El pilot canadenc William Barker va guanyar un VC per les seves accions el 27 d'octubre de 1918.

Barker va néixer a Dauphin, Manitoba. Es va convertir en l'as amb més puntuació al front italià, amb un total de 52, i el soldat més condecorat del Canadà, rebent dotze premis per a la galanteria en total.

Barker puja al cel

Allistat el 1914, Barker va passar un any esgarrifós a les trinxeres del front occidental abans de sol·licitar un trasllat al Royal Flying Corps. El seu primer paper a la RFC va ser com a artiller-observador. Va ser durant les etapes finals de la batalla del Somme, el novembre de 1916, quan Barker va obtenir la primera de les seves condecoracions militars.

Mentre feia reconeixement i dirigia l'artilleria aliada, va aparèixer un avió de reconeixement alemany superior. el sol i enganxat a l'obsolet B.E.2 de Barker. Les coses semblaven greus per a Barker i el seu pilot, però amb una ràfega de la seva pistola Lewis, Barker va fer caure l'atacant i convertint-se en un dels pocs observadors de B.E.2 que van matar.

Malgrat la seva habilitat com a observador, Barker anhelava. l'oportunitat de pilotar el seu propi avió. El gener de 1917 va obtenir el seu certificat de pilot i aviat va tornar a estar per sobre de les missions de reconeixement de vol del Front Occidental. A l'abril va guanyar la Creu Militar per les seves accions a la Batalla d'Arras, dirigint el foc i eliminant un parell de canons alemanys de llarg abast.

Els Sopwith apareixen

Una ferida al cap.provocat pel foc antiaeri el va veure tornar a Anglaterra l'agost de 1917. Va ser destinat a tasques d'entrenament, que no li van bé gens. Però va venir amb un avantatge, l'oportunitat de pilotar el nou caça monoplaça Sopwith-Camel.

Això va provocar la seva determinació de tornar al front, però es van rebutjar nombroses peticions de trasllat. Enfurismat, Barker va agafar el seu Sopwith i, en un moviment digne d'una cort marcial, va fer un brunzit a la seu de RFC! El seu desig va ser concedit, va ser traslladat de nou al front occidental per volar amb Sopwiths.

Willism Barker al costat del seu avió de caça Sopwith Camel.

As de caça

Què va seguir una sèrie d'atrevies gestes al cel sobre el front occidental que van convertir a Barker en un as i li van guanyar el respecte dels seus companys pilots.

A finals de 1917 Barker va ser transferit al front italià i a finals de l'any va ser el principal as del teatre. Es va construir una reputació com a pilot excepcionalment dotat i un assumpte de riscos. Va dirigir un esquadró en un atac de baix nivell contra el quarter general de l'exèrcit austríac a San Vito al Tagliamento. L'avió va pujar pels carrers de la ciutat, tan baix que Barker estava sota els cables del telègraf. No hi va haver víctimes, però l'atac va impactar sens dubte amb la moral austríaca!

La fotografia oficial de William Barker.

El setembre de 1918, amb el seu compte s'acostava als 50 i els seus rivals més propers. tampocmort o aterrat, Barker va ser l'as indiscutible del front italià. Un nom massa gran per arriscar-se, va ser recordat a Blighty. Però Barker sabia que la guerra aviat s'acabaria, no tornaria a casa sense aprofitar una darrera oportunitat per augmentar la seva puntuació. El 27 d'octubre, va enlairar per buscar una darrera baralla de gossos.

50-1

Poc després va trobar el seu objectiu, un avió de reconeixement alemany. Tancant-se a l'avió, la seva tripulació sense saber-ho, Barker va obrir foc i l'avió va caure del cel. Però l'últim vol de William Barker encara no havia acabat, es va girar per trobar una armada de fins a cinquanta biplans Fokker D-7 dirigint-se en la seva direcció. Sense cap possibilitat d'escapar, Barker va volar a la baralla.

Les bales van esquinçar la seva cabina, colpejant-lo a les cames i als braços. Es va desmaiar dues vegades, el seu Sopwith Snipe d'alguna manera va romandre en l'aire fins que va recuperar els sentits. Quinze D-7 es van reunir a la seva cua, preparats per a la matança. Però Barker encara no estava preparat per rendir-se, va girar el seu Snipe i els va agafar, enviant els quinze a córrer cap a casa.

En les baralles de gossos més unilaterals, William Barker havia aconseguit sis victòries més. . Però a hores d'ara estava sagnant molt. Incapaç de controlar més temps el seu Sopwith Snipe apallissat, es va estavellar.

El notable esdeveniment va ser observat des de terra pel general canadenc Andy McNaughton, que va recomanar Barker per a la Victoria Cross.

Barker. treballat a lala indústria de l'aviació després de la guerra, però mai es va recuperar completament de les seves ferides i va patir una depressió debilitant. El març de 1930 va enlairar per última vegada des d'un aeròdrom prop d'Ottawa, un vol que va acabar amb la vida d'aquest extraordinari pilot.

Referències

“Air Aces: La vida i els temps de dotze pilots de caça canadencs” de Dan McCaffery