził eskadrę do ataku z niskiego pułapu na kwaterę główną armii austriackiej w San Vito al Tagliamento. Samolot pomknął ulicami miasta, tak nisko, że Barker znalazł się pod drutami telegraficznymi.nie było ofiar, ale atak z pewnością uderzył w morale Austriaków!

Oficjalne zdjęcie Williama Barkera.

We wrześniu 1918 r., gdy jego liczba zbliżała się do 50, a najbliżsi rywale byli martwi lub uziemieni, Barker był niekwestionowanym asem frontu włoskiego. Zbyt wielkie nazwisko, by ryzykować, został odwołany do Anglii. Ale Barker wiedział, że wojna wkrótce się skończy, nie zamierzał wracać do domu bez skorzystania z ostatniej okazji, by powiększyć swój dorobek. 27 października wystartował, by poszukać ostatniego pojedynku powietrznego.

50-1

Wkrótce znalazł swój cel, niemiecki samolot zwiadowczy. Zbliżając się do samolotu, którego załoga nie była świadoma, Barker otworzył ogień i samolot spadł z nieba. Ale ostatni lot Williama Barkera jeszcze się nie skończył, odwrócił się, aby zobaczyć armadę do pięćdziesięciu dwupłatowców Fokker D-7 zmierzających w jego kierunku. Nie mając szans na ucieczkę, Barker wskoczył do walki.

Pociski przebiły się przez kokpit, trafiając go w nogi i ręce. Dwa razy zemdlał, jego Sopwith Snipe jakoś utrzymał się w powietrzu, dopóki nie odzyskał zmysłów. Piętnaście D-7 zebrało się na jego ogonie, gotowych do zabicia. Ale Barker nie był jeszcze gotowy do poddania się, zawrócił swojego Snipe'a i wziął ich na cel, wysyłając całą piętnastkę do domu.

W najbardziej jednostronnym pojedynku William Barker odniósł kolejne sześć zwycięstw, ale teraz już mocno krwawił. Nie mogąc dłużej kontrolować swojego poobijanego Sopwith Snipe'a, rozbił się.

Niezwykłe wydarzenie obserwował z ziemi kanadyjski generał Andy McNaughton, który rekomendował Barkera do Krzyża Wiktorii.

Po wojnie Barker pracował w przemyśle lotniczym, ale nigdy nie odzyskał pełnej sprawności po odniesionych ranach i cierpiał na wyniszczającą depresję. W marcu 1930 roku po raz ostatni wystartował z lotniska w pobliżu Ottawy, lotem, który zakończył życie tego niezwykłego pilota.

Referencje

"Air Aces: The Life and Times of Twelve Canadian Fighter Pilots" autorstwa Dana McCaffery'ego