Гастінгс, Босворт і Нейзбі є місцями найважливіших битв, що відбувалися на британській землі.

Можливо, менш відома, а її місце розташування ще більш невловиме, Брунанбурзька битва, можливо, є більш важливою: вона визначила сучасні кордони Англії, Шотландії та Уельсу.

Поділена земля

До битви при Брунанбурзі Британія була розділена між багатьма різними королівствами і феодами, які постійно боролися за землі і владу.

На півночі проживали кельти, які поділялися на два основних королівства. Альба знаходилася в основному в Шотландії і управлялася Костянтином. Стратклайд охоплював південну Шотландію, Камбрію і частину Уельсу, і управлявся Овейном.

Британські острови на початку 10 ст. Джерело зображення: Ikonact / CC BY-SA 3.0.

Північна Англія перебувала під владою групи норвезьких графів вікінгського походження, відомих як графи Нортумберленду, які мали владу над більшою частиною Ірландії. Їхній лідер, Олаф Гутфрітссон, був королем Дубліна.

Центральна і південна Англія перебувала під владою англосаксів. Хоча її очолював король Ательстан Уессекський, онук Альфреда Великого, вона була скоріше набором незалежних феодальних володінь, об'єднаних союзом, і в ній домінували два конкуруючих королівства - Уессекс і Мерсія.

Зростання напруженості

Ці зони кельтського, норвезького та англосаксонського контролю аж ніяк не були викарбувані в камені. Починаючи з 8 століття, кордони постійно змінювалися. Вікінги в Північній Англії прагнули просунутися на південь і захопити землі англосаксонських вотчин. У свою чергу, вони укладали між собою союзи, щоб протистояти цьому зазіханню, і почали відтісняти кельтів на захід.

Ательстан дарує книгу Святому Катберту.

Ця напруженість вибухнула в 928 році, коли Ательстан запобіг нападу вікінгів і змусив англосаксів напасти на Йорк. Його придворні поети тепер говорили про "цю завершену Англію"; на монетах було написано "rex totius Britanniae" - король усієї Британії. У 934 році він захопив значні території Шотландії, ставши наймогутнішим британським правителем з часів римлян.

Не дивно, що інші правителі відчули гіркоту від успіху Ательстану і занепокоїлися за власні території. Костянтин, який правив королівством Альба, налагодив зв'язки з норвежцями. Його дочка вийшла заміж за Олафа Гутерфрітссона, короля Дубліна, який взяв під своє крило ірландських та нортумбрійських норвежців.

Оуейна Стратклайдського, родича Костянтина, було легко переконати об'єднати зусилля проти Ательстана.

Костянтин II був королем більшої частини сучасної Шотландії.

Битва при Брунанбурзі

З безладу королівств і феодів, якими були всіяні Британські острови, у 937 році вони розпалися на дві чіткі групи. Об'єднані сили вікінгів, норвежців-ірландців, шотландців і стратклайдських валлійців об'єдналися під проводом Анлафа Гутфрітсона, який сам був "язичницьким королем Ірландії і багатьох островів".

Вони прагнули забити цвях у труну англосаксонського панування і знищити Ательстан і всіх, хто стояв разом з ним. Як писав валлійський поет у далекому Дифеді:

Ми відплатимо саксам за 404 роки

У серпні 937 року до Честера дійшла звістка про те, що в гаванях і бухтах східного ірландського узбережжя стоїть величезний флот вікінгів. І справді, хроніка Іоанна Вустерського зафіксувала це:

"Анлаф, язичницький король ірландців і багатьох інших островів, підбурюваний своїм тестем Костянтином, королем шотландців, увійшов у гирло річки Хамбер з сильним флотом

"Гість із-за моря" - картина 1901 року, на якій зображені моряки-вікінги.

Після багатьох років вірності Ательстан був швидко підтриманий іншими англосаксонськими дворянами, які зібрали значну армію, щоб зустріти північні війська.

Влітку 937 року дві армії зустрілися для остаточного протистояння. Це мала бути одна з найкривавіших битв, відомих британській історії, описана в Анналах Ольстера як "величезна, плачевна і жахлива". Її називали "Великою битвою" і "Великою війною".

Про це повідомляє "Англосаксонська хроніка":

"Не було ще більшого побоїща на цьому острові, і не було більше людей, убитих перед цим, вістрям меча... П'ять царів лежали на полі бою, в цвіті юності, пронизані мечами. І сім еків графів Анлафа, а корабельної команди незліченна юрба.".

Англосаксонська хроніка повідомила про кровопролиття битви.

Про те, що відбувалося в битві, майже нічого не відомо. Армія нападників окопалася в окопах, які були швидко подолані. Дехто припускає, що це перший випадок застосування британською армією кавалерії в бою, хоча конкретних доказів цього немає.

Народження нації

Ще більш загадковим є місце, де відбулася битва. Медієвіст Алістер Кемпбелл дійшов висновку, що "будь-яка надія на локалізацію Брунанбургу втрачена". Було запропоновано понад 30 місць у Шропширі, Йоркширі, Ланкаширі та Нортгемптонширі.

Якщо десь і було досягнуто певного консенсусу, то це було село Бромборо на Уірралі, Мерсісайд, а також село Бургволліс, приблизно в семи милях на північ від Донкастера, на яке також претендували.

Безсумнівним є те, що Ательстан і англосакси перемогли. Вони забезпечили північний кордон Англії і утримали кельтів на заході. Ательстан також об'єднав два великих королівства Уессекс і Мерсію, створивши єдину Англію.

Історик Етельвард писав близько 975 року, що

"поля Британії були об'єднані в одне ціле, скрізь був мир і достаток у всьому

Тому, незважаючи на кривавий характер і незрозуміле позиціонування, битва при Брунанбурзі є однією з найважливіших подій в історії Великої Британії, яка встановила сучасні кордони Англії, Шотландії та Уельсу.