Близько мільйона чоловіків з Британії та Імперії загинули під час Першої світової війни. Але одразу після війни генерали були вшановані як герої. Коли фельдмаршал Хейг помер у 1928 році, понад мільйон людей прийшли подивитися на похоронну процесію вулицями Лондона.

Відбулася служба у Вестмінстерському абатстві, після чого труну з тілом було перевезено до Единбурга, де вона лежала у Високій церкві Святого Джайлза. Черга до труни розтягнулася щонайменше на милю, незважаючи на жахливі погодні умови.

Фельдмаршал сер Дуглас Хейг, Kt, Gcb, Gcvo, Kcie, Головнокомандувач, Франція, з 15 грудня 1915 р. Намальовано в Генеральному штабі, 30 травня 1917 р. Кредит: IWM (Art.IWM ART 324) / Public Domain.

Воєнні мемуари Девіда Ллойд Джорджа швидко підірвали авторитет Хейга, а британські генерали часів Першої світової війни все більше очорнювалися в масовій культурі.

Відомий стереотип "леви на чолі з віслюками", де віслюки - це безтурботні, некомпетентні генерали, відповідальні за тисячі смертей своїх підлеглих через власну бездушність.

Останніми роками з'явилися відомі фільми про Блекаддера зі Стівеном Фраєм у ролі генерала Мелчетта, некомпетентного командира, який очолює полк Блекаддера.

У припадку характерного блазнювання генерал Мелчетт на заперечення проти його плану відправити солдатів на безцільну смерть у "нічийну землю" відповів, що:

...робити саме те, що ми робили 18 разів до цього, - це останнє, чого вони чекатимуть від нас цього разу.

Відокремити міф від реальності

Як і у всіх історичних міфах, фрагменти правди лежать в основі більшого спотворення подій. Один з міфів припускає, що генерали були настільки відірвані від життя, що не мали уявлення про те, що насправді відбувається на фронті. Наприклад, штаб генерала Мельшета розташований у французькому замку за 35 кілометрів від окопів.

Але те, що більшість генералів були не на зв'язку - це абсолютно неправдоподібно в реальності.

Генерали точно знали, що відбувається на полях битв, але на них тиснули, щоб вони дали результат. З обмеженими можливостями для маневру на Західному фронті було мало ліній наступу, які не передбачали б наступ безпосередньо через "нічийну землю".

Можливо, найкращим доказом того, що генерали добре розуміли біль і страждання, через які проходили їхні солдати, є смерть самих генералів.

З 1252 британських генералів 146 були поранені або потрапили в полон, 78 загинули в бою, а 2 були нагороджені Хрестом Вікторії за доблесть.

Німецькі солдати 11-го резервного гусарського полку ведуть бій з окопу, на Західному фронті, 1916 р. Фото: Bundesarchiv, Bild 136-B0560 / Tellgmann, Oscar / CC-BY-SA.

Помилки вищого командування

Це не означає, що генерали були безгрішними. Вони обирали тактичні рішення, які невиправдано ставили під загрозу життя своїх людей, і продовжували робити це протягом всієї війни.

Наприклад, німецький генерал Еріх фон Фалькенгайн розробив план "знекровити французів під Верденом". Хоча Верден мав порівняно невелике стратегічне значення, Фалькенгайн вважав, що війну можна виграти, виснаживши французькі ресурси і людську силу.

Він поклав тисячі німецьких і французьких життів на те, що було схоже на тривалу криваву баню, намагаючись виграти війну на виснаження.

У битві при Оберс-Ридж 9 травня 1915 року британці зазнали масового вбивства, намагаючись швидко атакувати німців.

Це був напад, заснований на поганій розвідці - британське командування вважало, що німці відвели до Росії набагато більше військ, ніж було насправді - і понад 11 000 британських солдатів були вбиті або поранені.

Масштаби загибелі були настільки великими, що призвели до повного переосмислення способу ведення боїв британською армією.

Знову ж таки, під Галліполі генерали спричинили великі людські втрати через тактичні помилки. Генерала сера Фредеріка Стопфорда поставили командувати, незважаючи на відсутність досвіду на полях битв Першої світової війни.

Висадка десанту спочатку була успішною, забезпечивши плацдарм і заставши турецьку армію зненацька.

Однак Стопфорд наказав своїм підлеглим закріпитися на плацдармі замість того, щоб розвивати перевагу, і дозволив туркам зміцнити свою оборону і завдати їм великих втрат.

Перев'язочний пункт в Галліполі під час Першої світової війни, 1915 р. Фото: Wellcome Library /CC BY 4.0.

Ці недоліки були притаманні не лише генералам британської армії. німецька армія готувала своїх офіцерів, виходячи з припущення, що після навчання вони будуть інтуїтивно знати, як реагувати на ситуації на місцях, які сьогодні відомі під назвою Auftragstaktik Це ще більше ускладнило і без того складне завдання координації пересування через великі кордони.

На початку 1914 року на східному фронті генерал Герман фон Франсуа проігнорував наказ з Берліна не наступати на росіян і рушив у наступ, коли випала нагода.

Це призвело до битви під Гунбінненом, де німці зазнали тяжкої поразки і втратили Східну Пруссію. Начальник штабу Гельмут фон Мольтке в паніці зняв людей із Західного фронту для відправки на схід, тим самим послабивши запланований західний наступ.

Австрійська армія, що воювала в Сербії під командуванням генерала Оскара Потьорека, не отримала достатніх вказівок з таких питань, як координація дій піхоти і артилерії.

Їхнє обмежене розуміння практичної війни коштувало їм серйозної ціни, коли серби розгромили їх у несподіваній нічній атаці в битві під Цером, змусивши Потіорека і його війська вивести свої сили з Сербії.

Безперспективність війни

Головною причиною того, що лінія фронту у Першій світовій війні рідко змінювалася, була не некомпетентність генералів, а безсилля наступу перед обличчям рішучої оборони. Хоча можна було захопити передові окопи, але важко було дотиснути будь-яку перевагу.

Важкі втрати часто були неминучими в будь-якому наступі. Основна проблема полягала в тому, що наступаючі війська рухалися зі швидкістю 1-2 милі на годину, в той час як захисники могли використовувати залізничні мережі для пересування зі швидкістю близько 25 миль на годину. За той самий проміжок часу захисники могли отримати підкріплення в двадцять разів швидше, ніж будь-які наступаючі підрозділи.

Зв'язок також означав, що захисники мали ще одну перевагу в конфлікті: польові командири не мали можливості дізнатися, які підрозділи досягли успіху в тому чи іншому наступі, а отже, не знали, куди направляти війська для підтримки прориву в лінії оборони.

Командири, що оборонялися, могли використовувати телефонні лінії для виклику військ до пролому, в той час як нападники не мали можливості зробити те ж саме. Найменша "окопна рація" вимагала 6 чоловік для її перенесення, і тому була абсолютно непрактичною в "нічийній землі".

Спосіб ведення війни та підходи до неї з тактичної та стратегічної точки зору зазнали низки важливих змін у період між 1914 та 1918 роками.

Більшість армій починали війну, використовуючи застарілі тактичні ідеї, і поступово змінювали їх у міру того, як нові технології та нові ідеї показували свою ефективність.

Більшість цих підходів призводили до великих втрат, і в цьому відношенні у генералів було мало можливостей для маневру. Генерал Манжен, французький командувач, зауважив, що "що б ви не робили, ви втрачаєте багато людей".

Верхнє зображення: Володимир Ткальчич.