Tichtby ien miljoen manlju út Brittanje en it Ryk waarden fermoarde yn 'e Earste Wrâldoarloch. Mar fuort nei de oarloch waarden de generaals fierd as helden. Doe't fjildmaarskalk Haig yn 1928 ferstoar, kamen mear as in miljoen minsken om nei de begraffenisoptocht troch de strjitten fan Londen te sjen.

Der wie in tsjinst yn Westminster Abbey, folge troch de kiste dy't nei Edinburgh droegen waard, dêr't it lei yn 'e Hege Kirk fan St Giles. De wachtrige om de kiste te sjen rûn op syn minst in kilometer út, nettsjinsteande ôfgryslike waarsomstannichheden.

Feldmaarskalk Sir Douglas Haig, Kt, Gcb, Gcvo, Kcie, Kommandant-in-chief, Frankryk, Fan 15 desimber 1915. Skildere op it Algemien Haadkertier, 30 maaie 1917. Kredyt:  IWM (Art.IWM ART 324) / Public Domain.

Dizze neilittenskip waard gau fersmoarge. De oarlochsmemoirs fan David Lloyd George ûndergraven gau de status fan Haig, en Britske generaals yn 'e Earste Wrâldkriich waarden hieltyd mear ferrifelje yn 'e populêre kultuer.

It ferneamde stereotype is dat fan 'liuwen ûnder lieding fan ezels', wêrby't de ezels de ûnbesoarge, ûnkompetenten binne. generaals, dy't ferantwurdlik binne foar tûzenen fan har manlike deaden troch pure ellinde.

D'r binne de lêste jierren ferneamde portretten west troch Blackadder, mei Stephen Fry dy't de rol spilet fan generaal Melchett, in ynkompetinte kommandant dy't ferantwurdlik is foarBlackadder's rezjimint.

Yn in oanslach fan karakteristike buorfrou, reagearret generaal Melchett, tsjin ferset tsjin syn plan om de manlju doelleas nei Gjin Man's Land te stjoeren om te stjerren, dat:

...doch krekt wat wy 18 kear earder dien hawwe is krekt it lêste wat se fan ús ferwachtsje dizze kear te dwaan.

Myte skieden fan werklikheid

Lykas by alle histoaryske myten lizze fragminten fan wierheid yn in gruttere ferfoarming fan eveneminten. Ien myte suggerearret dat de generaals sa ûnberik wiene dat se gjin idee hiene as wat der eins barde op 'e frontline. Bygelyks, it haadkantoar fan generaal Melchett leit yn in Frânsk Chateau 35 kilometer fan 'e grêften ôf.

Mar dat in mearderheid fan 'e generaals út kontakt wie is yn 'e realiteit folslein ûnwierskynlik.

De generaals wisten krekt wat der barde op 'e slachfjilden, mar se stiene ûnder druk om resultaten te produsearjen. Mei beheinde wegen foar manoeuvre op it Westfront wiene d'r in pear oanfallinen dy't gjin oanfal direkt oer Gjin Man's Land befette.

Miskien it bêste bewiis dat de generaals in goed begryp hienen fan 'e pine en lijen harren soldaten waarden trochmakke is de dea fan de generaals sels.

Fan de 1.252 Britske generaals, 146 waarden ferwûne of finzen nommen, 78 waarden fermoarde yn aksje, en 2 waarden besteld it Victoria Cross foar dapperheid.

Dútske soldaten fan de 11eReserve Huzarenregiment fjochtsjen út in sleat, oan it Westfront, 1916. Kredyt: Bundesarchiv, Bild 136-B0560 / Tellgmann, Oscar / CC-BY-SA.

Flaters fan hege kommando

Dit is net om te suggerearjen dat generaals ûnskuldich wiene. Se keasen wol foar taktyske karren dy't it libben fan har manlju ûnnoadich yn gefaar setten, en bleauwen dat de hiele oarloch troch.

Bygelyks makke de Dútske generaal Erich von Falkenhayn in plan om "de Frânske blanken te bleeden" by Verdun . Wylst Verdun yn fergeliking net folle strategysk belang hie, tocht Falkenhayn dat de oarloch wûn wurde koe troch Frânske middels en manmacht út te brekken.

Hy sette tûzenen Dútske en Frânske libbens yn oan wat in útwreide bloedbad lei, yn in besykjen om te winnen de oarloch troch útputting.

Yn de Slach by Aubers Ridge, op 9 maaie 1915, waarden de Britten fermoarde om de Dútsers fluch oan te fallen.

Dit wie in oanfal basearre op minne yntelliginsje - de Britske kommandanten tochten dat de Dútsers folle mear troepen nei Ruslân weromlutsen hiene as se eins hienen - en mear as 11.000 Britske soldaten waarden fermoarde of ferwûne.

De skaal fan 'e deaden wie sa grut dat it in folslein opnij betinke fan de manier wêrop it Britske leger fjildslaggen fierde.

Nochris, by Gallipoli, feroarsake generaals swier ferlies fan libben troch taktyske flaters. Algemien Sir Frederick Stopford waard yn kommando set, nettsjinsteande in gebrek oanûnderfining op 'e slachfjilden fan 'e Earste Wrâldoarloch.

De lâning wie yn 't earstoan suksesfol, it befeiligjen fan 'e strânkop en ferraste it Turkske leger.

Stopford bestelde syn mannen lykwols om har posysje te konsolidearjen op 'e beachhead ynstee fan it foardiel te drukken, en lieten de Turken har ferdigeningswurken fersterkje en swiere slachtoffers talitte.

Klaaistasjon yn Gallipoli tidens WW1, 1915. Kredyt: Wellcome Library /CC BY 4.0.

Dizze gebreken wiene net eksklusyf foar Britske leger-generaals. It Dútske leger trainde har offisieren mei in oanname dat se ienris oplaat soene yntuityf witte hoe't se reagearje op situaasjes op 'e grûn, dy't hjoeddedei bekend is as Auftragstaktik , of missy-type taktyk. Dat makke de al drege taak fan it koördinearjen fan bewegingen oer grutte grinzen noch hurder.

Yn de iere opmars fan 1914 oan it eastfront negearre generaal Hermann von François de opdrachten út Berlyn om de Russen net oan te fallen en gie yn doe't in kâns die him foar.

Dit late ta de slach by Gunbinnen, dêr't de Dútsers slim ferslein waarden en East-Prusen ferlearen. De panyke stafsjef, Helmuth von Moltke, luts manlju werom fan it Westfront om nei it easten te stjoeren, wêrtroch it plande westlike offensyf ferswakke.

It Eastenrykske leger dat fjochtsjen ûnder generaal Oskar Potiorek yn Servje krige net folle begelieding oer saken lykas asynfantery artillery koördinaasje.

Harren beheinde begryp fan praktyske oarlochsfiering kaam op in serieuze kosten doe't de Serven har fersloegen yn in ferrassende nacht oanfal yn 'e Slach by Cer wêrtroch Potiorek en syn krêften har weromlutsen út Servje.

De futiliteit fan 'e oarloch

De wichtichste reden dat de slachlinen fan 'e Earste Wrâldoarloch selden feroare wie net de ynkompetinsje fan generaals, mar de ûnmacht fan misdriuw yn it gesicht fan fêststelde ferdigening. Wylst it mooglik wie om de frontline-sleatten te fangen, wie it dreech om elk foardiel te drukken.

Swiere slachtoffers wiene faak net te ûntkommen yn elk offensyf. It primêre probleem wie dat offensive troepen bewege mei sawat 1-2 milen per oere, wylst ferdigeners spoarnetwurken koenen brûke om te bewegen mei sawat 25 milen per oere. Yn deselde tiid koene ferdigeners tweintich kear sa fluch fersterkje as alle offensive ienheden koenen.

Kommunikaasje betsjutte ek dat de ferdigeners in oare râne yn it konflikt hienen. De fjildkommandanten hiene net folle manier om út te finen hokker ienheden suksesfol wiene yn elke triuw, en wisten dus net wêr't troepen stjoere moasten om eventuele ynbreuken yn 'e ferdigeningsliny te stypjen.

Ferdigjende kommandanten koene telefoanlinen brûke om rop troepen oan 'e brek, wylst oanfallers gjin manier hiene om itselde ding te dwaan. De lytste ‘trench radio’ hie 6 man nedich om it te dragen, en wie dus folslein ûnpraktysk yn No Man's Land.

De manier wêrop datoarloch waard útfierd en benadere út in taktysk en in strategysk eachpunt gie troch in rige fan wichtige feroarings tusken 1914 en 1918.

De measte legers begûnen de oarloch mei help fan ferâldere taktyske ideeën, en stadichoan feroare se as nije technologyen en nije ideeën lieten harren wearde sjen.

De measte fan dizze oanpak soarge foar swiere slachtoffers, en der wie in bytsje manoeuvreerberens yn dit ferbân foar generaals. Generaal Mangin, in Frânske kommandant, merkte op dat 'wat jo ek dogge, jo ferlieze in protte manlju'.

Top image credit: Vladimir Tkalčić.