Birinci Dünya Savaşı sırasında Britanya ve İmparatorluk'tan bir milyona yakın asker öldürüldü. Ancak savaşın hemen ardından generaller kahraman olarak kutlandı. 1928 yılında Mareşal Haig öldüğünde, bir milyondan fazla insan Londra sokaklarındaki cenaze törenini izlemeye geldi.

Westminster Abbey'de düzenlenen törenin ardından tabut Edinburgh'a götürüldü ve burada St Giles Yüksek Kirk'te toprağa verildi. Korkunç hava koşullarına rağmen tabutu görmek için oluşan kuyruk en az bir mil uzadı.

Mareşal Sir Douglas Haig, Kt, Gcb, Gcvo, Kcie, Başkomutan, Fransa, 15 Aralık 1915'ten itibaren. 30 Mayıs 1917'de Genel Karargâhta resmedilmiştir. Kredi: IWM (Art.IWM ART 324) / Public Domain.

David Lloyd George'un savaş anıları Haig'in itibarını hızla zedeledi ve Birinci Dünya Savaşı sırasındaki İngiliz generaller popüler kültürde giderek daha fazla kötülenmeye başladı.

Meşhur klişe, 'eşekler tarafından yönetilen aslanlar' şeklindedir; eşekler, umursamazlıklarıyla binlerce adamlarının ölümünden sorumlu olan umursamaz, beceriksiz generallerdir.

Son yıllarda Blackadder tarafından canlandırılan ünlü karakterler arasında Stephen Fry, Blackadder'ın alayının başındaki beceriksiz komutan General Melchett rolündeydi.

General Melchett, karakteristik bir soytarılıkla, adamlarını amaçsızca ölmeleri için No Man's Land'e gönderme planına karşı çıkanları şöyle yanıtlar:

...daha önce 18 kez yaptığımız şeyi tam olarak yapmak, bu sefer yapmamızı bekleyecekleri en son şeydir.

Efsaneyi gerçeklikten ayırmak

Tüm tarihi efsanelerde olduğu gibi, gerçek parçaları olayların daha büyük bir çarpıtmasının içine ekilmiştir. Bir efsane, generallerin cephede gerçekte neler olup bittiğine dair hiçbir fikirleri olmayacak kadar bağlantıdan uzak olduklarını öne sürmektedir. Örneğin, General Melchett'in karargahı siperlerden 35 kilometre uzaklıktaki bir Fransız Şatosunda bulunmaktadır.

Ancak generallerin büyük çoğunluğunun temassız olduğu iddiası gerçekte tamamen mantıksızdır.

Generaller savaş meydanlarında neler olup bittiğini tam olarak biliyorlardı ama sonuç almak için baskı altındaydılar. Batı Cephesi'nde manevra için sınırlı yollar olduğundan, doğrudan No Man's Land'e saldırmayı içermeyen çok az saldırı hattı vardı.

Generallerin askerlerinin çektiği acı ve ıstırabı iyi anladıklarının belki de en iyi kanıtı bizzat generallerin ölümüdür.

1.252 İngiliz generalden 146'sı yaralanmış ya da esir düşmüş, 78'i çatışmada ölmüş ve 2'sine kahramanlıklarından dolayı Victoria Haçı verilmiştir.

Batı Cephesi'nde bir siperde savaşan 11. Yedek Süvari Alayı'ndan Alman askerleri, 1916. Credit: Bundesarchiv, Bild 136-B0560 / Tellgmann, Oscar / CC-BY-SA.

Yüksek komuta kademesinin hataları

Bu, generallerin suçsuz olduğu anlamına gelmemektedir. Adamlarının hayatlarını gereksiz yere tehlikeye atan taktiksel tercihler yapmışlar ve savaş boyunca da yapmaya devam etmişlerdir.

Örneğin, Alman general Erich von Falkenhayn Verdun'da "Fransızların kanını akıtmak" için bir plan yaptı. Verdun'un stratejik önemi nispeten az olsa da, Falkenhayn Fransız kaynaklarını ve insan gücünü tüketerek savaşın kazanılabileceğini düşünüyordu.

Savaşı yıpratarak kazanma çabasıyla binlerce Alman ve Fransız'ın hayatını uzun bir kan banyosuna dönüştürdü.

Aubers Sırtı Muharebesi'nde, 9 Mayıs 1915'te, İngilizler Almanlara hızla saldırmaya çalışırken katledildi.

Bu, zayıf istihbarata dayalı bir saldırıydı - İngiliz komutanlar Almanların gerçekte sahip olduklarından çok daha fazla askeri Rusya'ya çektiklerini düşünüyorlardı - ve 11.000'den fazla İngiliz askeri öldü ya da yaralandı.

Ölümlerin boyutu o kadar büyüktü ki, İngiliz ordusunun savaşları yönetme şeklini tamamen yeniden gözden geçirmesine neden oldu.

Gelibolu'da da generaller taktiksel hatalarla ağır can kayıplarına neden oldular. General Sir Frederick Stopford, Birinci Dünya Savaşı'nda savaş alanlarında deneyimi olmamasına rağmen komutaya getirildi.

Çıkarma başlangıçta başarılı olmuş, sahil başını güvence altına almış ve Türk ordusunu gafil avlamıştır.

Ancak Stopford, adamlarına avantajı zorlamak yerine sahildeki konumlarını sağlamlaştırmalarını emretmiş ve Türklerin savunmalarını güçlendirmelerine ve ağır kayıplar vermelerine izin vermiştir.

Birinci Dünya Savaşı sırasında Gelibolu'daki soyunma istasyonu, 1915. Kredi: Wellcome Kütüphanesi /CC BY 4.0.

Bu kusurlar sadece İngiliz ordusu generallerine özgü değildi. Alman ordusu, subaylarını bir kez eğitildikten sonra sahadaki durumlara nasıl tepki vereceklerini sezgisel olarak bilecekleri varsayımıyla eğitti. Auftragstaktik Bu da zaten zor olan geniş sınırlar üzerindeki hareketleri koordine etme işini daha da zorlaştırıyordu.

General Hermann von François, 1914'ün başlarında doğu cephesinde ilerlerken Berlin'den gelen Ruslara saldırmama emirlerini dikkate almamış ve fırsatını bulduğunda harekete geçmişti.

Bu durum, Almanların ağır bir yenilgiye uğradığı ve Doğu Prusya'yı kaybettiği Gunbinnen savaşına yol açtı. Paniğe kapılan Genelkurmay Başkanı Helmuth von Moltke, doğuya göndermek üzere Batı Cephesi'ndeki askerlerini geri çekti ve böylece planlanan batı saldırısını zayıflattı.

Sırbistan'da General Oskar Potiorek komutasında savaşan Avusturya ordusuna piyade topçu koordinasyonu gibi konularda çok az rehberlik yapıldı.

Pratik savaş konusundaki sınırlı kavrayışları, Sırpların Cer Muharebesi'nde sürpriz bir gece saldırısıyla onları yenerek Potiorek ve kuvvetlerinin Sırbistan'dan çekilmesine neden olmasıyla ciddi bir bedel ödedi.

Savaşın anlamsızlığı

Birinci Dünya Savaşı'nda muharebe hatlarının nadiren değişmesinin ana nedeni generallerin beceriksizliği değil, kararlı savunma karşısında hücumun aciz kalmasıydı. Cephe hattındaki siperleri ele geçirmek mümkün olsa da, herhangi bir avantaj sağlamak zordu.

Ağır kayıplar herhangi bir taarruzda genellikle kaçınılmazdı. Temel sorun, taarruz birliklerinin saatte yaklaşık 1-2 mil hızla hareket ederken, savunmacıların demiryolu ağlarını kullanarak saatte yaklaşık 25 mil hızla hareket edebilmeleriydi. Aynı süre içinde, savunmacılar herhangi bir taarruz biriminin yapabileceğinden yirmi kat daha hızlı takviye yapabilirlerdi.

İletişim aynı zamanda savunmacıların çatışmada başka bir avantaja sahip olduğu anlamına geliyordu. Saha komutanlarının herhangi bir taarruzda hangi birliklerin başarılı olduğunu öğrenmelerinin çok az yolu vardı ve bu nedenle savunma hattındaki herhangi bir gediği desteklemek için birlikleri nereye göndereceklerini bilmiyorlardı.

Savunan komutanlar telefon hatlarını kullanarak birlikleri gediğe çağırabilirken, saldırganların aynı şeyi yapmasının hiçbir yolu yoktu. En küçük 'siper telsizi' taşımak için 6 adam gerektiriyordu ve bu nedenle No Man's Land'de tamamen kullanışsızdı.

Savaşın yürütülme şekli ve savaşa taktik ve stratejik açıdan yaklaşım, 1914 ile 1918 yılları arasında bir dizi önemli değişiklik geçirmiştir.

Çoğu ordu savaşa modası geçmiş taktiksel fikirlerle başlamış ve yeni teknolojiler ve yeni fikirler değerini gösterdikçe bunları aşamalı olarak değiştirmiştir.

Bu yaklaşımların çoğu ağır kayıplara neden oldu ve generaller için bu konuda çok az manevra kabiliyeti vardı. Fransız bir komutan olan General Mangin, 'ne yaparsanız yapın, çok adam kaybedersiniz' dedi.

Üstteki görsel: Vladimir Tkalčić.