Во время Первой мировой войны погибло около миллиона человек из Великобритании и империи. Но сразу после войны генералов прославляли как героев. Когда в 1928 году умер фельдмаршал Хейг, более миллиона человек пришли посмотреть на похоронную процессию по улицам Лондона.

В Вестминстерском аббатстве прошла служба, после чего гроб перевезли в Эдинбург, где он покоился в Высокой кирхе Святого Джайлса. Очередь на посещение гроба растянулась не менее чем на милю, несмотря на ужасные погодные условия.

Фельдмаршал сэр Дуглас Хейг, Kt, Gcb, Gcvo, Kcie, главнокомандующий во Франции, с 15 декабря 1915 г. Нарисован в Генеральном штабе, 30 мая 1917 г. Credit: IWM (Art.IWM ART 324) / Public Domain.

Военные мемуары Дэвида Ллойд Джорджа быстро подорвали авторитет Хейга, а британские генералы времен Первой мировой войны все больше очернялись в массовой культуре.

Известный стереотип - "львы, ведомые ослами", ослы - это беспечные, некомпетентные генералы, ответственные за тысячи смертей своих подчиненных в силу своей бессердечности.

В последние годы были знаменитые образы Блэкаддера: Стивен Фрай сыграл роль генерала Мелчетта, некомпетентного командира, возглавляющего полк Блэкаддера.

В приступе характерного шутовства генерал Мелчетт отвечает на возражения против его плана отправить людей в Ничейную землю бесцельно умирать, что:

...делать именно то, что мы делали 18 раз до этого, - это последнее, чего они будут ожидать от нас в этот раз.

Отделение мифа от реальности

Как и во всех исторических мифах, фрагменты правды заложены в более масштабном искажении событий. Один из мифов предполагает, что генералы были настолько оторваны от реальности, что не имели ни малейшего представления о том, что на самом деле происходило на фронте. Например, штаб генерала Мельчетта находится во французском замке в 35 километрах от окопов.

Но то, что большинство генералов были не в курсе дела, совершенно неправдоподобно в реальности.

Генералы точно знали, что происходит на полях сражений, но на них оказывалось давление, чтобы добиться результата. При ограниченных возможностях для маневра на Западном фронте существовало мало линий наступления, которые не предполагали наступления непосредственно через Ничью землю.

Возможно, лучшим доказательством того, что генералы хорошо понимали боль и страдания, через которые проходили их солдаты, является смерть самих генералов.

Из 1 252 британских генералов 146 были ранены или взяты в плен, 78 погибли в бою, а 2 были награждены Крестом Виктории за доблесть.

Немецкие солдаты 11-го запасного гусарского полка ведут бой из окопа, Западный фронт, 1916 г. Credit: Bundesarchiv, Bild 136-B0560 / Tellgmann, Oscar / CC-BY-SA.

Ошибки высшего командования

Это не означает, что генералы были безупречны. Они выбирали тактические решения, которые подвергали жизнь своих людей неоправданному риску, и продолжали делать это на протяжении всей войны.

Например, немецкий генерал Эрих фон Фалькенхайн разработал план "обескровить французов" под Верденом. Хотя Верден имел сравнительно небольшое стратегическое значение, Фалькенхайн считал, что войну можно выиграть, истощив французские ресурсы и рабочую силу.

Он отдал тысячи немецких и французских жизней на то, что было похоже на длительную кровавую бойню, в попытке выиграть войну на истощение.

В битве при хребте Оберс 9 мая 1915 года британцы были уничтожены при попытке быстро атаковать немцев.

Это была атака, основанная на плохих разведданных - британские командиры думали, что немцы вывели в Россию гораздо больше войск, чем было на самом деле - и более 11 000 британских солдат были убиты или ранены.

Масштабы гибели людей были настолько велики, что это привело к полному переосмыслению того, как британская армия вела сражения.

Опять же, в Галлиполи генералы привели к большим человеческим жертвам из-за тактических ошибок. Генерал сэр Фредерик Стопфорд был назначен командующим, несмотря на отсутствие опыта на полях сражений Первой мировой войны.

Поначалу высадка была успешной: она закрепила плацдарм и застала турецкую армию врасплох.

Однако Стопфорд приказал своим людям укрепить позиции на плацдарме вместо того, чтобы использовать преимущество, и позволил туркам укрепить оборону и нанести тяжелые потери.

Перевязочный пункт в Галлиполи во время Первой мировой войны, 1915 г. Credit: Wellcome Library /CC BY 4.0.

Эти недостатки были присущи не только генералам британской армии. Немецкая армия готовила своих офицеров, предполагая, что после обучения они будут интуитивно знать, как реагировать на ситуации на местах, что сегодня известно как Auftragstaktik Это еще больше усложняло и без того непростую задачу координации передвижений по большим границам.

В начале 1914 года на восточном фронте генерал Герман фон Франсуа проигнорировал приказ из Берлина не атаковать русских и двинулся туда, когда представилась возможность.

Это привело к битве при Гунбиннене, где немцы потерпели тяжелое поражение и потеряли Восточную Пруссию. Запаниковавший начальник штаба Гельмут фон Мольтке отозвал людей с Западного фронта, чтобы отправить их на восток, тем самым ослабив запланированное западное наступление.

Австрийская армия, сражавшаяся под командованием генерала Оскара Потиорека в Сербии, получала мало указаний по таким вопросам, как координация действий пехоты и артиллерии.

Их ограниченные познания в практической войне обошлись им очень дорого, когда сербы разгромили их во внезапной ночной атаке в битве при Цере, заставив Потиорека и его войска уйти из Сербии.

Тщетность войны

Главной причиной того, что линии сражений Первой мировой войны редко менялись, была не некомпетентность генералов, а бессилие наступления перед лицом решительной обороны. Хотя можно было захватить передовые окопы, было трудно добиться какого-либо преимущества.

Тяжелые потери часто были неизбежны в любом наступлении. Основной проблемой было то, что наступающие войска двигались со скоростью 1-2 мили в час, в то время как обороняющиеся могли использовать железнодорожные сети для передвижения со скоростью около 25 миль в час. За тот же промежуток времени обороняющиеся могли подкреплять войска в двадцать раз быстрее, чем любые наступающие части.

Связь также означала, что защитники имели еще одно преимущество в конфликте. Полевые командиры не имели возможности узнать, какие подразделения добились успеха в том или ином наступлении, и, следовательно, не знали, куда направить войска для поддержки любых брешей в оборонительной линии.

Обороняющиеся командиры могли использовать телефонные линии для вызова войск в брешь, в то время как атакующие не имели возможности сделать то же самое. Самая маленькая "траншейная рация" требовала 6 человек для переноски, и поэтому была совершенно непрактичной на ничейной земле.

Способ ведения войны и подход к ней с тактической и стратегической точек зрения претерпел ряд важных изменений в период между 1914 и 1918 годами.

Большинство армий начинали войну, используя устаревшие тактические идеи, и постепенно меняли их по мере того, как новые технологии и новые идеи показывали свою состоятельность.

Большинство этих подходов приводили к большим потерям, и в этом отношении у генералов было мало возможностей для маневра. Генерал Манген, французский командующий, заметил, что "что бы вы ни делали, вы теряете много людей".

Верхнее изображение: Владимир Ткальчич.