Hastings, Bosworth og Naseby marka staði nokkurra mikilvægustu bardaga sem háðir hafa verið á breskri grundu.

Kannski minna frægur, og staðsetningin enn óviðráðnari, Brunanburh er bardaga sem er hægt að fullyrða um. mikilvægara: það skilgreindi nútímamörk Englands, Skotlands og Wales.

Land skipt

Fyrir orrustuna við Brunanburh var Bretland skipt af mörgum mismunandi konungsríkjum og sveitir, sem voru stöðugt að þröngva sér til lands og valds.

Í norðri bjuggu Keltar, sem skiptust í tvö meginríki. Alba var aðallega í Skotlandi og stjórnaði Konstantínus. Strathclyde náði yfir suður Skotland, Cumbria og hluta Wales og var stjórnað af Owein.

Bretlandseyjar snemma á 10. öld. Myndheimild: Ikonact / CC BY-SA 3.0.

Norður-Englandi var stjórnað af hópi norrænna jarla af víkingaættum. Þeir voru þekktir sem jarlar af Northumberland og höfðu völd yfir stórum hluta Írlands. Leiðtogi þeirra, Ólafur Guthfrithsson, var konungur í Dublin.

Mið- og suðurhluta Englands var stjórnað af engilsaxum. Þrátt fyrir að þetta hafi verið undir forystu Aðalsteins konungs af Wessex, barnabarni Alfreðs mikla, var þetta meira safn sjálfstæðra sveita sem sameinuð voru af bandalagi og stjórnað af tveimur samkeppnisríkjum Wessex og Mercia.

Víkjandi spenna

Þessi svæði þar sem keltnesk, norræn og engilsaxnesk yfirráð voru á engan hátt höggvin í stein.Frá 8. öld höfðu landamærin stöðugt verið ýtt og dregið. Víkingar á Norður-Englandi voru fúsir til að ýta sér suður og eignast lönd engilsaxnesku sveitanna. Aftur á móti mynduðu þeir bandalög sín á milli til að standast þessa innrás og hófu að ýta Keltum til vesturs.

Athelstan kynnti bók fyrir Saint Cuthbert.

Þessi spenna braust út árið 928 , þegar Aðalsteinn kom í veg fyrir árás víkinga og leiddi engilsaxa til að ráðast á York. Dómskáld hans töluðu nú um ‘þetta fullkomna England’; mynt var hannað til að lesa „rex totius Britanniae“ - konungur alls Bretlands. Árið 934 náði hann stórum hluta Skotlands og varð öflugasti breski höfðinginn síðan Rómverjar.

Það kom ekki á óvart að aðrir valdhafar urðu bitrir vegna velgengni Aðalsteins og höfðu áhyggjur af eigin landsvæðum. Konstantínus, sem stjórnaði konungsríkinu Alba, byggði tengsl við norræna. Dóttir hans giftist Ólafi Gutherfrithssyni, konungi Dublin, sem færði írska og norðurumbríska norræna menn undir verndarvæng hans.

Owain af Strathclyde, ættingi Konstantínusar, var auðvelt að sannfærast um að taka höndum saman gegn Aðalsteini.

Konstantínus II var konungur yfir stórum hluta Skotlands nútímans.

Orrustan við Brunanburh

Úr óreiðu konungsríkja og sveita sem vöktu yfir Bretlandseyjum féllu þau árið 937 e.Kr. í tvo skýra hópa. Sameiginlegar hersveitir víkinga, norrænna-írska,Skotar og Strathclyde Welsh komust undir forystu Anlafs Guthfrithsonar, sem sjálfur var „heiðinn konungur Írlands og margra eyja“.

Þeir reyndu að setja naglann í kistu engilsaxneskra yfirráða og eyða Aðalsteini og öllum þeim sem stóð með honum. Eins og velskt skáld skrifaði í Dyfed í fjarska: '

Við munum borga Saxunum til baka fyrir 404 árin'

Fréttir bárust Chester í ágúst 937 um að í höfnum og víkum á austur-írsku ströndinni. lagði gífurlegan innrásarflota víkinga. Reyndar sagði annál Jóhannesar frá Worcester:

'Anlaf, heiðni konungur Íra og margra annarra eyja, hvattur til af tengdaföður sínum Konstantínus, Skotakonungi, gekk inn í mynni Humberfljóts. með sterkan flota'

'Gestur erlendis frá', málverk frá 1901 sem sýnir víkingasjómenn.

Eftir margra ára tryggð naut Aðalsteinn fljótt stuðning annarra engilsaxneskra aðalsmanna, sem safnaði saman umtalsverðum her til að mæta norðursveitunum.

Sumarið 937 hittust herir tveir til lokaátaka. Þetta átti að vera ein blóðugasta orrusta sem þekkt er í breskri sögu, lýst í Annals of Ulster sem „gífurleg, grátbrosleg og hræðileg“. Það var nefnt „bardaga mikla“ og „stríð mikla“.

The Anglo-Saxon Chronicle greindi frá:

„Engin slátrun var enn meiri á þessari eyju, af fólki sem var drepið á undan þessum sama með sverðseggjum … Fimm konungarlá á vígvellinum, í blóma æsku, stunginn sverðum. Svo sjö eke af Anlafs jarlum; and of the ship’s-crew unnumber’d crowds.’

Anglo-Saxon annáll greindi frá blóðsúthellingum bardagans.

Hvað gerðist í bardaganum er nánast óþekkt. Innrásarherinn gróf sig í skotgröfum sem voru fljótt sigraðir. Sumir hafa haldið því fram að það sé fyrsta dæmið um að breskur her noti riddara í bardaga, þó að engar áþreifanlegar vísbendingar séu um það.

Fæðing þjóðar

Og hvar bardaginn átti sér stað er enn dularfyllra. Miðaldafræðingurinn Alistair Campbell sagði að „öll von um að staðsetja Brunanburh er úti“. Stungið hefur verið upp á yfir 30 stöðum víðs vegar um Shropshire, Yorkshire, Lancashire og Northamptonshire.

Ef einhvers staðar hefur náðst samstaða var það þorp sem heitir Bromborough on the Wirral, Merseyside, og þorp að nafni Burghwallis, um sjö. kílómetra norður af Doncaster, hefur einnig verið fullyrt.

Það sem er víst er að Aðalsteinn og Engilsaxneskir höfðu sigur. Þeir tryggðu norðurlandamæri Englands og héldu Keltum í vestri. Aðalstein sameinaði einnig stóru konungsríkin tvö, Wessex og Mercia, og skapaði sameinað England.

Sagnfræðingurinn Æthelweard skrifaði um 975 að

'reitir Bretlands væru sameinaðir í eitt, það væri friður alls staðar , og gnægð af ölluthings’

Þess vegna, þrátt fyrir blóðugt eðli og óljósa staðsetningu, er orrustan við Brunanburh einn mikilvægasti atburður í breskri sögu, sem setur nútímamörk Englands, Skotlands og Wales.