Malapit sa isang milyong lalaki mula sa Britanya at Imperyo ang napatay noong Unang Digmaang Pandaigdig. Ngunit kaagad pagkatapos ng digmaan, ang mga heneral ay ipinagdiwang bilang mga bayani. Nang mamatay si Field Marshal Haig noong 1928, mahigit isang milyong tao ang dumating upang panoorin ang prusisyon ng funerary sa mga lansangan ng London.

Nagkaroon ng serbisyo sa Westminster Abbey, na sinundan ng kabaong na dinadala sa Edinburgh, kung saan ito nakahimlay sa High Kirk ng St Giles. Ang pila para makita ang kabaong ay nakaunat nang hindi bababa sa isang milya, sa kabila ng kakila-kilabot na lagay ng panahon.

Field-marshal Sir Douglas Haig, Kt, Gcb, Gcvo, Kcie, Commander-in-chief, France, Mula 15 Disyembre 1915. Pininturahan sa Pangkalahatang Punong-tanggapan, 30 Mayo 1917. Pinasasalamatan:  IWM (Art.IWM ART 324) / Pampublikong Domain.

Ang pamana na ito ay mabilis na nadungisan. Ang mga alaala sa digmaan ni David Lloyd George ay mabilis na nagpapahina sa katayuan ni Haig, at ang mga heneral ng Britanya noong Unang Digmaang Pandaigdig ay lalong naninira sa kulturang popular.

Ang sikat na stereotype ay ang tungkol sa 'mga leon na pinamumunuan ng mga asno', ang mga asno ay ang walang pakialam, walang kakayahan. mga heneral, na responsable para sa libu-libong pagkamatay ng kanilang mga lalaki sa pamamagitan ng pagiging walang kabuluhan.

Nagkaroon ng mga sikat na paglalarawan sa mga nakalipas na taon ni Blackadder, kung saan si Stephen Fry ang gumanap bilang General Melchett, isang incompetent commander na namamahala saBlackadder's regiment.

Sa isang katangi-tanging kalokohan, sumagot si Heneral Melchett, laban sa pagsalungat sa kanyang planong ipadala ang mga lalaki sa No Man's Land nang walang layunin upang mamatay, na:

…ginagawa ang eksaktong ginagawa namin na nagawa nang 18 beses noon ay eksaktong huling bagay na aasahan nilang gagawin natin sa oras na ito.

Paghihiwalay sa mito sa katotohanan

Tulad ng lahat ng makasaysayang mito, ang mga fragment ng katotohanan ay nahahasik sa loob ng isang mas malaking pagbaluktot ng mga pangyayari. Ang isang mito ay nagmumungkahi na ang mga heneral ay hindi nakakausap na walang ideya kung ano ang aktwal na nangyayari sa frontline. Halimbawa, ang punong-tanggapan ni General Melchett ay matatagpuan sa isang French Chateau na 35 kilometro ang layo mula sa mga trenches.

Ngunit ang karamihan sa mga heneral ay wala sa ugnayan ay ganap na hindi kapani-paniwala sa katotohanan.

Alam ng mga heneral. eksakto kung ano ang nangyayari sa mga larangan ng digmaan, ngunit sila ay nasa ilalim ng presyon upang makagawa ng mga resulta. Sa limitadong paraan para sa pagmaniobra sa Western Front, kakaunti ang mga linya ng pag-atake na hindi nagsasangkot ng pag-atake nang direkta sa No Man's Land.

Marahil ang pinakamahusay na katibayan na ang mga heneral ay may mahusay na pag-unawa sa sakit at pagdurusa ang kanilang pinagdadaanan ay ang pagkamatay ng mga heneral mismo.

Sa 1,252 British generals, 146 ang nasugatan o nabihag, 78 ang napatay sa pagkilos, at 2 ang inutusan sa Victoria Cross para sa lakas ng loob.

Mga sundalong Aleman ng ika-11Reserve Hussar Regiment na lumalaban mula sa isang trench, sa Western Front, 1916. Credit: Bundesarchiv, Bild 136-B0560 / Tellgmann, Oscar / CC-BY-SA.

Mga pagkakamali mula sa high command

Hindi ito nagmumungkahi na ang mga heneral ay walang kapintasan. Pinili nila ang mga taktikal na pagpipilian na hindi na kailangang ilagay sa panganib ang buhay ng kanilang mga tauhan, at patuloy na ginawa ito sa buong digmaan.

Halimbawa, gumawa ng plano ang heneral ng Aleman na si Erich von Falkenhayn na "padugo ang mga French white" sa Verdun . Bagama't medyo maliit ang estratehikong kahalagahan ni Verdun, naisip ni Falkenhayn na ang digmaan ay maaaring mapagtagumpayan sa pamamagitan ng nakakapagod na mga mapagkukunan at lakas ng tauhan ng France.

Nagbigay siya ng libu-libong buhay ng Aleman at Pranses sa halagang isang pinalawig na pagdaloy ng dugo, sa pagtatangkang manalo ang digmaan sa pamamagitan ng attrition.

Sa Labanan ng Aubers Ridge, noong 9 Mayo 1915, ang mga British ay minasaker sa pagsisikap na salakayin ang mga Germans nang mabilis.

Ito ay isang pag-atake batay sa mahinang katalinuhan - ang Inisip ng mga kumander ng British na ang mga Aleman ay nag-withdraw ng mas maraming tropa sa Russia kaysa sa aktwal na mayroon sila – at mahigit 11,000 sundalong British ang napatay o nasugatan.

Napakalaki ng dami ng mga nasawi kaya nagdulot ito ng kumpletong pag-iisip tungkol sa ang paraan ng pagsasagawa ng mga labanan ng hukbong British.

Muli, sa Gallipoli, ang mga heneral ay nagdulot ng matinding pagkawala ng buhay sa pamamagitan ng mga taktikal na pagkakamali. Si Heneral Sir Frederick Stopford ay inilagay sa utos, sa kabila ng kakulangan ngkaranasan sa mga larangan ng digmaan ng Unang Digmaang Pandaigdig.

Naging matagumpay ang paglapag, na na-secure ang tabing-dagat at nabigla ang hukbong Turko.

Gayunpaman, inutusan ni Stopford ang kanyang mga tauhan na pagsamahin ang kanilang posisyon sa beachhead sa halip na pilitin ang kalamangan, at pinahintulutan ang mga Turk na palakasin ang kanilang mga depensa at magdulot ng mabibigat na kaswalti.

Dressing station sa Gallipoli noong WW1, 1915. Credit: Wellcome Library /CC BY 4.0.

Ang mga bahid na ito ay hindi eksklusibo sa mga heneral ng hukbong British. Sinanay ng hukbong Aleman ang mga opisyal nito sa pag-aakalang kapag nagsanay ay malalaman na nila kung paano tumugon sa mga sitwasyon sa lupa, na ngayon ay kilala bilang Auftragstaktik , o mga taktikang uri ng misyon. Dahil dito, ang mahirap nang gawain ng pag-uugnay ng mga paggalaw sa malalaking hangganan ay mas mahirap.

Sa mga unang pagsulong ng 1914 sa silangang harapan, binalewala ni Heneral Hermann von François ang mga utos mula sa Berlin na huwag salakayin ang mga Ruso at lumipat noong isang nagkaroon ng pagkakataon.

Ito ay humantong sa labanan sa Gunbinnen, kung saan ang mga Aleman ay natalo nang husto at natalo sa silangang Prussia. Ang natarantang Chief of Staff, si Helmuth von Moltke, ay nag-withdraw ng mga tauhan mula sa Western Front upang magpadala sa silangan, at sa gayo'y nagpapahina sa planong opensiba sa kanluran.

Ang hukbong Austrian na nakipaglaban sa ilalim ni Heneral Oskar Potiorek sa Serbia ay binigyan ng kaunting patnubay sa mga bagay na tulad nito bilangkoordinasyon ng artilerya ng infantry.

Ang kanilang limitadong kaalaman sa praktikal na pakikidigma ay nagkaroon ng malubhang kapinsalaan nang talunin sila ng mga Serbiano sa isang sorpresang pag-atake sa gabi sa Labanan ng Cer na naging sanhi ng pag-alis ni Potiorek at ng kanyang mga pwersa mula sa Serbia.

Ang kawalang-kabuluhan ng digmaan

Ang pangunahing dahilan kung bakit ang Unang Digmaang Pandaigdig ay bihirang magbago ng mga linya ng labanan ay hindi ang kawalang-kakayahan ng mga heneral, ngunit ang kawalan ng lakas ng pagkakasala sa harap ng determinadong pagtatanggol. Bagama't posibleng makuha ang mga frontline trenches, mahirap na pindutin ang anumang kalamangan.

Ang mabibigat na kaswalti ay kadalasang hindi maiiwasan sa anumang opensiba. Ang pangunahing isyu ay ang mga nakakasakit na tropa ay gumagalaw sa humigit-kumulang 1-2 milya kada oras, samantalang ang mga tagapagtanggol ay nakagamit ng mga network ng riles upang lumipat sa halos 25 milya kada oras. Sa parehong haba ng panahon, maaaring palakasin ng mga tagapagtanggol ang dalawampung beses nang mas mabilis kaysa sa magagawa ng anumang nakakasakit na mga yunit.

Nangangahulugan din ang komunikasyon na ang mga tagapagtanggol ay may isa pang kalamangan sa labanan. Ang mga field commander ay may kaunting paraan upang malaman kung aling mga yunit ang naging matagumpay sa anumang pagtulak, at sa gayon ay hindi alam kung saan magpapadala ng mga tropa upang suportahan ang anumang mga paglabag sa depensibong linya.

Ang mga nagtatanggol na kumander ay maaaring gumamit ng mga linya ng telepono upang ipatawag ang mga tropa sa paglabag, habang ang mga umaatake ay walang paraan upang gawin ang parehong bagay. Ang pinakamaliit na 'trench radio' ay nangangailangan ng 6 na lalaki upang dalhin ito, at sa gayon ay ganap na hindi praktikal sa No Man's Land.

Ang paraan naang digmaan ay isinagawa at nilapitan mula sa isang taktikal at isang estratehikong pananaw ay dumaan sa isang serye ng mahahalagang pagbabago sa pagitan ng 1914 at 1918.

Karamihan sa mga hukbo ay nagsimula ng digmaan gamit ang hindi napapanahong mga taktikal na ideya, at unti-unting binago ang mga ito bilang mga bagong teknolohiya at bagong ideya nagpakita ng kanilang halaga.

Karamihan sa mga pamamaraang ito ay nagdulot ng mabibigat na kaswalti, at nagkaroon ng kaunting maneuverability sa bagay na ito para sa mga heneral. Sinabi ni General Mangin, isang French commander, na ‘kahit anong gawin mo, maraming tao ang mawawala sa iyo’.

Nangungunang kredito sa larawan: Vladimir Tkalčić.