Kanadíski flugmaðurinn William Barker vann VC fyrir gjörðir sínar 27. október 1918.

Barker fæddist í Dauphin, Manitoba. Hann varð stigahæsti ásinn á ítölsku vígstöðvunum, með 52 talsins, og hæst skreytti hermaður Kanada, fékk tólf verðlaun alls fyrir dugnað.

Barker fer til himins

Barker gekk til liðs við sig árið 1914 og eyddi skelfilegu ári í skotgröfum vesturvígstöðvanna áður en hann óskaði eftir flutningi til Royal Flying Corps. Fyrsta hlutverk hans í RFC var sem byssuskoðari. Það var á lokastigi orrustunnar við Somme, í nóvember 1916, sem Barker fékk fyrstu hernaðarskreytingar sínar.

Þegar hann stundaði njósnir og stjórnaði stórskotaliðsliði bandamanna, birtist yfirburða þýsk njósnaflugvél frá sólina og læsti sig við Barkers úrelta B.E.2. Hlutirnir virtust ömurlegir fyrir Barker og flugmanninn hans en með einu skoti af Lewis-byssunni sinni tók Barker árásarmanninn niður og varð einn af örfáum B.E.2 eftirlitsmönnum til að skora dráp.

Þrátt fyrir hæfileika sína sem áhorfandi þráði Barker tækifæri til að fljúga eigin flugvél. Í janúar 1917 hlaut hann flugmannsskírteini sitt og var fljótlega kominn aftur fyrir flugkönnunarleiðangra vesturfrontsins. Í apríl vann hann herkrossinn fyrir aðgerðir sínar í orrustunni við Arras, stýrði skothríð og útrýmdi þýskum langdrægum byssum.

The Sopwith kemur upp á yfirborðið

Höfuðsáraf völdum loftvarnarelda sá hann aftur til Englands í ágúst 1917. Honum var falið að sinna þjálfunarstörfum, sem hentaði honum alls ekki. En því fylgdi eitt fríðindi, tækifærið til að fljúga nýja Sopwith-Camel einssæta bardagaflugvélinni.

Þetta vakti ákveðni hans til að snúa aftur í fremstu víglínu, en þó var mörgum beiðnum um flutning hafnað. Barker var reiður og tók Sopwith sinn upp og, í hreyfingu sem var verðugur fyrir bardagadómstól, suðaði hann í höfuðstöðvum RFC! Ósk hans var uppfyllt, hann var fluttur aftur til vesturvígstöðvanna til að fljúga Sopwiths.

Willism Barker ásamt Sopwith Camel orrustuflugvélinni sinni.

Fighter ace

What Í kjölfarið fylgdi röð af djörfum hetjudáðum á himninum yfir vesturvígstöðvunum sem gerðu Barker ás og ávann honum virðingu samflugmanna sinna.

Seint á árinu 1917 var Barker fluttur til ítölsku vígstöðvanna og í lok kl. árið var fremsti ás leikhússins. Hann skapaði sér orðspor sem einstaklega hæfileikaríkur flugmaður og áhættumaður. Hann stýrði hersveit í lágstigi árás gegn höfuðstöðvum austurríska hersins í San Vito al Tagliamento. Flugvélin renndi upp götum bæjarins, svo lágt að Barker var undir símskeytum. Engin slys urðu á fólki en árásin sló svo sannarlega í gegn í austurrískum siðferði!

Opinber mynd af William Barker.

Eftir september 1918, þar sem fjöldi hans nálgast 50 og næstu keppinautar hans hvort sem erdauður eða jarðtengdur, Barker var óumdeildur ás ítölsku vígstöðvanna. Of stórt nafn til að hætta, hann var kallaður aftur til Blighty. En Barker vissi að stríðið myndi brátt vera búið, hann var ekki að fara heim án þess að nota síðasta tækifærið til að bæta við stigaskorun sína. Þann 27. október fór hann í loftið til að leita að síðasta hundaslagnum.

50-1

Hann fann skotmark sitt stuttu síðar, þýska njósnaflugvél. Þegar hann lokaði vélinni, áhöfn hennar ókunnugt, hóf Barker skothríð og vélin féll af himni. En síðasta flugi William Barker var ekki enn lokið, hann sneri sér við til að finna herbúnað með allt að fimmtíu Fokker D-7 tvíþotum á leið í áttina til hans. Með enga möguleika á að komast undan flaug Barker inn í átökin.

Kúlur rifu í gegnum stjórnklefa hans og slógu hann í fætur og handleggi. Hann leið út tvisvar, Sopwith Snipe hans hélt einhvern veginn í loftinu þar til hann kom aftur til vits. Fimmtán D-7 söfnuðust á skottið á honum, tilbúnir fyrir drápið. En Barker var ekki tilbúinn að gefast upp ennþá, hann sneri Snipe sínum við og tók þá á sig og sendi alla fimmtán á hlaupum heim.

Í einhliða hundabardaga hafði William Barker unnið sex aðra sigra til viðbótar. . En núna blæddi hann mikið. Hann gat ekki lengur haft stjórn á hinum barða Sopwith Snipe sínum og lenti í árekstri.

Kanadíski hershöfðinginn Andy McNaughton fylgdist með þessum merkilega atburði frá jörðu niðri, sem mælti með Barker fyrir Victoria Cross.

Barker starfaði íflugiðnaðinum eftir stríðið en náði sér aldrei að fullu af sárum sínum og þjáðist af lamandi þunglyndi. Í mars 1930 fór hann í síðasta sinn í loftið frá flugvelli nálægt Ottawa, flug sem batt enda á líf þessa óvenjulega flugmanns.

References

“Air Aces: Líf og tímar tólf kanadískra orrustuflugmanna“ eftir Dan McCaffery